En la mayor exportación de armas de la historia de Corea del Sur, Polonia comprará unos 1.000 carros de combate, cientos de piezas de artillería autopropulsada y decenas de aviones de combate.
Desde hace más de una semana se han ido filtrando informaciones sobre el acuerdo en Polonia, y hoy se ha producido una confirmación parcial por parte de Corea. El coste del paquete no se ha hecho público.
Sin embargo, una estimación aproximada calculada por Asia Times, utilizando los precios unitarios de los sistemas vendidos a clientes anteriores, lo sitúa en un rango de 15.000 millones de dólares. Un experto, que habló con Asia Times bajo condición de anonimato, lo cifró incluso en 20.000 millones de dólares.
Ambas cifras superan con creces los 7.000 millones de dólares, el valor total de todas las armas vendidas por Corea del Sur a todos los clientes mundiales en 2021, que marcó un año récord para las ventas de armas de Seúl.
En términos más generales, el acuerdo muestra un canal emergente de cooperación Este-Oeste entre los aliados de Estados Unidos.
Muchos comentarios se han centrado en los puntos en común, si es que los hay, que unen a los aliados de EE.UU. en el Pacífico -en particular, Australia, Japón y Corea del Sur- con los del Atlántico -en particular, los miembros de la OTAN-. Y más aún después de que los países del Pacífico fueran invitados a la cumbre de la OTAN de este año en Madrid.
El acuerdo de armas entre Corea del Sur y Polonia representa una recompensa: la coordinación a largo plazo de las especificaciones de las armas, los estándares de las municiones, la sistematización electrónica y la cooperación tecnológica entre empresas está permitiendo un flujo de armas sin fisuras del Pacífico al Atlántico.
Y para Seúl -tras décadas de sincronización de los sistemas operativos con las fuerzas estadounidenses y de gasto de incontables toneladas de tesoro nacional en equipos estadounidenses- el acuerdo representa un dividendo a largo plazo para su sector de defensa nacional.
También puede ser un indicador del futuro. Desde el cambio de milenio, los ejércitos de las potencias occidentales prósperas se han dedicado principalmente a la contrainsurgencia. Ahora, la gran guerra ha vuelto a aparecer en Ucrania.
Los conflictos a gran escala, que exigen sistemas de alto precio y alta tecnología, ofrecen perspectivas halagüeñas para los armeros. Los interrogantes se ciernen sobre la capacidad de la industria armamentística occidental para mantener el ritmo mientras el conflicto de Ucrania devora armas y equipos a un ritmo endemoniado.
El acuerdo con Polonia sitúa a Corea del Sur, una potencia manufacturera, directamente en la lista de compradores de armas de los Estados de la OTAN.
Las empresas coreanas ya han invertido mucho en Europa del Este: Hyundai fabrica coches en la República Checa, Kia en Eslovaquia. La convergencia de conflictos y comercio que se ha producido hoy parece que va a impulsar nuevas inversiones coreanas en la región.
Mucho dinero, muchas armas
Los detalles del acuerdo entre Corea del Sur y Polonia llevan días saliendo a la luz.
El 22 de julio, Reuters citó las declaraciones del ministro de Defensa polaco a una revista local. Mariusz Blaszczak dijo que Polonia adquiriría 180 tanques K2 para finales de este año, así como 48 cazas FA-50 y un número indeterminado de obuses.
La CNN, citando al Ministerio de Defensa polaco, añadió más detalles el 28 de julio, informando de que el acuerdo incluía 980 tanques K2 y 648 obuses blindados K9 autopropulsados, además de los 48 FA-50. Los primeros 48 K9 llegarán a finales de este año, informó la CNN.
Asian Times no pudo contactar con los responsables de Hanhwa Defense, que suministra el K9. Funcionarios de Hyundai Rotem, que suministra el K2, no respondieron a las preguntas. Sin embargo, la agencia de noticias Yonhap, citando a un funcionario no identificado, confirmó esta mañana que se ha firmado un “acuerdo inicial” por 1.000 tanques.
Entre los detalles que hay que concretar se encuentran el calendario, el precio y el lugar de la planta de fabricación en Polonia, según el informe. Aproximadamente la mitad del pedido será suministrado por fábricas coreanas; la otra mitad se construirá en Polonia.
El tamaño del acuerdo es físicamente enorme. Por ejemplo, los 1.000 tanques K2.
Según GlobalFirepower.org, sólo 15 países en 2022 poseen más de 2.000 tanques. Rusia encabeza la lista con 12.420, seguida de Estados Unidos con 6.612. Las potencias medias, Francia y el Reino Unido, disponen de flotas especialmente modestas: sólo 406 y 227 tanques, respectivamente. La flota de tanques de Polonia antes del acuerdo era de 863.
El precio del acuerdo no se ha hecho público, pero en 2009, el Guinness World Records determinó que el K2, que entonces tenía un precio de 8,2 millones de dólares por unidad, era el tanque más caro del mundo.
Esos precios situarían el acuerdo por 1.000 en unos 8.200 millones de dólares. (Se desconoce la compensación que la parte polaca deduciría del coste total).
Este año, India firmó un acuerdo para comprar 200 K9 y vehículos de apoyo a Corea por 1.700 millones de dólares. Eso haría que el precio aproximado por unidad de un K9 fuera de unos 8,5 millones de dólares. Para 648 armas, el precio total rondaría los 5.500 millones de dólares.
El sitio web especializado aerocorner.com calcula que un solo KA-50 cuesta 30 millones de dólares. Por lo tanto, 48 aviones costarían alrededor de 1.400 millones de dólares.
La guía anterior es muy aproximada: Todas las armas vienen en diferentes variantes con diferentes complementos potenciales. Y parece probable que el enorme tamaño del pedido otorgue a Varsovia una considerable capacidad de negociación.
Aun así, según los cálculos anteriores, el precio aproximado es de unos alucinantes 15.100 millones de dólares.
Y como en todos los acuerdos de defensa, eso es sólo el precio de compra; no incluye el mantenimiento futuro, las actualizaciones, etc.
Chun In-bum, un general retirado con fuentes cercanas en el sector de la defensa, dijo a Asia Times que el precio total podría ser de 20.000 millones de dólares.
Un poco de contexto: El año pasado, según un informe del Banco de Exportación e Importación de Corea, Corea del Sur vendió armas por valor de 7.000 millones de dólares, un récord para el país, que fue el octavo mayor proveedor de armas del mundo en ese año.
Los principales artículos vendidos en 2010 fueron buques de guerra vendidos a Indonesia y Filipinas.
El banco predijo que en 2021 las ventas de armas podrían alcanzar los 10.000 millones de dólares. Si los cálculos de Asia Times son remotamente correctos, el acuerdo con Polonia superará con creces esa estimación.
Los juguetes de los grandes
El K2 , de 54 toneladas, “Black Panther” es un carro de combate principal que cuenta con un cañón principal de 120 mm autocargado, un blindaje compuesto y sistemas de defensa antimisiles a bordo. Su artillería está asistida por un sistema de radar de altísima frecuencia y un telémetro láser. Tiene un alcance de 450 kilómetros y una velocidad a campo traviesa de 50 kilómetros por hora (km/h).
Funciona como tanque principal del Ejército de Corea del Sur, está siendo evaluado por Egipto y Noruega, y algunas de sus características se han incorporado al diseño del MBT autóctono de Turquía.
El K9 “Thunder”, de 47 toneladas, es un obús blindado y autopropulsado. Su cañón de 155 mm tiene un alcance de 40 kilómetros y una cadencia de fuego de 6 a 8 disparos por minuto.
El arma ya ha sido un éxito de exportación. La utilizan varias naciones de la OTAN, como Estonia, Noruega, Polonia y Turquía, así como Finlandia, Australia e India, países aspirantes a la OTAN. Según los medios de comunicación vernáculos de este año, el K9 ocupa el 69% del mercado mundial de sistemas de artillería de 155 mm.
Según su folleto corporativo, Hanwha también vende vehículos auxiliares, entre los que se encuentran el portamuniciones robotizado K10 y el vehículo de centro de dirección de tiro K77.
El KA-50 Golden Eagle es un avión de combate ligero construido por Korea Aerospace Industries. Es una versión avanzada del entrenador TA-50 y puede volar a 1.837 km/h.
Aunque un avión de combate ligero carece de las capacidades de los cazas de cuarta y quinta generación, puede llevar a cabo misiones de combate ligero, de reconocimiento y de entrenamiento, a precios muy inferiores a los de los aviones de gama alta, como el F35 de fabricación estadounidense, cuyo precio oscila entre los 77 y los 101 millones de dólares por unidad.
El KA-50 se encuentra en el extremo superior del espectro de los aviones de combate ligeros, ya que incorpora un radar israelí y un sistema de control de vuelo digital, y puede estar armado con misiles aire-aire Sidewinder y/o municiones de precisión JDAM.
Los K2 pueden verse a menudo, en carretera y fuera de ella, durante la temporada de ejercicios de primavera. Y se pueden ver regimientos enteros de K9 desplegados a lo largo de la red de carreteras al norte de Seúl y al sur de la zona desmilitarizada, en gigantescos búnkeres de hormigón que ofrecen protección aérea.
Interoperabilidad este-oeste
La guerra moderna es tremendamente compleja, y por eso los ejercicios multinacionales se apoyan tanto en la interoperabilidad.
No sólo deben coincidir los idiomas y las tácticas, sino también las redes de mando y control, las redes de señales más amplias y los conjuntos de guerra electrónica. Es fundamental que las unidades aliadas puedan identificarse entre sí, comunicarse, compartir municiones y, en el mejor de los casos, compartir componentes.
La interoperabilidad es “muy importante y, de hecho, es probablemente la decisión más importante para compartir armas”, dijo Chun, el general retirado.
Las armas coreanas que se venden a Polonia utilizan municiones, componentes y sistemas que se sincronizan con los de los ejércitos de la OTAN.
Por ejemplo, el K2. Su armamento principal es un cañón de 120 mm de ánima lisa, como el que montan el M1 Abrams y el Leopard II alemán, así como el Merkeva israelí. Su ametralladora es un arma de uso general de 7,22 mm, un tipo y calibre muy utilizado por los ejércitos de la OTAN.
El tanque utiliza el sistema de navegación por satélite GPS estadounidense. Su transmisión es de fabricación alemana, y su IFF/SFF (Identification Friend or Foe/Selective Identification Feature) cumple la norma de la OTAN, STANAG.
O, por ejemplo, el K9. Dispara el proyectil de 155 mm estándar de la OTAN, la principal munición de artillería pesada utilizada por la alianza. Los países de Europa del Este están eliminando progresivamente sus armas del Pacto de Varsovia, enviando muchas a Ucrania, que utiliza principalmente proyectiles de calibre 152 mm.
Además, el FA-50 es una variante del avión de entrenamiento supersónico T-50, que es a su vez un proyecto conjunto de KAI y la empresa aeroespacial y de defensa estadounidense Lockheed Martin.
Estas armas son el fruto de décadas de experiencia, durante las cuales el ejército de Corea del Sur ha operado en sintonía con sus aliados estadounidenses, al tiempo que ha gastado incontables billones de wons en equipos estadounidenses. Pero Corea del Sur ha aprovechado las experiencias y relaciones relacionadas para crear una industria de defensa nacional como parte de su base de fabricación más amplia. Ahora está llegando a la mayoría de edad.
“Teníamos los conocimientos, la experiencia y los buenos productos”, dijo Chun. “Entonces Rusia empezó una guerra”.
Para los comerciantes de armas, la terrible desgracia de Ucrania representa una bonanza potencial. Los estados de Europa del Este están aprovechando la guerra como una oportunidad para deshacerse de los equipos más antiguos y heredados, donándolos a Ucrania, mientras se “reabastecen” con las últimas armas estándar de la OTAN.
Polonia, un estado de primera línea de la OTAN, está invirtiendo grandes cantidades para mejorar sus defensas. Varsovia había declarado anteriormente que elevaría su presupuesto de defensa del 2% del PIB al 3%, al tiempo que duplicaría el tamaño de sus fuerzas armadas. Este mes, dijo que aumentaría aún más el porcentaje, hasta el 5%.
Ha acordado la compra de 116 tanques M1 Abrams usados a Estados Unidos. Pero esa cifra queda empequeñecida por la amplia flota de máquinas de guerra nuevas que suministrarán los coreanos.
La guerra de Ucrania “nos da una gran oportunidad”, dijo Chun. “No estoy seguro de que Corea lo celebre a costa del sufrimiento y la miseria de otros, pero la gente necesita defenderse y nosotros tenemos el equipo y la capacidad para proporcionarlo”.
*Andrew Salmon, Periodista radicado en Corea del Sur, cubriendo macro y geopolítica de las Coreas, Japón, Rusia. Historiador y autor de la Guerra de Corea.
Artículo publicado en Asia Times.
Foto de portada: El avión de combate ligero KA-50 de fabricación coreana en vuelo. Docenas de estos cazas están de camino a Polonia en un acuerdo armamentístico récord: KAI.
