La estrategia francesa para el Indo-Pacífico se ha visto muy afectada tras la firma del acuerdo Australia-Reino Unido-Estados Unidos (AUKUS) el 15 de septiembre de este año. En primer lugar, la firma de la asociación AUKUS se produjo a expensas del acuerdo de 37.000 millones de dólares (27.000 millones de libras) de Australia con una empresa francesa para la adquisición de submarinos con motor diesel. En segundo lugar, Francia se enteró del acuerdo horas antes de que se anunciara públicamente, lo que la enemistó aún más. Francia se siente claramente marginada por los tres países anglófonos de la región. Francia, que tiene intereses económicos y de seguridad en la región del Indo-Pacífico, tratará de mejorar su presencia diplomática y política en la región, para lo cual ve a India como una opción natural tras su desencuentro con Estados Unidos y Australia después de AUKUS.
Desde el anuncio del AUKUS, las relaciones de Francia con Australia siguen siendo tensas. Francia ha presentado su enérgica protesta contra la cancelación de su acuerdo de submarinos por parte de Australia. No sólo eso, sino que Francia también llamó de vuelta a su embajador de los EE.UU. y Australia.
Ahora, las Fuerzas de Defensa australianas también han decidido retirar toda su flota de helicópteros Taipan de diseño europeo una década antes de lo previsto, sustituyéndolos por Black Hawks y Seahawks estadounidenses. Aunque fueron fabricados localmente en Australia sobre la base del diseño y la tecnología europeos, su desguace en favor de los helicópteros de fabricación estadounidense a los pocos meses de AUKUS sigue siendo un golpe al prestigio y la fiabilidad de los equipos de defensa europeos, cuyo principal desarrollador era el francés Airbus. Anteriormente, Francia tampoco se había convertido en socio de la red de intercambio de inteligencia Five Eye de Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda y Canadá.
La participación de Francia en el Indo-Pacífico
Francia tiene territorios de ultramar y el 93% de su zona económica exclusiva (ZEE) se encuentra en los océanos Índico y Pacífico, donde viven 1,5 millones de ciudadanos franceses. Dado que el centro geoeconómico del mundo se ha desplazado hacia aquí desde el Atlántico y que la importancia estratégica de la región también queda demostrada por el desplazamiento de Estados Unidos hacia el Indo-Pacífico, Francia se juega todo en la región. Además, Francia es también una gran potencia mundial y ha desempeñado un papel importante a nivel global como miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Además, debido a la creciente importancia estratégica y económica de la región, Francia no puede quedarse atrás con respecto a sus socios en la región. Tratará de mejorar y reforzar sus asociaciones regionales, incluso con la India.
Asociación estratégica indo-francesa
El interés de los países occidentales, entre ellos Francia, por cooperar con India sigue siendo un factor importante. La ministra de Defensa francesa, Florence Parly, visitó India el 17 de diciembre para mantener el Diálogo Anual de Defensa con su homólogo indio, Rajnath Singh. Este año, el diálogo anual recibió más atención tras el acuerdo AUKUS. El diálogo se centró en la seguridad marítima en el Indo-Pacífico y en la asociación industrial y tecnológica en línea con Make in India entre India y Francia.
Han acordado construir un motor de avión conjunto en India y entregar más Rafale si el gobierno indio lo solicita. El ministro francés destacó la importancia de India en la estrategia francesa para el Indo-Pacífico. Un comunicado de la embajada francesa dice: «Esta visita pone de relieve el compromiso de Francia en el Indo-Pacífico y la centralidad de India en la estrategia francesa». El ministro también se reunió con el primer ministro indio, Modi, y con el consejero de seguridad nacional, Ajit Doval.
Francia está buscando un socio en la región, e India parece cumplir todos los requisitos importantes para ello. Para India, Francia se ha convertido últimamente en un importante proveedor de material militar. El ejemplo más reciente es la venta de 36 aviones Rafale, que se están entregando a India. El avión Rafale ha tenido una acogida célebre en todos los círculos de la India, desde sus fuerzas aéreas hasta los medios de comunicación. Esto ha consolidado aún más los lazos indo-franceses. Anteriormente, Francia había colaborado con India en la construcción de seis submarinos Scorpene en los astilleros de Mazagon, en Mumbai. Esto proporciona una base sólida para cualquier cooperación futura entre India y Francia.
El suministro de submarinos de propulsión nuclear por parte de Estados Unidos a Australia es también un paso consecuente y ha facilitado que otros países occidentales proporcionen tecnologías similares a sus socios. Mientras India planea desarrollar seis submarinos de propulsión nuclear, Francia está buscando un comprador para sus submarinos, ya que el Grupo Naval perdió el 10% de sus ingresos con la cancelación del acuerdo de submarinos por parte de Australia. Sigue existiendo la posibilidad de que Francia proporcione su reactor nuclear naval (NNR) a India para construir seis submarinos de propulsión nuclear.
La Unión Europea también ha anunciado su Estrategia Indo-Pacífica para impulsar los lazos políticos y de defensa en la región tras el acuerdo AUKUS. Tiene previsto «explorar formas de garantizar un mayor despliegue naval por parte de los Estados miembros de la UE para ayudar a proteger las líneas de comunicación marítima y la libertad de navegación». Mientras la UE quiere aumentar su perfil diplomático y reforzar su presencia militar en la región, el gobierno francés ha mantenido que el AUKUS sólo «acentúa la necesidad de plantear alto y claro la cuestión de la autonomía estratégica europea».
India puede beneficiarse del creciente abismo entre Estados Unidos y sus aliados europeos en la región Indo-Pacífica. Con una estrategia separada de la UE para el Indo-Pacífico, aunque similar en términos a la de EE.UU., India ha encontrado una nueva forma de explotar el potencial reforzando sus lazos de defensa con Francia, principal impulsor de la estrategia Indo-Pacífica de la UE. Ya está obteniendo beneficios de Estados Unidos con el pretexto de contener a China en el marco de la estrategia Indo-Pacífica de Estados Unidos. Al igual que Estados Unidos, para la UE y Francia en particular, el ascenso de China sigue siendo una preocupación para la estabilidad de la región, y su estrategia frente a China tiene algunos elementos de enfoque de contención. Sin embargo, al mismo tiempo, la aplicación de la estrategia francesa en el Indo-Pacífico evitará probablemente una peligrosa confrontación y una retórica contra Pekín, ya que no se siente cómoda con el creciente abismo entre Estados Unidos y China. Francia considera que el multilateralismo es una forma de mantener el equilibrio de poder en la región, y la India es uno de los socios que Francia tiene en cuenta.
*Samran Ali, analista de defensa con sede en Islamabad. Escribe sobre capacidades militares, seguridad nacional y temas de defensa
Artículo publicado en Centro de Investigación Estratégica y Contemporánea (CSCR).
Foto de portada: Image Credit: ANI.
