Inicialmente, el Primer Ministro Abiy Ahmed obtuvo elogios por reformar el sistema heredado de su predecesor Meles Zenawi, que dominó la política etíope desde 1991 hasta su muerte en 2012. Sin embargo, es posible que le persiga uno de los aforismos de Meles citado por el historiador británico Alex de Waal: «Gobernar Etiopía es como correr delante de un volcán.» Para Abiy, la rebelión de base amplia en la región de Amhara de este año podría resultar ser precisamente esa erupción.
Que las milicias nacionalistas amhara se alcen en armas contra el gobierno de Addis Abeba y sus representantes son al menos tan peligrosas para el control de Abiy sobre la inestable federación como la guerra de Tigray de noviembre de 2020-2022. Luego, Abiy pudo formar una coalición nacional contra el Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF).
Ahora no tiene esa coalición para enfrentarse a los nacionalistas amharas. Sus fuerzas federales se encuentran luchando contra las milicias Fano en Amhara, que habían sido aliados clave en la guerra contra Tigray. Y los números importan. Los tigrayanos constituyen aproximadamente el 7% de la población del país. Aproximadamente una cuarta parte de los etíopes son amhara: han dominado regímenes imperiales y militares antes de la caída del Derg en 1991 y tienen un poderoso grupo de presión política y económica en la diáspora.
Los nacionalistas amhara, en su mayoría luchando con unidades de la milicia Fano, se han extendido por toda la región, aprovechando el apoyo de las bases. Los intentos de Abiy de someterlos a golpes podrían resultar contraproducentes.
Los informes de un ataque con aviones no tripulados por parte de las fuerzas federales que mató al menos a 26 civiles el 13 de agosto en Finote Selam, una pequeña ciudad en la zona de Gojam Occidental de la región de Amhara, han avivado más resentimiento contra Abiy. El 14 de agosto, la Comisión de Derechos Humanos de Etiopía habló de informes de bombardeos en Finote Selam, así como en Burie y Debre Birhan, todos ellos en Amhara. Añadió informes de que soldados federales habían estado golpeando y matando a civiles en los alrededores de Bahir Dar, la capital de Amhara.
Muchos disidentes en Amhara no han aceptado el liderazgo de Abiy desde que asumió como primer ministro en 2018. Los ánimos se han caldeado periódicamente. Lo peor ocurrió en junio de 2019, cuando el jefe de seguridad, general Asaminew Tsige, intentó tomar el poder en Amhara en un intento que mató al presidente de la región, a varios ministros del gabinete y a algunos agentes de seguridad.
El último recrudecimiento de los combates provocó una solicitud del presidente de la región de Amhara, Yilikal Kefale, al gobierno de Addis Abeba para que declarara el estado de emergencia en la región después de que los combatientes de la milicia Fano se enfrentaran repetidamente con las fuerzas federales. Los ministros accedieron rápidamente, argumentando que ‘…el movimiento ilegal en Amhara, apoyado por la lucha armada, ha llegado a un punto en el que no puede ser controlado mediante medidas regulares de aplicación de la ley’. Esto ha significado el envío de miles de tropas federales.
La rebelión de Amhara está resultando difícil de derrotar fuera de las grandes ciudades de la región. Está poniendo a prueba a la tambaleante federación; complicando el acuerdo de paz que Addis Abeba firmó con la región de Tigray en noviembre pasado (que ignoró las disputas territoriales Amhara-Tigray).
También ha aumentado las tensiones a lo largo de la frontera regional Amhara-Oromo sobre un conjunto diferente de disputas territoriales, incluido el control de la capital federal.
La oferta de Eritrea de apoyo a los nacionalistas amhara, considerada enormemente provocativa por parte del presidente Issayas Afewerki, podría reavivar el conflicto entre los gobiernos de Asmara y Addis Abeba Las recientes declaraciones de Abiy acerca de que Etiopía busca acceso al Mar Rojo (que perdió con la independencia de Eritrea hace tres décadas) han resonado en ambas capitales.
Tiksa Negeri / Reuters
La fuerte respuesta federal ha hecho retroceder la rebelión amhara en algunos pueblos y ciudades, pero el movimiento ha ido ganando más apoyo en las zonas rurales y entre los civiles de todo el país. A principios de agosto, los combatientes de la milicia Fano tomaron el control de la estratégica ciudad de Gashena y de la histórica Lalibela en la zona Wollo del Norte de Amhara.
La rebelión puede acelerar el colapso del Partido de la Prosperidad de Abiy en Amhara. Muchos miembros jóvenes del partido y funcionarios estatales parecen más leales a la milicia Fano que a las fuerzas federales. A mediados de agosto, ciudades y pueblos como Debre Markos, Dejen, Debre Tabor, Shewa Robit y Debre Birhan (a sólo 130 kilómetros de Addis Abeba) estaban bajo el control de los combatientes de Fano o amenazados por ellos. Algunas zonas de Gondar y Bahir Dar, la capital de Amhara, han caído en manos de Fano.
Pidiendo refuerzos aéreos y terrestres, con toques de queda vigentes y una ley marcial de facto, la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía (ENDF) está tratando de recuperar áreas que ha perdido, pero con un éxito limitado. Los vuelos a Lalibela, Dessie, Gondar y Bahir Dar fueron cancelados pero ahora se han reanudado. Una veintena de turistas españoles quedaron atrapados en Lalibela pero, según fuentes de Fano, fueron mantenidos a salvo en su hotel.
El viceprimer ministro Demeke Mekonnen , de Amhara, quiere una solución pacífica. Afirmando que entiende que las expectativas de la gente sobre el mandato de Abiy no se han cumplido, insiste en que esto no puede rectificarse mediante la guerra.
Parece poco probable que los combatientes de Fano respondan a los llamados a la paz y las negociaciones. Quieren expulsar de Amhara a todos los leales a Abiy y a las tropas federales. El descontento en Amhara se disparó el 1 de abril cuando el gobierno federal dijo que desarmaría todas las fuerzas especiales regionales en todo el país en el plazo de un mes (Despachos del 4/11/23, el Primer Ministro Abiy sigue adelante con la toma nacional de las fuerzas regionales, a pesar de las protestas masivas). El embajador Teshome Toga, comisionado de Rehabilitación Nacional en Addis, dijo a los diplomáticos que las fuerzas especiales de 250.000 efectivos serían desarmadas, desmovilizadas y reintegradas a la sociedad.
El plan se centró en las regiones de Tigray, Amhara, Afar, Oromia, Gambella, Benishangul-Gumuz y las Naciones del Sur y la primera ronda comenzó en Tigray, Amhara y Afar. Teshome costó la reorganización en 555 millones de dólares, de los cuales el gobierno financiaría alrededor de 120 millones de dólares y se pediría a los gobiernos extranjeros que proporcionaran el resto. La insurgencia de Amhara aumentará aún más los costos.
El 6 de abril, el gobierno regional de Amhara dijo a los paramilitares que entregaran sus armas y se unieran al ejército federal o a la policía regional. El desarme incluyó a Fano y otras milicias amharas que habían luchado junto a los soldados federales durante la guerra en el vecino Tigray.
El plan de desmovilización de las fuerzas especiales fracasó debido a la falta de rendición de cuentas y a la fuerte oposición de los activistas amhara, especialmente en la diáspora. Algunos habían apoyado el plan de desarme en principio, aceptando que los gobiernos regionales de base étnica no deberían estar fuertemente armados.
Pero objetaron el momento tras el acuerdo de paz con Tigray en noviembre y el fracaso del gobierno federal para resolver las áreas fronterizas en disputa, Welkait y Raya. Muchos amhara sostienen que estas áreas fueron anexadas por el TPLF a principios de los años 1990. Todavía están en disputa, pero ahora están bajo la administración de Amhara y fueron retomadas durante la guerra.
Los combatientes del Ejército de Liberación Oromo (OLA) continúan atacando y tendiendo emboscadas en las zonas de Wollo del Sur y Shewa del Norte de Amhara. Los lugareños se preguntan por qué las fuerzas especiales de Oromia parecen estar excluidas del plan de desarme. Algunas estimaciones oficiales cifran las fuerzas especiales de Oromia en alrededor de 300.000 y las autoridades de la región han estado luchando contra una ruidosa insurgencia, desafiando nuevamente al sistema federal.
La división entre los amhara y los oromo está creciendo marcadamente. Sus activistas ofrecen versiones contrastantes de la historia y visiones del futuro de Etiopía. Esas tensiones podrían fracturar al Partido de la Prosperidad de Abiy en líneas étnicas; y que el faccionalismo podría romper las fuerzas armadas federales. A principios de abril en Amhara, las objeciones al plan para disolver e integrar las fuerzas especiales de la región desencadenaron protestas en Bahir Dar, Gondar, Debre Birhan y Debre Markos, bloqueando las carreteras hacia las ciudades.
La violencia se intensificó cuando hombres armados asesinaron a Girma Yeshitla, secretario general de la rama Amhara del Partido de la Prosperidad, el 27 de abril. Anteriormente había admitido que alrededor de un tercio de los 100.000 efectivos de las fuerzas especiales de Amhara se habían negado a cumplir el plan de reintegración. Ahora se desconocía su paradero. Fuentes cercanas a la resistencia dicen que estos combatientes bien armados y entrenados han potenciado las unidades de la milicia de base en Amhara.
Girma, quien fue fundamental para la disolución e integración de las fuerzas especiales, había argumentado que los pasos en falso del grupo de trabajo encargado de implementar el plan habían alimentado el apoyo a la resistencia. El 27 de abril, Abiy dijo que Girma fue asesinado por nacionalistas amhara cerca de su ciudad natal, Mehal Meda, en la zona norte de Shewa. Esto aumentó la desconfianza entre Amhara, quien cuestionó la forma en que Abiy prejuzgó el caso antes de que la policía pudiera investigar.
Luego, el 30 de abril, un Grupo de Trabajo Conjunto de Seguridad e Inteligencia anunció que 47 sospechosos de «terrorismo» habían sido detenidos en Amhara. Decía: «Los sospechosos han estado trabajando juntos a nivel local y en países extranjeros para tomar el control del gobierno regional y derrocar al gobierno federal asesinando a altos funcionarios en Amhara».
Sin embargo, muchos de los sospechosos habían sido encarcelados antes de que se lanzara el levantamiento contra la disolución de las fuerzas especiales y antes del asesinato de Girma.
Antes de que comenzaran las protestas, el gobierno federal había emitido una orden de arresto contra los miembros de Fano junto con los periodistas pro-amhara Gobeze Sisay y Mulugeta Anberbir .
El gobierno también acusó a periodistas críticos como Daniel Bekele y Mesay Mekonnen, del grupo Ethio360. Un político amhara moderado, Lidetu Ayalew , actualmente en Estados Unidos, también ha sido acusado de conspirar para derrocar a Abiy.
Tratando de justificar esta represión, funcionarios del gobierno publicaron lo que afirmaron era una interceptación de una conversación telefónica entre el líder de East Amhara Fano, Mihret Wedajo , y Belete Gashaw . La grabación, que parecía implicarlos a ambos en el asesinato de Girma, se filtró en un sitio web progubernamental. Una empresa forense de audio y vídeo con sede en Estados Unidos dijo que era falso. El periodista Gobeze Sisay fue detenido el 6 de mayo en la vecina Yibuti, supuestamente con el apoyo de Interpol, aunque la Interpol lo negó.
La milicia Fano con base en la zona de Wollo del Norte, alrededor de la ciudad de Kobo, se enfrentó con las tropas y luego accedió a entregar armas pesadas, pero insistió en conservar sus rifles. En Gondar, Fano se resistió firmemente al desarme y los residentes rodearon los convoyes militares.
Después de que el ejército aceptó retirarse, se dio paso libre al convoy para regresar al campamento. En el norte de Shewa, que se extiende desde Debre Birhan en el sur hasta la ciudad de Majete en el norte, los soldados federales se enfrentaron en varios frentes con las fuerzas amharas, lo que provocó numerosas bajas.
La caída política después de la implosión de Amhara
Los esfuerzos del primer ministro Abiy Ahmed para desarmar a las fuerzas especiales amhara han fracasado en gran medida, lo que ha obligado al gobierno regional a intentar gobernar desde Addis Abeba. No hay consenso entre Abiy y su adjunto amhara, Demeke Mekonnen, sobre cómo proceder. Abiy y sus generales quieren más acciones militares. Pero, en línea con Demeke, el presidente regional de Amhara, Yilikal Kefale, quiere negociar y sofocar los combates.
Abiy también está tomando medidas enérgicas contra los empresarios amhara, acusándolos de apoyar a las fuerzas especiales rebeldes amhara. El 26 de abril, el gobierno congeló las cuentas bancarias de 35 destacados empresarios amhara y dos de etnia afar. Las tensiones aumentaron después de que se acusara al gobierno de enviar principalmente soldados oromo para desarmar a las fuerzas amhara.
En una señal de creciente resistencia, el 21 de mayo, Eskinder Nega , periodista galardonado y ex líder del partido Balderas en Addis Abeba, lanzó el Frente Popular Amhara para liberar la región y derrocar a Abiy Ahmed . «Nuestra lucha comienza en la región de Amhara, pero nuestro objetivo es Etiopía», añadió Eskinder. Cuatro días después, el monasterio de Debre Elias, en el suroeste de Gojjam, fue atacado por tropas que tenían información de que Eskinder estaba en la zona.
El histórico monasterio fue bombardeado con artillería durante cinco días. Según fuentes locales, el gobierno perdió soldados y cientos de combatientes resultaron heridos. Los combates se intensificaron entre los rebeldes amharas y el bando federal en junio y julio. Las fuerzas amharas han abrazado la guerra de guerrillas y están flanqueando a las fuerzas federales.
Desde principios de junio, los militantes han matado a más de diez funcionarios locales del partido, del gobierno y de seguridad, incluido el jefe de policía de Debre Birhan. Yilikal despidió a tres altos funcionarios de seguridad por no contener los disturbios.
Demostrando la profundidad y amplitud del descontento, el destacado político Yohannes Buayalew articuló las quejas amharas en el consejo de la región el 19 de julio. Exigió que el consejo resolviera las cuestiones sobre Welkait y Raya: los dos territorios que Amhara reclama como propios pero que fueron arrebatados a Tigray durante la guerra. Culpó al gobierno federal de negar un presupuesto a estas áreas durante más de tres años. Se quejó de que los amharas estaban siendo marginados política y económicamente bajo Abiy. Dijo que decenas de miles de personas habían sido desalojadas de Addis Abeba.
Los agricultores amhara no han recibido suficiente fertilizante durante esta temporada de siembra, lo que ha aumentado su simpatía por la resistencia armada, añadió. Yohannes concluyó pidiendo a los dirigentes que faciliten las negociaciones entre las milicias de Fano y el gobierno regional de Amhara.
Esta disidencia se está extendiendo internacionalmente. Entre los millones de etíopes en Estados Unidos, los amhara se están manifestando contra Abiy, a quien habían apoyado cuando llegó al poder. Un movimiento amhara con sede en Estados Unidos exige la dimisión de Abiy y pide justicia y rendición de cuentas. Destacados líderes comunitarios están haciendo campaña a favor de sanciones contra el gobierno de Abiy.
En una reunión celebrada en mayo con seis altos funcionarios de Amhara, Abiy admitió que el Partido de la Prosperidad había dejado de funcionar en Amhara y que sus cuadros de rango medio y bajo en la región se habían puesto del lado de la oposición. Lo más devastador para la coherencia de la federación de Etiopía fue que Abiy advirtió que estas divisiones políticas entre regiones podrían comenzar a fragmentar las fuerzas de seguridad federales.
Eso, junto con la oposición en Oromia y Tigray al gobierno de Addis Abeba, debe contarse ahora como una de las principales amenazas a Abiy y su control del sistema federal.
Artículo publicado originalmente en AFRICA CONFIDENTIAL
Foto de portada: mapa de Etiopía
