En su artículo, el Dr. Vali Kaleji, experto en Asia Central y Estudios Caucásicos afincado en Teherán, postula que el ascenso al poder de Nikol Pashinyan en Armenia en mayo de 2018, el declive de las relaciones entre Armenia y Rusia, la Segunda Guerra de Karabaj y la escalada de tensión y conflicto entre Francia y Turquía, así como entre Francia y Azerbaiyán, son los principales factores que han empujado a Francia hacia un enfoque nuevo y desequilibrado en el Cáucaso Sur. En este sentido, el creciente aumento de las relaciones militares y de defensa entre Armenia y Francia es otro signo de la reducción de la cooperación y los compromisos entre Armenia y la Federación Rusa y la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC).
De hecho, el desarrollo de las relaciones militares y de defensa de Armenia con Francia, Grecia e India ha estimulado a la República de Azerbaiyán a reforzar sus relaciones militares y de defensa con Turquía, Israel y Pakistán. Esta evolución también ha exacerbado las diferencias y tensiones entre Bakú y París. El nuevo planteamiento de Francia difiere de su anterior enfoque relativamente equilibrado respecto al Cáucaso Sur, especialmente en lo que se refiere al conflicto entre Armenia y Azerbaiyán.
Sin embargo, si Armenia quiere tomar medidas para reducir los lazos militares y de defensa con Rusia retirándose de la OTSC, Francia tendrá un difícil camino por delante para llenar el vacío militar y de defensa. No cabe duda de que Turquía, como miembro de la OTAN, no aceptará apoyar este pacto, dado el nuevo papel y enfoque de Francia. Por otra parte, la dependencia de Italia, Alemania y Europa del Este del gas de Azerbaiyán y de su tránsito por el Corredor del Medio también reducirá -al menos de forma evidente- la capacidad de Francia para desempeñar un papel militar y de defensa eficaz en Armenia. Mientras tanto, quizá India, Grecia y Estados Unidos puedan ayudar a Armenia y asistir a Francia, hasta cierto punto, en la consecución de su nuevo enfoque para el Cáucaso Sur.
Francia ha sido históricamente un importante actor exterior en el Cáucaso Sur. El papel de la Conferencia de Paz de París de 1919 tras el final de la Primera Guerra Mundial supuso un punto de inflexión en la influencia de Francia en las ecuaciones de la región, cuando se establecieron por primera vez las tres repúblicas independientes de Armenia, Azerbaiyán y Georgia (1918-1921). Tras el colapso de la Unión Soviética, Francia se situó en una posición completamente distinta a la de otros países europeos en el proceso de desarrollo de la región del Cáucaso. Francia fue el único país europeo miembro del Grupo de Minsk (Francia, Rusia y Estados Unidos) afiliado a la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) en el proceso de negociaciones de paz de Karabaj. Esta posición permitió a Francia, a diferencia de otras potencias europeas como Gran Bretaña y Alemania, desempeñar un papel importante y directo en este grave conflicto del Cáucaso Sur durante tres décadas.
Francia también desempeñó un papel importante en el alto el fuego de agosto de 2008 en Georgia y Nicolas Sarkozy, entonces presidente de Francia, negoció personalmente un acuerdo de alto el fuego el 12 de agosto de 2008 que puso fin a la guerra en Abjasia y Osetia del Sur. Además, Francia ha desempeñado un papel decisivo a la hora de apoyar el compromiso de Georgia con las estructuras euroatlánticas, incluidas la OTAN y la Unión Europea. Por otra parte, la Presidenta de Georgia, Salomé Nino Zourabichvili, nació en París el 18 de marzo de 1952 y se crió en el seno de la comunidad georgiana en Francia, que se había asentado entre París y Leuville-sur-Orge tras la caída en 1921 de la República Democrática de Georgia.
Por otra parte, las relaciones entre Francia y Azerbaiyán también se han desarrollado significativamente. Antes de la Segunda Guerra de Karabaj en 2020, ambas partes demostraron una cooperación activa y mutuamente beneficiosa. Las empresas francesas invirtieron 2.200 millones de dólares en la economía de Azerbaiyán entre 1995 y 2019, de los cuales 2.000 millones se destinaron al sector petrolero y 194,1 millones a otros sectores. Por su parte, Azerbaiyán invirtió 2.600 millones de dólares en la economía francesa.
El resultado de estos acontecimientos fue que Francia mantuvo un enfoque relativamente equilibrado en el Cáucaso Sur. Un claro ejemplo de este enfoque fue la visita de Nicolas Sarkozy a los Estados de Armenia, Azerbaiyán y Georgia en octubre de 2011. Sin embargo, este enfoque relativamente equilibrado ha cambiado gradualmente en los últimos años y la política exterior francesa en el Cáucaso Sur se ha inclinado significativamente hacia Armenia. La llegada al poder de Nikol Pashinyan en Armenia en mayo de 2018, el deterioro de las relaciones entre Armenia y Rusia, la Segunda Guerra de Karabaj y la escalada de tensión y conflicto entre Francia y Turquía, así como entre Francia y Azerbaiyán, son factores clave que empujaron a Francia hacia un nuevo y desequilibrado enfoque en el Cáucaso Sur.
No hay que olvidar que Francia acoge a unos 650.000 armenios, la mayor comunidad armenia de la diáspora en Europa y la tercera del mundo después de Rusia y Estados Unidos. Los partidos armenios tradicionales, especialmente la Federación Revolucionaria Armenia (Dashnaksution) y los grupos de presión y asociaciones armenias tienen una gran influencia en la estructura política, social y mediática de Francia. Édouard Balladur, destacado político francés de derechas que fue primer ministro del país entre 1993 y 1995, Patrick Devedjian, político y miembro principal de la Unión por un Movimiento Popular, y el ministro del Interior francés, Gérald Darmanin (desde 2020 hasta la actualidad), son destacadas figuras armenias de la política francesa.
Por ello, no es de extrañar que Francia fuera uno de los primeros países europeos en reconocer la masacre de armenios como «genocidio» el 28 de mayo de 1998, y que 2006 fuera declarado «Año de Armenia» en Francia. La autoproclamada República de Nagorno-Karabaj, que los armenios llamaban República de Artsaj, tenía una Representación Permanente en París. Sin embargo, los tres gobiernos en el poder de Armenia, incluidos los de Levon Ter-Petrosyan, Robert Kocharian y Serge Sargsian, mantenían estrechas relaciones estratégicas con la Federación Rusa, lo que impedía a Armenia desarrollar significativamente sus relaciones con Francia y otras potencias occidentales.
Sin embargo, tras la llegada al poder de Nikol Pashinyan en mayo de 2018, cuando se puso en la agenda el enfoque de reducir las relaciones con Rusia y desarrollar las relaciones con Occidente, las relaciones entre París y Ereván entraron en una nueva fase. Posteriormente, el enfoque casi equilibrado de Francia en el Cáucaso Sur cambió gradualmente. El presidente francés, Emmanuel Macron, visitó Armenia y participó en la 17ª reunión de países francófonos (Organización Internacional de la Francofonía) en Armenia en octubre de 2018. De hecho, Francia apoyó la participación de Armenia en el Acuerdo de Asociación Global y Reforzada (CEPA) con la Unión Europea y un papel importante para Armenia en sus relaciones con Europa. Esta asociación entre los dos países tiene como objetivo profundizar el diálogo político entre Armenia y la UE en los ámbitos de los derechos humanos, la democracia y el derecho.
Mientras tanto, la escalada de tensión en el Mediterráneo Oriental entre Francia y Turquía, así como el apoyo de Francia a Chipre y Grecia, llevaron a Armenia y Azerbaiyán a apoyar a sus aliados tradicionales. La Segunda Guerra del Karabaj (27 de septiembre de 2020 – 10 de noviembre de 2020) vio cómo estas diferencias sobre este alineamiento alcanzaban su punto álgido. El evidente apoyo político y militar de Turquía a Azerbaiyán y de Francia a Armenia intensificó el enfrentamiento. El presidente francés, Emmanuel Macron, defendió a Armenia en los conflictos de Karabaj y apoyó los esfuerzos internacionales para lograr un alto el fuego. Por esta razón, Seymur Mammadov en Bakú cree que «tras el conflicto de 44 días entre Azerbaiyán y Armenia, la posición relativamente equilibrada de Francia en las relaciones con la región cambió drásticamente hacia un apoyo abierto a Armenia y empeoró las relaciones con Azerbaiyán».
La tensión política entre París y Bakú continuó en medio del tenso proceso entre armenios y azeríes en el corredor de Lachin hacia Nagorno-Karabaj desde el otoño de 2022 hasta el verano de 2023. En estas circunstancias, en la Reunión del Movimiento de Países No Alineados que se celebró en Bakú el 5 de julio de 2023, el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev acusó a Francia de ser uno de los países que continúan con su política neocolonial e instó al presidente francés Emmanuel Macron a pedir disculpas a los países afectados por el colonialismo francés.
«Disculpas a los millones de personas que sus predecesores (de Emmanuel Macron) colonizaron, utilizaron como esclavos, mataron, torturaron y humillaron». Finalmente, tras la guerra del 19 y 20 de septiembre de 2023, que condujo a la reafirmación de la soberanía azerbaiyana sobre Nagorno-Karabaj después de tres décadas, las relaciones entre Armenia y Francia entraron en una nueva fase. Francia asignó ayuda humanitaria a Armenia por valor de 29 millones de euros y, en diciembre de 2023, anunció una ayuda de emergencia adicional de 15 millones de euros para apoyar a los armenios obligados a abandonar Karabaj.
De hecho, sólo dos semanas después de la reafirmación de la soberanía de la República de Azerbaiyán sobre Nagorno-Karabaj, el 3 de octubre, la ministra francesa de Asuntos Exteriores, Catherine Colonna, viajó a Armenia y anunció que «Francia ha dado su acuerdo a la celebración de futuros contratos con Armenia que permitirán la entrega de material militar a Armenia para que pueda garantizar su defensa».
De hecho, Armenia, descontenta con el enfoque de Rusia y de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), se acercó a Occidente, especialmente a Francia, Grecia e India. En este sentido, en octubre de 2023, el Ministerio de Defensa armenio y el grupo de defensa francés Thales firmaron un acuerdo para la compra de tres sistemas de radar GM-200 de última generación. A la ceremonia asistieron Lecornu y su homólogo armenio, Suren Papikian. En efecto, en aquella ocasión, Sébastien Lecornu anunció que Francia había decidido ayudar a Armenia a reforzar sus capacidades de defensa antiaérea mediante la venta de tres radares y un acuerdo para suministrar en el futuro misiles antiaéreos Mistral.
Más tarde se supo que Francia también armaría a Armenia con 50 vehículos blindados de transporte de tropas para reforzar sus fuerzas terrestres. Los vehículos proporcionarían a las fuerzas armadas armenias protección de alto nivel y capacidades multimisión. En diciembre, los primeros 24 Bastion, aparentemente destinados a Armenia, fueron vistos en el puerto de Poti (Georgia).
Con el fin de dar seguimiento a los acuerdos previos, el ministro de Defensa francés, Sébastien Lecornu, viajó a Ereván el 22 de febrero de 2024, a la luz de los informes que indican que Armenia finalmente recibirá el equipamiento militar prometido por Francia el año pasado. Lecornu subrayó el 21 de febrero que las entregas de armas francesas a Armenia eran «puramente defensivas», al tiempo que hacía una obvia alusión a la posibilidad de un ataque de los azerbaiyanos a Armenia cuando declaró al canal francés RTL que la nación se enfrentaba a «importantes retos de seguridad».
En la continuación de este proceso, el Ministro de Defensa armenio, Suren Papikyan, se reunió con el Ministro de Defensa francés, Sébastien Lecornu, en París el 18 de junio de 2024 y ambas partes alcanzaron nuevos acuerdos de cooperación técnico-militar. El creciente aumento de las relaciones militares y de defensa entre Armenia y Francia es otra señal de la reducción de la cooperación y los compromisos armenios con la Federación Rusa y la OTSC. Durante una reunión entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, al margen de la cumbre de la Unión Económica Euroasiática (UEEA) celebrada en Moscú el 8 de mayo de 2024, el líder ruso acordó retirar las fuerzas rusas y los guardias fronterizos de varias partes de Armenia a petición de Ereván.
De hecho, en plena crisis política en Armenia tras los recientes acuerdos fronterizos con Azerbaiyán y en vísperas de concluir un tratado de paz con este país, el Primer Ministro Nikol Pashinyan declaró que Armenia se retirará de la OTSC, una alianza de seguridad dominada por Rusia e integrada por varias naciones ex soviéticas.
«Nos iremos (de la OTSC), ¿me estás asustando con esto? Todo está bien para nosotros; decidiremos cuándo nos vamos. ¿Cuál crees que es el siguiente paso, podemos volver? No se preocupe», dijo Pashinyan en respuesta a una pregunta de un legislador de la oposición en el Parlamento. Parece que Armenia quiere utilizar a Francia para llenar el vacío dejado por Rusia y la OTSC. La firma de numerosos contratos militares y de defensa es, en realidad, una forma de preparación y anticipación para Armenia, de modo que, en caso de retirada de Armenia de la OTSC y de retirada de las fuerzas rusas, pueda contar con una alternativa adecuada y estable.
Por otra parte, el desarrollo de las relaciones militares y de defensa de Armenia con Francia, Grecia y la India ha estimulado aún más a Bakú a reforzar las relaciones militares y de defensa con Turquía, Israel y Pakistán. Por ejemplo, tras el acuerdo entre Armenia e India en noviembre de 2023, y también entre Francia y Armenia en febrero de 2024, Pakistán y Azerbaiyán firmaron un acuerdo por valor de 1.600 millones de dólares para la compra por parte de Bakú de aviones de guerra JF-17C Block-III. El acuerdo indica que Azerbaiyán compraría ocho de estos aviones, equipados con misiles aire-superficie. Este proceso muestra claramente una nueva ronda de la carrera armamentística en el Cáucaso Sur.
El desarrollo de las relaciones militares y de defensa entre Armenia y Francia ha aumentado considerablemente las tensiones. En la continuación de la disputa verbal entre los líderes de ambos países, Francia ha acusado a Azerbaiyán de apoyar a los alborotadores contra el dominio francés en Nueva Caledonia, territorio francés en el Pacífico Sur. Parece que, en comparación con Italia, Alemania y Europa del Este, más dependientes del gas azerbaiyano y de su tránsito por el Corredor del Medio, Francia tiene más libertad de acción y maniobra frente a Bakú. Sin embargo, un punto de vista diferente, expresado por Seymur Mammadov en Bakú es que «las políticas de Macron ilustran la aspiración de Francia de frustrar los esfuerzos angloamericanos para normalizar las relaciones entre Azerbaiyán y Armenia, especialmente después de que el papel de París en la región se degradara en los últimos años. Francia está intentando activamente evitar que Armenia pase de la esfera de influencia rusa a la estadounidense, y con cierto éxito.»
En general, Francia se ha convertido en un actor eficaz en la turbulenta región del Cáucaso Sur. Sin embargo, su nuevo enfoque ya no es imparcial, especialmente en el conflicto entre Armenia y Azerbaiyán. Si Ereván quiere tomar medidas para reducir sus lazos militares y de defensa con Rusia retirándose de la OTSC, Francia tiene un difícil camino por delante para llenar el vacío militar y de defensa dejado por Moscú. No cabe duda de que Turquía empezará a cuestionarse su papel en la OTAN, dado el planteamiento de Francia. La dependencia de Italia, Alemania y Europa del Este del gas azerbaiyano también reducirá -al menos de forma evidente- la capacidad de Francia para desempeñar un papel militar y de defensa eficaz en Armenia. Mientras tanto, quizá India, Grecia y Estados Unidos puedan ayudar a Armenia y asistir a Francia, hasta cierto punto, en la consecución de su nuevo enfoque para el Cáucaso Sur.
*Vali Kaleji, experto en estudios sobre Asia central y el Cáucaso en Teherán, Irán.
Artículo publicado originalmente en Club Valdai.
Foto de portada: Reuters.
