En las últimas décadas, los viajes de los presidentes estadounidenses a Oriente Medio han ido acompañados de declaraciones de fuerte propósito estratégico y moral. George W. Bush fue a la región con grandes promesas de ofrecer «esperanza a millones de personas en todo Oriente Medio». El primer gran viaje de Barack Obama fue un intento de reconstruir la confianza con los millones de personas que por aquel entonces estaban horrorizadas por el resultado de las desastrosas guerras de Bush. Incluso Donald Trump fue a Oriente Medio para recabar el apoyo de los líderes musulmanes en la lucha contra el Estado Islámico, así como para firmar llamativos acuerdos económicos y estratégicos con los líderes árabes que se espera que impulsen la economía de Estados Unidos. Incluso le dejaron tocar un orbe.
Sin embargo, el actual viaje del presidente Joe Biden a Oriente Medio plantea más preguntas que respuestas. En lugar de anunciar alguna iniciativa importante, Biden, que se encuentra en un viaje de cuatro días a Israel, la Cisjordania ocupada y Arabia Saudí, parece más bien que se dirige a la región en busca de una salida de la misma.
Tras abandonar el esfuerzo de toda una generación por remodelar Oriente Medio utilizando el poderío estadounidense, Estados Unidos, bajo su presidencia, está reduciendo sus ambiciones a tres objetivos muy mínimos: proteger a Israel, proteger el suministro energético en el Golfo Pérsico y minimizar la amenaza del terrorismo internacional.
El objetivo de una gran Pax Americana está acabado. Biden se limita a escribir su obituario.
Biden ha gobernado como un político de expectativas reducidas, y su humilde política en Oriente Medio lo refleja. Pero hay indicios de que aún podría darle peligrosamente más de lo que esperaba.
Antes de su partida, Biden publicó un artículo de opinión en el Washington Post explicando las razones económicas y políticas de su visita. También se vio en la incómoda situación de explicar a los lectores del Post por qué se retractó de su anterior promesa de aislar al gobernante de facto de Arabia Saudí, Mohammed bin Salman, después de que el príncipe heredero asesinara a un columnista de esa misma publicación.
El artículo de Biden presentaba una imagen poco convincente de una región que se estaba volviendo más estable y próspera gracias a los esfuerzos de Estados Unidos. Pero también fue notable por lo poco que prometió sobre el futuro. Biden recordó a los estadounidenses que Oriente Medio tiene mucho petróleo y gas y que habrá que protegerlo, especialmente durante un periodo de inflación energética mundial.
Aparte de eso, la única promesa significativa que hizo el presidente fue que su visita ayudaría a mejorar los esfuerzos de normalización entre Israel y los estados árabes del Golfo. Las declaraciones anteriores de los presidentes estadounidenses de que ayudarían a difundir la democracia o a mediar en el fin del conflicto entre Israel y Palestina no se vieron por ningún lado.
Puede que tenga éxito con estos objetivos minimalistas. Hay fuertes indicios de que Arabia Saudí está empezando a dar pasos hacia el establecimiento de lazos formales con Israel, y el propio Biden realizará un vuelo simbólico entre Tel Aviv, Israel, y Jeddah, Arabia Saudí, en este viaje. Manteniendo el carácter, incluso este movimiento potencialmente histórico de Biden tiene que ver con la gestión del declive de las ambiciones de Estados Unidos. El proceso de normalización árabe-israelí, iniciado bajo la administración Trump, será menos la base de un nuevo orden liderado por Estados Unidos que fomente la democracia y los valores estadounidenses que una forma de ayudar a facilitar la salida de Estados Unidos de la región por completo. La cooperación efectiva en materia de seguridad entre Israel y los Estados árabes del Golfo cumpliría dos objetivos de Estados Unidos al mejorar la seguridad israelí y la seguridad de los recursos energéticos del Golfo Pérsico.
Parece probable que Arabia Saudí e Israel unan sus fuerzas en el marco de los Acuerdos de Abraham -la nueva ronda de acuerdos diplomáticos entre el Golfo e Israel- en algún momento, pero sería difícil vender una alianza entre una monarquía absoluta dirigida por un asesino de periodistas y un Estado que practica el apartheid permanente como un logro inspirador para la democracia. Biden parece carecer de la energía necesaria para siquiera pretenderlo.
Estados Unidos tiene razones de peso para alejarse de Oriente Medio. La crisis de Ucrania está ocupando gran parte de su atención estratégica, y una posible confrontación con China en Asia Oriental ya se vislumbra en el horizonte. Sin embargo, irónicamente, incluso el plan de Biden para humillar el papel de Estados Unidos en Oriente Medio corre el riesgo de arrastrarlo de nuevo.
Un componente clave del plan de Estados Unidos para retirarse de Oriente Medio era el acuerdo nuclear con Irán. Ese acuerdo está mostrando ahora signos muy claros de morbilidad. El acuerdo fue violado por Trump, pero Biden ha mostrado pocos indicios de que esté dispuesto o sea capaz de dar los pasos políticos necesarios para revivirlo.
En una entrevista con la prensa israelí, Biden se reafirmó en la designación de un ala del ejército iraní como organización terrorista, cuestión que se dice que es el principal punto de fricción para dar vida al acuerdo. Biden también dijo que está dispuesto a utilizar la fuerza armada contra Irán como «último recurso» si la República Islámica sigue desarrollando su programa nuclear al margen del acuerdo. Es posible que los acontecimientos acaben llamando a su farol, por muy a regañadientes que se hayan emitido sus proclamas.
El acuerdo nuclear fue un último esfuerzo para evitar un conflicto mayor con Irán que se venía gestando desde hace años. Obama gastó un importante capital político para que se firmara, pero Biden parece no estar dispuesto a hacer lo mismo. Estados Unidos está ahora claramente en una trayectoria hacia la guerra.
Israel, por su parte, ha estado llevando a cabo una campaña de sabotaje y asesinato para paralizar el programa nuclear iraní. Pero retrasarlo de forma significativa sólo será posible con la ayuda militar directa de Estados Unidos para atacar y destruir las instalaciones nucleares fortificadas. La guerra que sobrevendría después de tales ataques amenaza con empequeñecer cualquier cosa desde la invasión estadounidense de Irak en 2003, atrayendo a toda la región desde Irán hasta el Mediterráneo oriental.
Biden ha sido un presidente débil cuya popularidad entre los estadounidenses ha disminuido a lo largo de su mandato. Su viaje a Oriente Medio refleja probablemente un Estados Unidos estratégicamente disminuido. Después de dos décadas de sueños y promesas disparatadas, pagadas con la sangre de muchos, el presidente estadounidense parece querer simplemente una salida. Sin embargo, al carecer de la voluntad de hacer lo necesario para una salida airosa, es posible que Biden ni siquiera la encuentre.
*Murtaza Hussain es un reportero de The Intercept que se centra en la seguridad nacional y la política exterior.
FUENTE: The Intercept.
