El mes pasado, el gobierno de coalición de Groenlandia colapsó en medio de una disputa en curso por una nueva mina de tierras raras y uranio. Ahora, un nuevo informe independiente pide que la alianza de inteligencia Five Eyes de Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá construya puentes con la isla y su gente a fin de reducir la dependencia de recursos de China. A medida que la geopolítica de los recursos se vuelve aún más polémica, las elecciones anticipadas de abril podrían ser un punto de inflexión para la remota nación ártica.
Entre el elevado dramatismo de la geopolítica, los observadores internacionales ahora se encuentran prestando atención al funcionamiento de una diminuta democracia de 56.000 personas, la mayor parte llevada a cabo en groenlandés y el resto en danés. Los mismos analistas que enfatizan la importancia de Groenlandia para asegurar las cadenas de suministro también subrayan la necesidad de desarrollar interfaces saludables con los groenlandeses y sus instituciones democráticas.
TERRITORIO AUTÓNOMO
El estatus de Groenlandia puede ser difícil de precisar. Es un territorio autónomo dentro del Reino de Dinamarca, libre y dispuesto a desarrollar aún más su independencia de los daneses, pero limitado por su dependencia de ellos para aproximadamente la mitad de su presupuesto anual. Los ciudadanos de Groenlandia, en su mayoría inuit, tienen derecho a asumir cualquiera de las muchas responsabilidades que actualmente cumple Copenhague, que incluyen la inmigración, el transporte marítimo y algunos aspectos de la política exterior, con la condición de que también asuman el costo. La independencia total es una opción consagrada constitucionalmente, siempre que reciba el respaldo popular en un referéndum.
Los contornos geográficos de la isla también son confusos. Aunque la proyección de Mercator exagera enormemente su tamaño, Groenlandia sigue siendo enorme, tres veces el tamaño de Texas. Su geografía es alucinante: para llegar a Japón desde Groenlandia, el proverbial cuervo volaría hacia el norte, aterrizando antes de que un competidor que vuela hacia el sur llegue a Brasil. Es difícil decir dónde termina la tierra y comienza el hielo. Cada año, los investigadores escanean la costa en busca de nuevas islas reveladas por los glaciares en retirada, amontonados en el vasto interior de Groenlandia, una parte significativa de la cual está por debajo del nivel del mar. Y se están derritiendo a un ritmo asombroso, abriendo la tierra, que es rica en minerales de tierras raras y otros recursos, al igual que el hielo derretido abre el mar circundante.
Un nuevo informe, elaborado por la Iniciativa de Política e Investigación Polar con sede en el Reino Unido, describe cómo entonces los EE. UU. La oferta del presidente Donald Trump de comprar Groenlandia en 2019, que muchos isleños recibieron como un insulto, ha impactado el pensamiento oficial en Estados Unidos. Muchos son cada vez más conscientes, señala el informe, de que China es «simultáneamente la mayor reserva, productor, consumidor, procesador, importador y exportador de tierras raras del mundo».
Estados Unidos también se ha dado cuenta de la reciente encuesta de China a empresas destinada a determinar cómo puede usar su dominio en tierras raras, así como de las sugerencias en los medios estatales chinos de que las tierras raras podrían ser una forma de responder a las barreras del nuevo comercio y tecnología de EE. UU.
UNA PRIORIDAD DE WASHINGTON
En febrero, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó una orden ejecutiva que subraya la necesidad de Estados Unidos de «cadenas de suministro resistentes, diversas y seguras». La orden especificaba que el secretario de defensa «presentará un informe que identifique los riesgos en la cadena de suministro de minerales críticos y otros materiales estratégicos identificados, incluidos los elementos de tierras raras» y producirá «recomendaciones de políticas para abordar estos riesgos». La misma semana, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, argumentó que el dominio de China de las tierras raras «no es sostenible».
Como resultado, Groenlandia está subiendo en la lista de prioridades en Washington, con la ayuda de un nuevo consulado de Estados Unidos en Nuuk, la capital de Groenlandia, que abrió en junio pasado.
Es en este contexto que el informe de la Iniciativa de Investigación y Política Polar pide «una Alianza de Minerales Críticos de Cinco Ojos que pueda contribuir a construir una mayor seguridad de los recursos para el Reino Unido y sus aliados a través de una mayor cooperación en y con Groenlandia». Señala que de las 41 empresas que poseen licencias para explotar, explorar y prospectar recursos en Groenlandia, 27 tienen «su sede en el Reino Unido, Canadá y Australia, o están sustancialmente conectadas con ellos».
Por lo tanto, el informe argumenta que “dada la vasta presencia del Reino Unido en Groenlandia, es tanto de interés de sus socios europeos y de Five Eyes como de su propio interés, fomentar un giro del comercio exterior, de defensa, de seguridad y de comercio del Reino Unido hacia Groenlandia, además del cultivo de una nueva relación especial entre el Reino Unido y Groenlandia «.
Estas propuestas se están tomando en serio en el Reino Unido. La Iniciativa de Política e Investigación Polar sirve como secretaría de una nueva agrupación parlamentaria británica, el Grupo Parlamentario de Todos los Partidos para Groenlandia, formado en noviembre de 2020. Según el vicepresidente del grupo, Miembro Conservador del Parlamento Andrew Rosindell, que forma parte del Comité Selecto de Asuntos Exteriores del Parlamento del Reino Unido, Occidente «no puede permitirse ignorar» a Groenlandia. “La región posee una abundancia de varios minerales críticos que brindan a la Alianza de los Cinco Ojos, sobre la cual descansa la seguridad británica, una oportunidad única para reducir nuestra dependencia de China en recursos esenciales para la defensa y la seguridad”, dijo Rosindell por correo electrónico.
EL FACTOR CHINA
Aludiendo también a «la creciente asertividad de China en la región», dijo, «insto al gobierno del Reino Unido a que se comprometa con los niveles más altos de la administración Biden para coordinar una respuesta».
La producción de tierras raras creció un 9 por ciento de 2019 a 2020, y alrededor del 95 por ciento del procesamiento se realiza en China, principalmente gracias a la ventaja de costos. Aunque las tierras raras son, contradictoriamente, bastante abundantes a nivel mundial, los 17 elementos incluidos en la categoría tienen una gama cada vez mayor de usos en altas tecnologías emergentes y existentes, como láseres, turbinas eólicas y barras de control nuclear. Su importancia para la próxima generación de tecnologías verdes y militares es clara. Las grandes reservas de Groenlandia, descritas por el Servicio Geológico de EE. UU. Como los depósitos no desarrollados más grandes del mundo, podrían resultar críticas para impulsar a Occidente a ponerse al día con el procesamiento.
Estas reservas tienen un significado bastante diferente en la propia Groenlandia. Los habitantes de la isla anhelan la fuerza económica que les permita dejar de lado la muleta del apoyo fiscal danés. Muchos dieron la bienvenida a un nuevo paquete de ayuda estadounidense de $ 12 millones anunciado en abril pasado, incluso cuando algunos partidos de oposición daneses lo criticaron. El desarrollo de las reservas de recursos de Groenlandia es un medio obvio para lograr esta independencia fiscal, y una encuesta de 2013 sugirió que la mayoría apoya que la extracción de esos recursos se convierta en la principal fuente de ingresos del país. Sin embargo, los sitios de tierras raras, a pesar de todo su potencial, suelen ser radiactivos. Esa es una preocupación particular en Groenlandia, especialmente dado el daño causado por la minería en las comunidades indígenas de todo el mundo.
El desarrollo de una mina, en Kuannersuit, ha tenido un efecto notable y revelador en la política de Groenlandia en los últimos seis meses. Kuannersuit sería «la segunda mayor operación de tierras raras del mundo y la quinta mina de uranio más grande», según el nuevo informe. Se encuentra a menos de 10 kilómetros de la ciudad de Narsaq, cuyos 1.300 habitantes lo convierten en el noveno asentamiento más grande del país. Muchos de ellos no están satisfechos con los planes de almacenar desechos radiactivos detrás de una presa o de rociar el suelo con agua para evitar que el polvo radiactivo se propague por la zona.
En noviembre de 2020, el primer ministro de Groenlandia, Kim Kielsen, perdió una elección para la presidencia del partido gobernante, Siumut Erik Jensen, quien también se desempeña como miembro del parlamento de 31 miembros de Groenlandia, lo reemplazó como presidente del partido. Sin embargo, Kielsen se negó a entregar el cargo de primer ministro, en aparente desafío a la tradición, mientras que Jensen comenzó a sugerir que alteraría la posición de Siumut en la mina Kuannersuit, que el partido había apoyado durante mucho tiempo. Las decisiones relativas a la mina, siempre que no se refieran a la exportación y el control del uranio, dependen de Groenlandia, no de Dinamarca. Sin embargo, a principios de febrero, una amenaza de bomba obligó al gobierno a retrasar las audiencias públicas sobre el proyecto minero, que se celebrarían en Narsaq. Dos semanas después, el partido Demócrata se retiró de su acuerdo de coalición con Siumut, creando un vacío de poder y requiriendo elecciones anticipadas, que se celebrarán en abril.
UN SOLO INTERES, MUCHOS PAÍSES
Groenlandia alberga solo dos minas en funcionamiento, y el proyecto Kuannersuit es tan excepcionalmente divisivo como grande. El sitio está siendo desarrollado por la firma australiana Greenland Minerals, cuyo mayor accionista es el gigante de tierras raras Shenghe Resources, cuyo principal accionista es un instituto de investigación subordinado a un departamento del gobierno chino, hechos que han atraído el interés de los investigadores de seguridad.
Si los groenlandeses avanzan hacia la independencia, la importancia de sus decisiones colectivas algún día podría extenderse más allá de las tierras raras. Por ahora, la defensa y los asuntos exteriores de Groenlandia están a cargo de Copenhague. La posición de la isla la hace estratégicamente importante para todo el Ártico. Su norte alberga la Base Aérea Thule, establecida originalmente tras un acuerdo entre el embajador de Dinamarca en los Estados Unidos y la Casa Blanca durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos lanzó el notorio Proyecto Iceworm, un plan de Estados Unidos para instalar ojivas nucleares bajo capas de hielo, sin el conocimiento del gobierno danés.
Los acontecimientos recientes sugieren nuevos episodios de intriga. En 2016, el Ministerio de Defensa danés se negó a confirmar si había impedido que una empresa de Hong Kong comprara una base naval en desuso en Kangilinnguit, y en cambio enfatizó a las agencias de noticias que planeaba reabrir la base como un puesto de almacenamiento y entrenamiento. Al año siguiente, una delegación de turistas chinos de «élite», entre ellos un alto oficial naval, visitó subrepticiamente el sitio de una estación satelital propuesta en el principal aeropuerto de Groenlandia. El mes pasado, el gobierno danés anunció planes para reforzar su presencia en la región, con el objetivo de gastar generosamente en drones de vigilancia en respuesta a lo que el ministro de defensa danés llamó un «aumento en las actividades extranjeras».
El limbo actual de Groenlandia es un capítulo de la larga saga política de un pueblo apegado a su paisaje prístino, pero hambriento por el cambio y la prosperidad que podría traer. Están decididos a declarar la independencia, pero retrasándola para siempre. El creciente interés de las grandes empresas y los gobiernos extranjeros proporciona un telón de fondo sorprendente para las elecciones de abril, en las que unos pocos miles de votos pueden crear un deslizamiento de tierra.
*Sam Dunning es investigador y periodista freelance.
Este artículo fue publicado por Foreing Policy.
Traducido y editado por PIA Noticias.
