“¿Cómo pueden hacernos esto? ¿Es incluso legal? Estas fueron las palabras desesperadas de una maestra jubilada que perdió a tres miembros de su familia inmediata, y a su sobrina por nacer, en un atentado con bomba en 1975 en Irlanda del Norte, donde hay evidencia de connivencia entre los paramilitares y las fuerzas estatales británicas.
Ella estaba respondiendo a las noticias de las últimas propuestas del gobierno del Reino Unido para resolver las preguntas pendientes de las familias en duelo que surgen del conflicto de 35 años.
En los llamados «Problemas» en Irlanda del Norte, que comenzaron a fines de la década de 1960, los grupos paramilitares republicanos (o nacionalistas), principalmente el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA), libraron una violenta campaña para unir el territorio con los 26 condados de Irlanda.
En el otro lado estaban las fuerzas paramilitares unionistas (o leales), establecidas para proteger la unión con Gran Bretaña, por la fuerza de las armas si era necesario. Estos eran principalmente la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), más nueva y más grande.
Más de 3.500 personas murieron en el conflicto. Los archivos gubernamentales desclasificados y los informes oficiales policiales y parlamentarios en ambos lados de la frontera en Irlanda sugieren que la colusión entre las fuerzas de seguridad británicas y los grupos paramilitares leales fue sistemática y provocó la muerte de cientos de personas.
El gobierno del Reino Unido ahora propone poner fin a los enjuiciamientos por asesinatos durante los disturbios, lo que provocó la ira entre los grupos de víctimas y en todo el espectro político.
Las propuestas pondrían fin a los procesos legales y cuasi legales ad hoc que las familias han empleado hasta la fecha para buscar la verdad sobre sus familiares fallecidos.
En cambio, el gobierno pondría en marcha un nuevo organismo no probado y vagamente descrito que, según afirma, investigaría el pasado y promovería la reconciliación al acortar cualquier procedimiento judicial.
Unidos en la oposición
Excepcionalmente, las propuestas han unido en oposición a los cinco partidos políticos en Stormont, la sede de la asamblea de Irlanda del Norte, así como a todas las organizaciones de derechos humanos, nacionales e internacionales, junto con todas las ONG que representan los intereses de las víctimas.
Las propuestas también son rechazadas por el gobierno irlandés, un signatario conjunto del “Acuerdo de la Casa Stormont” hecho hace más de cuatro años que propuso lo que equivalía a una comisión de la verdad para investigar asesinatos pasados.
El proceso de consulta de Londres sobre estas propuestas atrajo 16.000 presentaciones, pero el Acuerdo nunca se implementó.
Las voces que dan la bienvenida a las propuestas del gobierno de Westminster son las de los oficiales retirados del ejército británico, los miembros del parlamento del Partido Conservador , en particular los aliados de organizaciones que representan a los soldados que sirvieron anteriormente en Irlanda del Norte, y la prensa popular británica de derecha .
La prensa británica ha anunciado en gran medida las propuestas como “el fin de la caza de brujas” del pequeño número de ex soldados en Irlanda del Norte contra la cual los cargos han sido establecidos y los que están en espera de ser escuchado en la corte.
Las propuestas están siendo retratadas por el gobierno del Reino Unido y en los medios de comunicación como una “amnistía para los veteranos”, como se prometió en el manifiesto electoral del Partido Conservador.
Esto, junto con su calendario, justo antes de la temporada de vacaciones de verano, se adapta a los intereses de Londres, pero las propuestas van mucho, mucho más allá. Terminarían:
- Todas las investigaciones sobre homicidios que han sido ordenadas por el Fiscal General de Irlanda del Norte después de que él juzgó uno se justificaron con pruebas nuevas y significativas.
- Todas las investigaciones realizadas por el Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte, incluso aquellas en las que han surgido nuevas pruebas «graves y excepcionales» de mala conducta policial
- Todas las acciones civiles llevadas a cabo ante los tribunales por las familias que solicitan la divulgación del Ministerio de Defensa y otros, ante la evidencia de connivencia entre las fuerzas estatales y los paramilitares.
- Todas las investigaciones las lleva a cabo la Subdivisión de Investigación del Legado del Servicio de Policía de Irlanda del Norte, que considera casos históricos de homicidios. Esto incluye casos actuales como el del «Soldado F», que ha sido acusado de asesinatos el Domingo Sangriento de 1972 y la muerte de un hombre con discapacidad mental asesinado por soldados.
Como un débil reemplazo para cerrar todas las vías posibles para acceder a la justicia, el gobierno del Reino Unido está proponiendo un “organismo de recuperación de información” con poderes indefinidos. Esto se describe como «desdentado» en una declaración conjunta reciente de los principales académicos legales y grupos de derechos humanos.
Las propuestas, dijeron, parecían «diseñadas para oscurecer y ofuscar la recuperación de la verdad y el acceso a la justicia». Si todos los enjuiciamientos, independientemente de las pruebas disponibles, estuvieran prohibidos, era «muy poco probable» que alguna de las partes en el conflicto ofreciera voluntariamente información a las familias.
Esto fue particularmente cierto, dijeron, en el estado, donde la dura experiencia durante décadas ya ha demostrado que los departamentos y agencias gubernamentales toman medidas drásticas y no revelan, incluso bajo obligaciones legales, la verdad completa sobre sus acciones durante el conflicto.
“En resumen”, el “mecanismo propuesto por el gobierno del Reino Unido parece estar diseñado como un vehículo perfecto para evitar que surja la verdad”.
«La inteligencia británica… informó su ataque»
Tomemos solo una de las vías que las familias están usando ahora para acceder a la justicia, la de nuevas investigaciones, que el Fiscal General de Irlanda del Norte puede otorgar si surgen pruebas nuevas y significativas.
Las propuestas del gobierno del Reino Unido significarían que a las familias que ya hayan asistido a hasta 30 audiencias preliminares se les dirá que la investigación en sí no puede continuar según lo programado.
Una investigación sobre la muerte de 10 personas en 1971 a manos de las tropas británicas, conocida como la «Masacre de Ballymurphy», se llevó a cabo el año pasado. En mayo pasado, concluyó que las 10 víctimas eran todas inocentes de cualquier delito.
Esto demostró la capacidad, incluso 40 años después, de las indagatorias e investigaciones para proporcionar algo de verdad a las familias.
En otro caso que destaca la importancia de mantener las instituciones actuales, el Defensor del Pueblo de la Policía informó el 22 de julio de una investigación sobre el asesinato en 1993 de Damien Walsh, un joven de 17 años asesinado a tiros por paramilitares leales.
El informe encontró «fallas de investigación significativas» por parte de la policía que equivalían a «comportamientos colusorios». Se dijo que los asesinos de Walsh “recibieron información por un oficial de policía y ‘inteligencia británica’, que informó a su ataque”.
La madre del joven muerto, Marian, había hecho campaña durante casi tres décadas, cuestionando el papel de la policía en el tiroteo de su hijo.
El informe del Defensor del Pueblo concluyó que la policía tampoco había «aprovechado las oportunidades de investigación, incluido el no arrestar a los sospechosos» y había tomado «una decisión deliberada» de «ignorar la inteligencia sobre la amenaza».
La Defensora del Pueblo, Marie Anderson, ha indicado en entrevistas de radio que se están preparando varios otros informes, que se publicarán en los próximos meses. Se entiende que varios de estos serán igualmente condenatorios para la policía.
En conjunto, la investigación de Ballymurphy y el informe del Defensor del Pueblo sobre la muerte de Damien Walsh refutan las afirmaciones de que los procesos judiciales y cuasijudiciales actualmente en vigor no pueden descubrir al menos parte de la verdad enterrada durante mucho tiempo y brindar consuelo a las familias en duelo.
Esto tiene como telón de fondo la “profunda preocupación” expresada en 2020 por el Comité de Ministros del Consejo de Europa sobre la demora del Reino Unido en la implementación de la legislación del Acuerdo de la Casa Stormont.
Esto obliga al Reino Unido, en virtud del Convenio Europeo de Derechos Humanos, a realizar investigaciones independientes y oportunas sobre cualquier muerte.
‘Práctica espantosa’
Las propuestas de Londres contienen importantes inexactitudes. Afirman, por ejemplo, que la policía y el ejército británico «fueron responsables de alrededor del 10% de las muertes relacionadas con los disturbios, la gran mayoría de las cuales fueron legales».
Este número es controvertido, pero aún representa a más de 300 personas, el 51% de las cuales eran civiles.
Pero en solo cuatro casos, los soldados del Reino Unido han sido condenados por asesinatos y, en los cuatro casos, regresaron, sorprendentemente, a sus regimientos.
En un fallo a principios de este año, un juez dijo que las declaraciones hechas por soldados después de que mataron a un oficial del IRA desarmado, Joe McCann, en 1972 eran inadmisibles en la corte debido a las circunstancias de las entrevistas originales.
El juez dijo que «hasta fines de 1973, existía un entendimiento entre la RUC [Policía Real del Ulster] y el Ejército por el cual la RUC no arrestaba ni interrogaba, ni siquiera tomaba declaraciones de testigos de, soldados involucrados en tiroteos como éste».
El juez agregó: “Esta espantosa práctica fue diseñada, al menos en parte, para proteger a los soldados de ser procesados y en gran medida tuvo éxito”.
Las propuestas del gobierno tampoco describen cómo se manejará una acción judicial actual sobre la supuesta tortura de internos en Gran Bretaña llevada a cabo en 1971.
En el caso de los denominados «hombres encapuchados», 14 internos fueron seleccionados y sometidos a «Las cinco técnicas» (o «interrogatorio profundo») de encapuchado, ruido blanco, privación de agua y alimentos y obligados a apoyarse en los dedos de los pies y yemas de los dedos contra una pared antes del interrogatorio.
Esto fue calificado como tortura en un caso iniciado por el estado irlandés contra el Reino Unido en virtud de la Convención Europea de Derechos Humanos, pero la sentencia se redujo posteriormente a “trato inhumano y degradante”. Queda sin resolver.
La tortura, en cualquier circunstancia, se considera un crimen de guerra y no puede ser calificada por el derecho internacional por ningún estatuto de limitaciones.
El pequeño número de firmas legales en Irlanda del Norte que se especializan en estos “casos heredados” es seguro que las propuestas del gobierno del Reino Unido violan la Convención Europea de Derechos Humanos, pero se necesitarán años de litigio en los tribunales para establecer esto legalmente.
Mientras tanto, los familiares en duelo, que han luchado durante años de cualquier forma posible, pueden morir sin la verdad que tanto necesitan y merecen.
Las ONG de derechos humanos, los partidos políticos, el gobierno irlandés y los grupos que abogan en nombre de las víctimas planean presionar a los políticos en Washington, incluido el presidente Biden, durante el verano y el otoño en una campaña decidida para forzar un cambio de sentido en Londres.
Sandra Peake, de la organización intercomunitaria Wave, que aboga por las víctimas, contradice la afirmación de London de que sus propuestas fomentan la reconciliación. “Decirle a las personas que han sufrido un dolor y un trauma inimaginables que lo que les sucedió a sus seres queridos ya no interesa al estado es perverso y obsceno”, dijo.
Un familiar en duelo lo expresó de manera aún más simple, al darse cuenta del significado de las propuestas: “Nos trataron como ciudadanos de segunda clase en la vida, no les dejaremos hacer lo mismo en la muerte”.
*Anne Cadwallader, ex periodista de la BBC, es autora y trabajadora social de defensa en el Centro Pat Finucane en Armagh, Irlanda del Norte.
Artículo publicado en Declassified UK.
Foto de portada: Un soldado británico agarra a un manifestante por los derechos civiles el Domingo Sangriento de enero de 1972, cuando los paracaidistas mataron a tiros a 13 civiles. (Foto: Frederick Hoare / Central Press / Getty Images)
