En las orillas del Río Grande en Del Río, Texas, el gobernador Greg Abbott dio instrucciones a la Guardia Nacional y a las tropas del Departamento de Seguridad Pública para que aparcaran sus vehículos en una línea sólida: «una barrera de acero», como la describió Abbott en su conferencia de prensa, rodeado de cámaras de noticias nacionales. El muro de coches impediría la entrada al país de los solicitantes de asilo haitianos. Flanqueado por el presidente del Consejo Nacional de la Patrulla Fronteriza, Brandon Judd, un general de la Guardia Nacional de Texas, líderes electos locales y varios funcionarios republicanos del estado, Abbott elevó la retórica de la crisis. «La administración Biden está promoviendo y permitiendo las fronteras abiertas», dijo. «Cuando tienes una administración que ha abandonado cualquier pretensión de asegurar la frontera o asegurar nuestra soberanía, ves la avalancha de gente que vimos, el caos día tras día».
Nadie hace mejor el teatro de la seguridad fronteriza que Texas. Abbott había perdido el apoyo entre la base de Trump por un mandato de máscara y las restricciones a las empresas, y estaba en agua caliente con casi todo el mundo después del devastador fallo de la red eléctrica en febrero. Así que, para salvar su futuro político, apostó por la histeria fronteriza.
Con la pérdida de Arizona a manos de Joe Biden en las últimas elecciones, los republicanos están hipercentrados en mantener el color rojo de Texas. Y Abbott se perfila como el líder de la «campaña de resistencia a Biden», según Politico. En el mismo artículo, James Dickey, ex presidente del Partido Republicano de Texas, llama a Abbott «la punta de la lanza».
Por ello, Abbott y Doug Ducey, gobernador de Arizona, están declarando las comunidades fronterizas -que son mayoritariamente latinas y votan a los demócratas- como zonas de desastre. A invitación suya, otros estados liderados por los republicanos han enviado a sus propios soldados de la Guardia Nacional y a las fuerzas del orden a patrullar las comunidades fronterizas «en defensa de nuestra soberanía e integridad territorial», según la carta que emitieron, debido a «la frontera insegura de Biden». El asunto es tan importante para los republicanos que un megadonante republicano de Tennessee, Willis Johnson, pagó un millón de dólares por el despliegue de la Guardia Nacional en Dakota del Sur. Además de Texas y Arizona, los estados que envían tropas, como Arkansas y Iowa, también están aprobando leyes para restringir el derecho al voto, que afectan de forma desproporcionada a las comunidades de color.
La verdadera crisis -al menos para Abbott y el Partido Republicano- es política, ya que el partido se inclina cada vez más hacia la derecha. El contrincante de Abbott, Don Huffines, un ex senador estatal republicano que se presenta como el «único y verdadero candidato de Trump», es sólo uno de los contendientes en las elecciones de 2022, en las que habrá otros candidatos de extrema derecha para la mansión del gobernador.
Fue el predecesor de Abbott, Rick Perry, quien primero adoptó la táctica de la crisis fronteriza como estrategia de campaña ganadora y empezó a describir la región fronteriza como una «zona de guerra.» Perry invirtió miles de millones en la creación de una versión tejana del Departamento de Seguridad Nacional bajo el DPS. En 2011, en vísperas de su candidatura a las elecciones presidenciales de 2012, Perry recorrió el Valle del Río Grande en un helicóptero del DPS con la entonces personalidad de Fox News Greta van Sustern. Durante su segmento, dijo a los espectadores de Fox que la administración de Obama estaba permitiendo la entrada de terroristas en el país. «Son de países que tienen vínculos muy estrechos con Al Qaeda, ya sea [Yemen] o Afganistán, Pakistán, China. Es una absoluta vergüenza nacional», dijo Perry a van Sustern.
En 2014, cuando empezaron a llegar menores no acompañados desde Centroamérica, Perry envió 1.000 soldados de la Guardia Nacional y cientos de soldados a los condados de Hidalgo y Starr, aunque los niños se presentaban ante los agentes de la Patrulla Fronteriza para pedir asilo.
Cuando Abbott se convirtió en gobernador en 2015, redobló la fórmula de Perry con la Operación Texas Segura y luego la Operación Lone Star, inundando las comunidades fronterizas con policías de carretera, guardias de caza e investigadores criminales de los Rangers de Texas, una división dentro del DPS. Los agentes son sacados de las comunidades de todo Texas y desplegados por rotación en las ciudades fronterizas, donde cobran horas extras de programas estatales y federales como la Operación Stonegarden. Sólo en los próximos dos años, Texas gastará más de 3.000 millones de dólares en inundar las comunidades fronterizas con policía, Guardia Nacional y un nuevo «muro fronterizo» construido por Abbott.
Durante años, el Valle del Río Grande (los cuatro condados fronterizos en el extremo sur de Texas) ha sido el escenario preferido para la teatralidad de la seguridad fronteriza. Una de las razones es que es la distancia más corta en la frontera de EE.UU. con América Central y una ruta preferida para los migrantes centroamericanos.
La estrategia fronteriza militarizada de Texas ha hecho que las ciudades del Valle del Río Grande, como Mission y La Joya, sean algunas de las más vigiladas y perfiladas del país. Los residentes de estas ciudades están bajo la vigilancia constante de globos de vigilancia con aerostatos de Aduanas y Protección Fronteriza, torres de observación, puestos de escucha de la Guardia Nacional, drones, cámaras de vigilancia del DPS, aviones espía del DPS y patrullas de carretera.
Así que cuando Abbott proclamó en mayo que quería emitir una Declaración de Desastre por Crisis en la Frontera, los funcionarios electos en el Valle del Río Grande se negaron a seguir la estratagema. Abbott quería la declaración de crisis para poder utilizar el dinero de los contribuyentes para enviar a la policía estatal a arrestar a los solicitantes de asilo y a los migrantes por invasión criminal y también para financiar el muro fronterizo de Texas, que se está construyendo con vallas de alambre. «Las imprudentes políticas de fronteras abiertas del presidente Biden han provocado una crisis en nuestra frontera sur», dijo un portavoz del gobernador a The Texas Tribune. «Hasta que la Administración Biden empiece a hacer su trabajo, Texas está dando un paso adelante para asegurar nuestra frontera sur y proteger a los tejanos».
Cuando los líderes electos del valle -algunos de los condados más poblados de la frontera de Texas- se negaron a seguir adelante, esto dejó a Abbott con 28 condados rurales, incluyendo Val Verde, donde se encuentra Del Río. Del Rio ya había comenzado a ver un mayor número de migrantes y solicitantes de asilo en 2020 y hasta 2021. En marzo de 2021, cuando el frustrado alcalde de Del Rio, Bruno Lozano, un demócrata, apareció en Fox News diciendo que su ciudad había sido abandonada por la Administración Biden y dejada para lidiar con cientos de migrantes, con la red eléctrica caída y en un clima helado, la escena estaba preparada para un enfrentamiento fronterizo.
En julio, Abbott desplegó a las tropas estatales y a los Rangers de Texas para arrestar a los migrantes por invasión de propiedad y otros cargos estatales en Val Verde y el vecino condado de Kinney. Texas ha probado tácticas similares en el pasado con sus «Unidades Cortina», que emparejaban a la Patrulla Fronteriza y a los policías del DPS en el mismo vehículo. La Patrulla Fronteriza detenía a un migrante y luego el DPS lo acusaba de cargos estatales, como posesión de marihuana. El programa fue un fracaso porque sólo atascó un sistema judicial estatal ya sobrecargado e impidió que los investigadores se centraran en delitos más graves. En este último esfuerzo, cientos de migrantes -todos ellos centroamericanos y mexicanos- han sido enviados a una remota prisión estatal, donde han languidecido durante semanas. Muchos de ellos no tienen cargos ni representación legal. (Un juez estatal ha ordenado recientemente que los hombres sean puestos en libertad bajo fianza).
La periodista Michelle García, que estuvo en Del Río cuando llegaron los solicitantes de asilo haitianos, habló extensamente con el alcalde Lozano en su artículo para The Intercept, «Security Theater». Lozano le dijo a García que quería ver la política «reformada para que los puertos de entrada tengan que recibirlos legalmente y no sean acusados penalmente».
Cuando los haitianos llegaron, dijo Lozano, Abbott le pidió repetidamente que permitiera a las tropas estatales en la propiedad de la ciudad arrestarlos por cargos criminales de invasión. «Habría provocado un caos masivo», dijo a García. Lozano dijo que le dio largas al asunto y le dijo al gobernador que quería esperar a que los agentes fronterizos procesaran a los solicitantes de asilo.
Con el desmantelamiento a gran escala del sistema de asilo bajo el mandato de Trump, ciudades como Del Río se han visto obligadas a gestionar la llegada de migrantes en gran medida por su cuenta. Aunque Biden ha mantenido en vigor el Título 42, una normativa de salud pública instalada por Trump para expulsar a los solicitantes de asilo durante la pandemia, también ha admitido a algunos menores no acompañados y familias que han cruzado el Río Grande, ya que los puentes y puertos de entrada están cerrados a los solicitantes de asilo. Los migrantes con solicitudes de asilo creíbles reciben notificaciones para comparecer ante el tribunal de inmigración, y luego son liberados.
Antes de 2019, como señala el periodista Aarón Cantú en su artículo de investigación «Inside Trump’s Border Chaos» para The New Republic y Type Investigations, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas tenía un programa llamado Safe Release en el que los agentes del ICE ayudaban a los solicitantes de asilo a ponerse en contacto con sus familiares y luego los transportaban al aeropuerto o a la estación de autobuses. De este modo, su estancia en las ciudades fronterizas era mínima. Después de que el ICE eliminara el programa, la Patrulla Fronteriza comenzó a liberar a un gran número de migrantes en las ciudades sin previo aviso. El cambio de política creó un caos a lo largo de la frontera, ya que los líderes de las ciudades y las organizaciones sin ánimo de lucro se apresuraron a establecer centros humanitarios y de respiro.
Otra novedad, según Cantú, fue que los migrantes liberados no llevaban consigo ninguno de sus documentos personales o gubernamentales, que necesitarían para contactar a sus familiares en Estados Unidos y proseguir con sus solicitudes de asilo. Tony Martínez, el alcalde de Brownsville en ese momento, le dijo a Cantú «que sospechaba que la agencia estaba creando a propósito una situación inmanejable para convertir la retórica de la administración Trump sobre una crisis en la frontera en una realidad.»
Cantú le preguntó a Ronald Vitiello, quien se desempeñó como director interino de ICE hasta que Trump lo despidió en abril de 2019, por qué habían terminado con Safe Release. Vitiello le dijo a Cantú que no era el trabajo de ICE o CBP ayudar a los migrantes o a las comunidades fronterizas. «Estos alcaldes y las ciudades, llegaron a esperar un servicio traído por el gobierno», dijo Vitiello a Cantú. «Se acostumbraron a ello, [y] cuando los números abrumaron a todos, nos buscaron para arreglarlo».
Descontinuar el programa de Liberación Segura fue sólo una forma más en que la administración Trump creó el caos para los migrantes y las comunidades fronterizas.
Así que es poco sincero, por decir lo menos, que aquellos que tuvieron que ver con la fabricación del caos actúen como si lo que vimos en Del Río fuera algo nuevo. En una publicación del 18 de septiembre en Facebook, Rodney Scott, ex jefe de la Patrulla Fronteriza, a quien la administración de Biden pidió que renunciara en junio, redobló la retórica de la crisis de que los solicitantes de asilo estaban causando la invasión de la frontera, debido a las políticas fronterizas de Biden. Exhortó a «todos los patriotas» de la CBP, el ICE y la Patrulla Fronteriza a que compartieran información con él sobre cuántas «millas de frontera han sido abandonadas… Consígueme la información y la haré llegar a Estados Unidos de forma segura», escribió mientras los solicitantes de asilo haitianos llegaban a Del Río. «Necesitamos hechos para contrarrestar las mentiras y la desinformación que el secretario del DHS y los funcionarios de Biden vomitan cada vez que hablan de la frontera».
Ese mismo día, Griff Jenkins, un corresponsal de Fox News que cubre la frontera, tuiteó a sus miles de seguidores que «fuentes de la CBP» le habían confirmado que 224 millas de la frontera del Río Grande estaban sin patrullar. Utilizó el hashtag #BorderCrisis.
*Periodista de frontera y autora del newsletter The Border Chronicle, donde fue publicado originalmente este informe traducido por PIA Global.
