A principios de este mes, 15 haitianos se subieron en una pequeña embarcación con la esperanza de llegar a Estados Unidos. Se sabe que sólo la mitad de ellos sobrevivió al viaje. La embarcación, descrita por la Guardia Costera como una “embarcación rústica”, volcó frente a la costa de los Cayos de Florida. Dos de los pasajeros se ahogaron; otros cinco siguen desaparecidos. Dos días después, una embarcación con más de 300 personas tocó tierra en un centro turístico de Cayo Largo. Algo más de 100 pasajeros fueron puestos bajo custodia de la Patrulla Fronteriza, mientras que el resto fueron enviados de vuelta a Haití. Dos días después, una embarcación con 123 personas desembarcó en otro lugar de los Cayos.
“En todos los casos se trata de embarcaciones improvisadas y sobrecargadas”, dijo a los periodistas Walter Slosar, jefe del sector de Miami de la Patrulla Fronteriza. “Exhortamos a los migrantes a que eviten estos peligrosos viajes que pueden resultar potencialmente en la pérdida de vidas”.
Pero las advertencias de los peligros y los informes de muertes anteriores no han hecho que la gente deje de venir. Las tres embarcaciones zarparon apenas unas semanas después de que una embarcación con entre 50 y 60 personas volcara frente a la costa de las Bahamas. Al menos 17 personas a bordo murieron; la más joven tenía sólo 4 o 5 años. Los migrantes que se embarcan en estos viajes saben que hay riesgos. Sus decisiones son el resultado de un trágico cálculo de riesgo, según el cual poner su vida en peligro vale la pena para tener un futuro mejor en otro lugar. El poeta Warsan Shire lo expresó mejor: Nadie pone a su hijo en un barco a menos que el agua sea más segura que la tierra.
Cada año, cientos de personas mueren intentando cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Las muertes de migrantes en el desierto son tan comunes que sólo aparecen en los titulares en las circunstancias más espantosas. Las muertes en el mar son más raras, pero el número de personas que intentan llegar a Estados Unidos en barco va en aumento. Según los informes, la Guardia Costera ha interceptado a más de 6.100 personas durante este año fiscal, en comparación con los 1.527 del año anterior. No son tragedias inevitables. Estas muertes -y los difíciles viajes que tienen que soportar los supervivientes- son el resultado de un régimen de disuasión que dura décadas y que persiste a pesar de su ineficacia.
Esta estrategia de disuasión se aplicó por primera vez contra los migrantes haitianos. La Guardia Costera, el Departamento de Justicia y el Consejo de Seguridad Nacional empezaron a trabajar en una política que otorgaría a Estados Unidos la “autoridad legal para interceptar embarcaciones de refugiados haitianos fuera de las aguas estadounidenses con el fin de devolver a los pasajeros a Haití” en 1980. La administración Reagan comenzó a interceptar barcos haitianos al año siguiente. Aunque técnicamente había excepciones para los refugiados, después de interceptar a los migrantes los funcionarios de inmigración realizaban, en el mejor de los casos, entrevistas superficiales, si es que lo hacían. De los 24.600 haitianos interceptados en el mar entre 1981 y 1991, sólo 28 pudieron entrar en el país para solicitar asilo, según Refuge Beyond Reach, de David FitzGerald.
La Patrulla Fronteriza puso en marcha una estrategia similar en el desierto unos años después. En 1993, el sector de El Paso de la Patrulla Fronteriza empezó a destinar agentes a las zonas de cruce urbano. Se esperaba que la presencia de las fuerzas del orden impidiera a los inmigrantes cruzar la frontera. Se llamó Operación Bloqueo. En lugar de reducir los cruces, la Operación Bloqueo simplemente los desplazó a otro lugar. Aun así, en 1994, la política estaba en vigor en cada sector de la Patrulla Fronteriza; la agencia la denominó prevención mediante la disuasión. “La predicción es que, al interrumpir las rutas tradicionales de entrada y contrabando, el tráfico ilegal será disuadido o forzado a pasar por un terreno más hostil”, decía el plan estratégico de la Patrulla Fronteriza de 1994.
Si analizamos las estrategias de disuasión como herramientas para reducir los desplazamientos, está claro que han fracasado. La Patrulla Fronteriza registró 1.263.490 aprehensiones durante el año fiscal 1993. Diez años después, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza detuvo a poco más de 400.000 personas; en el año fiscal 2019, la agencia arrestó a más de 1,1 millones de personas. Bajo las administraciones anteriores, la CBP ha admitido que “la seguridad fronteriza por sí sola no puede superar los poderosos factores de empuje de la pobreza y la violencia” que impulsan a las personas a salir de sus países, y “los muros por sí solos no pueden prevenir la migración ilegal.” Sin embargo, año tras año, el Congreso ha financiado principalmente políticas de disuasión que sólo tienen éxito en dos aspectos: alentar a los migrantes a contratar contrabandistas para que los lleven a Estados Unidos y contribuir a un aumento significativo de las muertes.
Se calcula que 1.185 personas murieron cruzando la frontera entre México y Estados Unidos entre 1993 y 1996; al menos 728 migrantes murieron a ambos lados de la frontera sólo el año pasado, según un informe reciente de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas. Los estudios han demostrado que las políticas de disuasión han contribuido a un aumento constante de las muertes, incluso en años en los que el número de personas que cruzan la frontera ha disminuido. Las muertes por vía marítima también van en aumento. La Guardia Costera recibió al menos 175 informes de migrantes haitianos desaparecidos o muertos entre octubre y mayo. En 2021, se denunciaron 132 muertes o desapariciones de migrantes en las rutas que van del Caribe al territorio continental de Estados Unidos y Puerto Rico.
La gente no sólo muere en la frontera, sino también en el camino. Más de 50 personas murieron el año pasado al intentar cruzar el Paso del Darién, un peligroso tramo de selva tropical en Panamá que se ha convertido en una ruta clave para los migrantes que se dirigen a Estados Unidos. Aquellos que puedan permitirse evitar la travesía del desierto pueden optar por navegar hasta Panamá a través de la costa colombiana del Pacífico. Ese viaje, aunque más rápido, suele ser también peligroso: En 2019, una embarcación con 27 personas volcó en el Golfo de Urabá, matando a 17 personas.
Son viajes por necesidad, no por deseo. La gente siempre elegirá la opción más segura a su alcance. Los venezolanos de clase media, por ejemplo, volaban en su mayoría a México para cruzar la frontera con Estados Unidos hasta hace relativamente poco tiempo. No fue hasta que México implementó nuevos requisitos de visado para los viajeros venezolanos -a instancias de la administración Biden- que los venezolanos empezaron a cruzar la brecha del Darién y a unirse a las caravanas en gran número. México también empezó a exigir visados a los viajeros brasileños y ecuatorianos después de que un número sin precedentes de migrantes de ambos países empezara a llegar a la frontera sur de Estados Unidos.
En 2020, entrevisté a un solicitante de asilo camerunés que recorrió una docena de países para llegar a Estados Unidos. Voló a Brasil, uno de los únicos países de América a los que podía llegar sin visado. De Brasil pasó a Perú, luego a Ecuador, después a Colombia y a Panamá, donde cruzó el paso del Darién antes de viajar hasta Centroamérica. Habría sido más seguro y más barato para él volar a Estados Unidos o a México directamente; si hubiera tenido la opción, la habría tomado.
FitzGerald llama a este régimen oculto de requisitos de visado “controles remotos“. Es una forma de afectar a la migración que se extiende más allá de las fronteras nacionales. El objetivo no es detener la migración, sino impedir que la gente llegue a un lugar donde pueda solicitar asilo. “La trampa para los refugiados”, escribe FitzGerald, “es que las democracias ricas les dicen esencialmente: ‘No os echaremos si venís aquí. Pero no los dejaremos venir‘”. Cuando visitó Guatemala el año pasado, la vicepresidenta Kamala Harris tenía un mensaje sucinto para los posibles migrantes: “No vengan”, dijo, repitiéndose una segunda vez para enfatizar. “Estados Unidos seguirá aplicando nuestras leyes y asegurando nuestra frontera”.
En los últimos 10 años, Estados Unidos también ha animado a México a militarizar sus propias fronteras para atrapar a las personas que se dirigen al norte lo antes posible. En un memorando clasificado del Departamento de Estado de 2010, los funcionarios se refirieron a la “frontera porosa” de México con Guatemala como su “vientre vulnerable”. Bajo el mandato de Obama, Estados Unidos ayudó a capacitar a los agentes de inmigración mexicanos y financió la tecnología para los controles migratorios mexicanos como parte del Programa Frontera Sur, el programa de la frontera sur. Durante los últimos años de gobierno de Trump, México acordó enviar sus propias tropas de la Guardia Nacional a la frontera con Guatemala para ayudar a frenar la migración.
La primera gran oleada de migración haitiana a Estados Unidos se produjo en la década de 1950; eran principalmente profesionales adinerados, seguidos por personas de clase media en la década de 1960. En 1972, el número de visados expedidos a los viajeros haitianos disminuyó. Fue entonces cuando la gente empezó a echarse al mar en masa.
No tiene por qué ser así. Durante casi 50 años, todos los cubanos que pisaban suelo americano tenían la posibilidad de obtener la ciudadanía estadounidense. Después de la guerra de Vietnam, el Congreso aprobó la Ley de Migración y Asistencia a los Refugiados de Indochina, que permitió a cientos de miles de refugiados vietnamitas, camboyanos y laosianos reasentarse en Estados Unidos. Dado el constante alarmismo de los republicanos sobre la inmigración, es poco probable que se apruebe una legislación similar para ayudar a los solicitantes de asilo haitianos o centroamericanos, pero hay otras opciones. Estados Unidos acogió a más de 100.000 refugiados ucranianos durante un periodo de cinco meses este año, de los cuales aproximadamente un tercio llegó a través de un programa de patrocinio privado. No existe un proceso semejante para los refugiados de otros países. Y a diferencia de las personas que pasan por el proceso tradicional de reasentamiento de refugiados, los solicitantes de asilo tienen que estar en Estados Unidos antes de poder solicitar protección.
Hay muchas personas que estarían encantadas de apadrinar a los refugiados si se les diera la oportunidad, pero las autoridades de inmigración suelen ser hostiles a los intentos de hacerlo. En Arizona se ha detenido a miembros de grupos de ayuda humanitaria por dejar galones de agua en los caminos de los inmigrantes. En lugar de criminalizar los esfuerzos de los trabajadores humanitarios para mantener a los migrantes con vida, el gobierno podría evitar estas muertes dejando que la gente apadrine a los refugiados haitianos y centroamericanos. La gente intentará venir a Estados Unidos a pesar de todo; siempre tomará la opción más segura que tenga a su alcance. Ahora mismo, para muchos, esa opción conlleva un riesgo considerable.
*Gaby Del Valle es reportera freelance de inmigración y cofundadora de BORDER/LINES, un boletín semanal sobre política de inmigración.
FUENTE: The Nation.
