Poco después del anuncio de AUKUS en septiembre de 2021, el secretario de Relaciones Exteriores de Filipinas, Teodoro Locsin Jr, dijo que la mejora de la capacidad militar de Australia es esencial para lograr y mantener el equilibrio geoestratégico en la región. El secretario de Defensa Nacional de Filipinas, Delfin Lorenzana, también respondió con una postura de bienvenida , aunque no tan apasionada.
Pero poco más de una semana después, el presidente Rodrigo Duterte dijo que le preocupa que la asociación de defensa pueda precipitar una carrera armamentista nuclear regional, haciéndose eco de las preocupaciones de Malasia e Indonesia.
Durante una reunión de ministros de Relaciones Exteriores de la ASEAN a principios de octubre de 2021, un funcionario de asuntos exteriores dijo que Filipinas sigue considerando valioso impulsar la «capacidad de proyección de poder» de Australia. Pero, esta vez, la nueva declaración del país sobre AUKUS vino con la advertencia de que Filipinas «evaluará continuamente este acuerdo y dará la bienvenida a los esfuerzos realizados por los países involucrados para explicarlo más».
A mediados de octubre, Locsin apareció en un evento en línea organizado por el Instituto Lowy y reiteró su entusiasmo por AUKUS sin mencionar las preocupaciones de Duterte. En el mismo mes, se escuchó a Duterte reconocer personalmente a AUKUS en público por primera vez. El presidente saliente habló con moderación, implorando a los poderes regionales que ejerzan autocontrol y afirmando que AUKUS «debe complementar y no complicar» los métodos de cooperación de la ASEAN.
La multiplicidad de posturas políticas sobre asuntos relacionados con China y el mar en disputa no fue poco común para la administración Duterte. Durante su tiempo en el cargo, Duterte cortejó a Beijing para ampliar los lazos económicos chino-filipinos. Sus declaraciones habían estado a menudo en desacuerdo con las posiciones públicas de sus propias agencias.
En casos de conflicto interno por el comportamiento agresivo de Pekín en el Mar de China Meridional, Duterte intervino con frecuencia. Después de que China desplegara cientos de buques de la milicia en las aguas en disputa en marzo de 2021, Locsin y Lorenzana adoptaron un enfoque de línea dura para exigir la eliminación de la flota pesquera comercial que opera con el ejército chino. Locsin incluso emitió un tuit cargado de improperios . Duterte, que hablaba con dureza, se mostró acomodaticio y luego prohibió a sus ministros participar en más «guerra de palabras» con los funcionarios chinos, lo que más tarde llevó a Locsin a disculparse .
Este enfoque voluble de la política exterior había sido parte integral del liderazgo de Duterte. Su emisión de múltiples declaraciones contradictorias tenía la intención de mantener una imagen de neutralidad, o no compromiso, que solo se aclarará en tiempos de controversia.
Desde el principio, Duterte tuvo claro que iba a seguir una política exterior independiente que, para él, exigía el divorcio de Estados Unidos. La principal víctima de este enfoque fue el Acuerdo de Fuerzas Visitantes (VFA) de décadas de antigüedad. Duterte también apuntó a revitalizar las relaciones con Beijing, cuya Iniciativa de la Franja y la Ruta se cruzó con los intereses de Duterte en la expansión de su programa de infraestructura insignia.
El intento de Duterte de aferrarse a la financiación de infraestructura de China resultó en dividendos decepcionantes . Pero después de todo lo que se ha dicho y hecho entre Duterte y tres presidentes de Estados Unidos, la derogación de la VFA se revirtió en 2021 a instancias de Duterte. Duterte también aprovechó el acuerdo para asegurar otros compromisos .
Algunos vieron el restablecimiento del pacto de seguridad como un reconocimiento de Duterte de que Beijing no cumplirá sus promesas y se realineará con Estados Unidos. También puede interpretarse como el último intento de Duterte de empujar a China a realizar más proyectos antes de que terminara su mandato. Estrategia o no, este enfoque arrojó resultados positivos. Si estos resultados durarán es otra cuestión.
El subtexto del apoyo de Filipinas a AUKUS es el antagonismo de China. El giro de los acontecimientos en torno a la recepción de AUKUS en Filipinas sugiere que su apoyo es provisional.
El futuro de la estrategia china de Filipinas, que también dará forma a las políticas sobre asociaciones de seguridad aliadas de Estados Unidos como AUKUS, ahora lo decidirá el presidente electo del país, Ferdinand ‘Bong Bong’ Marcos Jr, quien asumirá el cargo el 30 de junio. Marcos sigue siendo del agrado de Pekín y se ha hecho eco de las concesiones políticas de Duterte en la disputa del Mar Meridional de China.
*Artículo originalmente publicado en East Asia Forum.
Makoi Popioco es periodista independiente.
Foto de portada: El mundo
