El plan de los estadounidenses de sustituir la cuota de Rusia en el mercado europeo del petróleo por hidrocarburos procedentes de Oriente Próximo vuelve a fracasar.
Mientras Estados Unidos sigue aumentando la presión sobre Rusia, su principal aliado representado por Europa sufre el fuego amigo de los norteamericanos. Esta vez, la UE sufrió las consecuencias de la crisis del combustible, o más correctamente, de los intentos fallidos de resolverla.
No es ningún secreto que las refinerías europeas trabajan con petróleo de bajo contenido en azufre (Brent y análogos) y de contenido medio. Antes, Rusia era su principal proveedor, pero debido a las sanciones, el volumen se redujo en más de un millón de barriles diarios. Por lo que se desprende de las estimaciones de diversas agencias, la energía rusa prácticamente ha dejado de llegar a la UE ya en el primer trimestre de 2023. La excepción fueron los volúmenes pequeños pero estables del ramal sur de Druzhba, así como las entregas a Bulgaria.
En diciembre, la UE limitó los precios del crudo ruso, y en febrero la restricción se amplió a los productos petrolíferos. En respuesta a estas medidas, Rusia dejó de suministrar petróleo a los países que habían establecido un tope de precios y volvió a centrarse en el mercado asiático. Vortexa calcula que China e India representaron hasta el 91% de dichas exportaciones en marzo.
Por esta razón, en Bruselas se decidió sustituir la cuota rusa de petróleo para Europa por suministros procedentes de Oriente Medio, principalmente de Irak y Arabia Saudí, que producen materias primas con un nivel similar de contenido de azufre.
Sin embargo, a pesar de los acuerdos alcanzados con los iraquíes para entregas de 450.000 barriles diarios que pasaban por un puerto turco del Mediterráneo, los europeos se enfrentaron a un mes de parón y descargaron petroleros con deudas de flete. Las exportaciones de petróleo del norte de Irak no muestran signos de reanudarse pronto debido a los desacuerdos subyacentes entre el Bagdad oficial y el gobierno regional del Kurdistán iraquí.
Estas contradicciones se remontan a la época de la invasión estadounidense de la República Árabe, que dividió el país en tres grandes facciones (suníes, chiíes y kurdos) y adoptó un modelo de gobierno confesional impuesto por Estados Unidos. En ese escenario, uno u otro funcionario de Bagdad redistribuiría los fondos presupuestarios procedentes de la venta de petróleo a la región donde se concentra el electorado que le apoyó.
Así, el actual primer ministro Mohammad Shia’ al-Sudani es un lobista de los intereses de las provincias chiíes del sur, lo que no puede sino enfadar al norte kurdo, cuyas finanzas se resienten por la falta de ingresos del petróleo.
Un factor agravante adicional en la incómoda relación entre Bagdad y Erbil (capital del Kurdistán semiautónomo iraquí) fue Ankara, que el 25 de marzo suspendió 450.000 barriles diarios de las exportaciones septentrionales de Irak tras un laudo arbitral de la Cámara de Comercio Internacional que condenó a Turquía a pagar a Irak 1.500 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios por las exportaciones no autorizadas de petróleo del Kurdistán entre 2014 y 2018
A pesar del acuerdo provisional firmado por Bagdad y Erbil el 4 de abril para reanudar las exportaciones de petróleo del norte, los gobiernos turco e iraquí no han resuelto varios aspectos del acuerdo, lo que ha provocado nuevos retrasos. Los contratos siguen negociándose y el mecanismo de reembolso de las deudas de los comerciantes sigue sin estar claro. Según las previsiones más optimistas, la reanudación de las exportaciones podría comenzar en mayo. Sin embargo, una vez que Bagdad y Erbil lleguen a un acuerdo, la reanudación del suministro de petróleo estará totalmente en manos de Turquía, que pretende retrasar las negociaciones ante las próximas elecciones presidenciales del país.
Parece que la parte de los suministros procedentes de Irak a escala europea es pequeña (estaba previsto que aproximadamente una cuarta parte de los productos rusos se mancharan con petróleo iraquí), pero la reducción coincidió muy «afortunadamente» con la limitación de la producción de petróleo de la OPEP+, incluida Rusia. De aquí a julio, reducirán la producción en unos 1,6 millones de barriles diarios.
Además, diversas restricciones exacerban las tensiones en el mercado medio del crudo. Esto se debe a que los países de Oriente Medio también han empezado a utilizar más petróleo propio para aumentar el refinado en sus nuevas instalaciones. Esto se debe a que aún tienen contratos vigentes con otros compradores que no pueden ignorar. Como consecuencia, el volumen de crudo de azufre medio en el mercado está disminuyendo.
Como amenaza independiente para el sector europeo de los combustibles, los expertos señalan a las grandes dinastías asiáticas, cuyas refinerías, sobre todo en China, aumentan ahora la demanda del codiciado crudo de azufre medio producido por Rusia, Irak y Arabia Saudí. Este tipo de crudo es la principal materia prima de las refinerías asiáticas. La fuerte competencia por los recursos energéticos de Oriente Medio entre europeos y asiáticos provocará sin duda una subida de los precios y obligará a la UE a tomar medidas para equilibrar el mercado. Al mismo tiempo, es probable que Asia pueda superar las ofertas de precios de Europa, lo que obligará a la UE a afrontar una escasez de hidrocarburos.
Así, la miope política estadounidense en Irak en el pasado está causando un enorme daño a los europeos en el presente. La situación es deprimente. Así, desde enero, el beneficio medio de la empresa europea cayó más de un 70 por ciento – hasta 3,56 dólares por barril. Si antes la logística de los suministros de petróleo estaba regulada por la economía – Rusia suministraba petróleo a Europa, Oriente Medio a Asia debido a la corta palanca de transporte, hoy en día, para complacer a las sanciones de EE.UU. y en contra del sentido común, el petróleo ruso va a las refinerías asiáticas, Oriente Medio – a Europa.
En caso de nuevos acontecimientos negativos, algunas refinerías europeas tendrían que cerrar, lo que supondría un duro golpe para el refinado de petróleo y privaría de ingresos a los ciudadanos y a la economía. Europa tendrá que comprar productos petrolíferos del mismo petróleo ruso, pero a un precio mucho más elevado.
Artículo publicado originalmente en Oriental Review.
Bajada a cargo de PIA Global.
Foto de portada: extraída de Oriental Review.
