Ahora que Nigeria conoce las fechas de sus elecciones generales de 2023 y los nombres clave que aparecerán en la boleta presidencial, la cuenta regresiva está realmente en marcha. Las votaciones presidencial y legislativa se llevarán a cabo el 25 de febrero y las elecciones para gobernador y otras elecciones subnacionales el 11 de marzo.
Estas elecciones, las séptimas desde el regreso de Nigeria a la democracia multipartidista en 1999, se llevarán a cabo bajo un nuevo marco electoral. El período de campaña ahora durará 150 días, en lugar de 90. Se emplearán nuevas tecnologías en la transmisión de resultados que deberían ayudar a eliminar irregularidades y aumentar la transparencia. Y la Comisión Electoral Nacional Independiente (INEC, por sus siglas en inglés) tendrá mayores poderes para investigar denuncias de resultados contados bajo coacción o incentivos financieros.
La nueva ley electoral también aumenta los límites de financiamiento de campaña para los candidatos presidenciales de N1 mil millones ($2.4 millones) a N5 mil millones ($12 millones). Sin medidas para mejorar el escrutinio de estos techos, sin embargo, es probable que aún se excedan.
Aspirantes presidenciales
El principal opositor Partido Democrático Popular (PDP) celebró su convención a finales de mayo. Al igual que en 2019, los delegados del partido seleccionaron nuevamente a Atiku Abubakar para ser el aspirante presidencial del partido. El ex vicepresidente de 75 años ganó entre más de diez candidatos y se vio favorecido por la retirada tardía del gobernador de Sokoto, Aminu Tambuwal, quien pidió a sus seguidores que cambiaran sus votos por Atiku.
El gobernante Congreso de Todos los Progresistas (APC) acaba de concluir su propia convención para seleccionar a su abanderado presidencial. El actual presidente Muhammadu Buhari está a punto de completar su segundo mandato y, por lo tanto, no es elegible para postularse nuevamente. En el concurso, los delegados de APC eligieron a Bola Tinubu de un campo inicial de 28 candidatos, cada uno de los cuales pagó 100 millones de naira (240.000 dólares) solo para comprar formularios de nominación del partido. El exgobernador del estado de Lagos, de 70 años, se benefició de manera similar de varios candidatos, como el gobernador del estado de Ekiti, Kayode Fayemi, y el exgobernador del estado de Ogun, Ibikunle Amosun, que renunciaron y le ofrecieron sus votos en bloque.
Una vez más, el dinero jugó un papel muy importante en estos procesos de selección tanto en la contienda presidencial como en la gubernatura. Según los informes, los delegados recibieron grandes sumas de dinero u obsequios por valor de hasta diez mil dólares, y algunos aspirantes sin éxito incluso solicitaron reembolsos de los delegados cuando los votos no salieron como esperaban.
Atiku del PDP y Tinubu de APC son veteranos políticos bien conocidos en Nigeria y, de hecho, han sido aliados en varias etapas en el pasado. En 2007, Tinubu convenció con éxito a Atiku para que se presentara como candidato presidencial de su partido Action Congress. Más tarde, en el período previo a las elecciones de 2015, los dos hombres colaboraron nuevamente para ayudar a construir el APC como una poderosa coalición de oposición.
Ambas figuras también tienen los cofres de guerra significativos, las redes, el reconocimiento de nombre y el alcance nacional necesarios para tener éxito en una elección. Atiku es particularmente popular en el norte, aunque su candidatura contraviene la regla no escrita de que la presidencia debe rotar entre el norte y el sur del país. Mientras tanto, Tinubu tiene más atractivo nacional, pero el hecho de que probablemente compita con dos musulmanes (tendrá que elegir un compañero de fórmula del norte musulmán) podría hacerle perder votos en el sur.
Más allá de esta aritmética, una gran incógnita es cómo el 60% de la población nigeriana menor de 25 años recibirá sus candidaturas. Existe una brecha generacional cada vez mayor entre los jóvenes y la generación mayor, como lo demuestran las enormes protestas #EndSARS en octubre de 2020. La participación de los jóvenes puede terminar siendo clave para el resultado de las elecciones.
Otro factor de complicación podría provenir de candidatos de partidos más pequeños. Por ejemplo, el exgobernador del estado de Anambra, Peter Obi, quien se retiró de las primarias del PPD, planea postularse como abanderado del Partido Laborista. Y el exgobernador del estado de Kano, Rabiu Musa Kwankwaso, tiene la intención de competir como candidato del Partido Popular de Nueva Nigeria (NNPP). Obi, de 60 años, tiene muchos seguidores en línea. Kwankwanso, de 65 años, disfruta de un importante apoyo juvenil en el norte de Nigeria. Ambos son figuras influyentes y su influencia será aún más fuerte si combinan fuerzas en un boleto conjunto. Hay mucho tiempo para que se resuelva esta posibilidad, y el Partido de Redención de los Pueblos, el NNPP, el Movimiento de Rescate Nacional (NRM) y el Congreso Laboral de Nigeria ya acordaron una alianza en principio bajo la bandera del Partido Laborista.
Desafíos adelante
Las elecciones de 2023 se llevarán a cabo en un contexto de inseguridad compleja. La amenaza de Boko Haram, que definió las elecciones de 2015, aún no se ha sofocado en el noreste; los bandidos están operando en todo el noroeste; una violenta agitación secesionista está en espiral en el sureste; y los enfrentamientos entre agricultores y pastores continúan en todo el país. El asesinato de más de 50 personas el 5 de junio en el estado relativamente estable de Ondo fue un claro recordatorio de los desafíos de inseguridad que enfrenta Nigeria y sus próximas elecciones.
Este será un tema relacionado con el presidente del INEC, Mahmood Yakubu, pero no será el único. Si bien ha hecho bien en aprovechar los éxitos de su predecesor al adoptar innovaciones y consultar con las partes interesadas clave, el juego político de suma cero de Nigeria en el que actores desesperados y dispares se proponen ganar a toda costa representará una amenaza considerable para la integridad de las elecciones. Las próximas elecciones para gobernador en los estados de Ekiti y Osun, el 18 de junio y el 16 de julio respectivamente, serán una buena medida de lo que se espera en 2023.
Un desafío particularmente complicado surge de la prevalencia de la desinformación. La política nigeriana se ha visto empañada por la difusión de noticias falsas en los últimos años. Durante las primarias de APC, por ejemplo, hubo una oleada de informes falsos de candidatos que se retiraban o apoyaban a otros aspirantes.
La participación electoral es otra preocupación. En 2019, solo votó el 35,7% de los nigerianos elegibles. Esta tendencia podría repetirse en 2023 debido a la inseguridad reinante, los candidatos impopulares y la probable desinformación destinada a suprimir a ciertos votantes. Una participación tan baja socavaría la credibilidad y la legitimidad percibida del proceso.
Nigeria puede estar experimentando su racha más larga de democracia multipartidista ininterrumpida, pero eso dice poco de su calidad.
*Idayat Hassan es directora del Centro para la Democracia y el Desarrollo (CDD), una organización de investigación y defensa de políticas con sede en Abuja que se enfoca en profundizar la democracia y el desarrollo en África Occidental.
Artículo publicado en Argumentos Africanos, editado por el equipo de PIA Global
