El desarrollo de la infraestructura vial desempeña un papel crucial en la promoción del crecimiento económico y la integración regional del continente africano. Al ser un vasto continente con varias regiones económicas bien posicionadas para contribuir significativamente al desarrollo económico de África, entre los desafíos clave que obstaculizan una integración económica regional ágil y rápida se encuentra la infraestructura de comunicaciones inadecuada en general, y la infraestructura vial en particular.
Las regiones económicas de África están impulsando inversiones sustanciales en infraestructura vial y, hasta ahora, las inversiones, aunque no óptimas, están demostrando ser un factor importante para superar obstáculos y mejorar la conectividad entre las diferentes regiones. Por ejemplo, las Carreteras Transafricanas –una red de carreteras propuesta y establecida por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (UNECA) a principios de los años 1970– ya está contribuyendo a promover la integración regional, el comercio y la cooperación económica al conectar las diferentes regiones de África. . Las nueve rutas principales, una vez terminadas, tendrán el potencial de unir los corredores norte, este, oeste, centro y sur de África, cubriendo un total combinado de casi 60.000 kilómetros en todo el continente. Las Carreteras Transafricanas proporcionan una base para interconectar las comunidades económicas regionales del continente (CAO, CEDEAO, SADC y Norte de África), permitiendo así un movimiento fluido de bienes, servicios y personas en todo el continente.
No sorprende entonces que los líderes africanos en la sesión ordinaria de Jefes de Estado y de Gobierno de la Unión Africana (UA) de este año, celebrada en febrero, pidieran un enfoque unido para acelerar la implementación exitosa del acuerdo de la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Al enfatizar la necesidad de acelerar la adhesión al acuerdo AfCTCA por parte de los estados miembros de la UA, el Presidente de la Comisión de la UA, Moussa Faki Mahamat, describió el Acuerdo como un “proyecto estratégico para el continente”, que requiere que los países africanos movilicen los recursos necesarios para su implementación, entre otras cosas, abordar el déficit de infraestructura del continente, promover un movimiento transfronterizo fluido, armonizar las leyes de transporte y, en última instancia, facilitar el libre movimiento de bienes y ciudadanos, promoviendo así un mayor comercio y comercio intraafricanos.
En este artículo se explora la importancia de la infraestructura vial para impulsar la integración económica regional, centrándose en las regiones económicas del continente de la Comunidad de África Oriental (CAO), la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) y la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC) y el norte de África.
Comunidad de África Oriental (CAO)
Esta organización intergubernamental regional, formada por seis países del frente oriental y central del continente, tiene entre sus objetivos promover y facilitar la integración económica entre sus Estados miembros, en particular mediante el desarrollo y la mejora de la infraestructura viaria. La construcción de sólidas redes de carreteras regionales ha desempeñado un papel fundamental a la hora de vincular a los estados miembros de la CAO y mejorar el comercio regional en el proceso.
Un ejemplo del impacto de la infraestructura vial en la CAO es la finalización del Corredor Norte que conecta las principales ciudades de Nairobi en Kenia, Kampala en Uganda y Kigali en Ruanda. La finalización de este corredor ha mejorado significativamente la conectividad del transporte dentro de la CAO, lo que ha llevado a una reducción de los tiempos de tránsito y los costos de transporte entre los estados miembros a través de los cuales se extiende. El Corredor Norte no se limita a la infraestructura vial, sino que también incluye ferrocarriles y puertos, que mejoran aún más la conectividad regional.
De manera similar, la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), de 15 miembros, que incluye potencias económicas regionales como Nigeria, Ghana, Senegal y Costa de Marfil, ha otorgado alta prioridad al desarrollo de redes de carreteras transfronterizas para promover cooperación comercial y económica.
Se han realizado esfuerzos para mejorar la conectividad vial a través de varios proyectos de infraestructura, incluida la autopista Lagos-Abidjan, valorada en 15.600 millones de dólares. Cubre aproximadamente 1.080 km y pasa por Nigeria, Benin, Togo, Ghana y Costa de Marfil y sirve como una importante ruta comercial, conectando los principales centros económicos y facilitando el movimiento de bienes y personas.
También dentro de la CEDEAO se encuentra la Carretera Costera Trans-Occidental de África, cuyo objetivo es conectar los estados costeros desde Mauritania con Nigeria, facilitando el movimiento de mercancías y personas a lo largo de la costa de África Occidental. Los expertos económicos sugieren que la finalización de este proyecto no sólo mejoraría la integración económica sino que también impulsaría el turismo y facilitaría los intercambios culturales entre los países interesados.
Fuera de estos proyectos regionales, la región de la CEDEAO también ha logrado avances significativos en la implementación de lo que se conoce como el plan de facilitación del tránsito por carretera interestatal, cuyo objetivo esencial es simplificar los procedimientos aduaneros y reducir las barreras comerciales entre los países miembros.
Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC)
El bloque económico de 16 estados miembros de la SADC reconoce el papel crucial que desempeña el desarrollo de infraestructura vial en la promoción de la integración económica regional dentro de sus estados miembros y con otras regiones económicas más al norte, como la CAO, para mejorar el comercio intrarregional.
Un desarrollo notable de infraestructura vial en la región de la SADC, que sirve como ruta comercial vital, conecta a los países sin litoral con los principales puertos y facilita el comercio regional y el crecimiento económico, es el Corredor Norte- Sur, que se extiende por más de 8.000 km y conecta a ocho países de la SADC. Sudáfrica, Zimbabwe, Mozambique, Malawi, Tanzania, Zambia, Botswana y la República Democrática del Congo (RDC).
Y si bien todavía se necesitan más puestos fronterizos únicos en la región para agilizar los procedimientos aduaneros y reducir las demoras en los cruces fronterizos, la SADC ha logrado avances en el desarrollo de infraestructura transfronteriza. Un ejemplo de esto es el proyecto del puente Kazungula, de 260 millones de dólares, sobre el río Zambezi, con un puesto fronterizo único que facilitará el movimiento de bienes y personas entre Botswana y Zambia. En realidad, este puesto fronterizo de una sola parada une varios países de la SADC y se extiende desde la ciudad portuaria de Durban en Sudáfrica hasta la República Democrática del Congo y Tanzania a través de la ruta del Corredor Norte-Sur.
África del Norte / Unión del Magreb Árabe
En el norte de África, un proyecto clave de infraestructura vial que forja la integración es la autopista El Cairo-Dakar (ver mapa debajo de la autopista Transahariana 1), que se extiende a lo largo de 8.636 kilómetros y une ocho países a lo largo de la costa mediterránea del norte de África desde El Cairo, en Egipto, hasta el final a la costa atlántica del noroeste de África en Dakar, Senegal.
Impulsada por la Unión del Magreb Árabe (UMA), otra importante iniciativa vial en el norte de África destinada a promover la integración y la cooperación económicas es la Carretera Transmagrebí, que cubre Argelia, Libia, Mauritania, Marruecos y Túnez. Esta carretera está diseñada para mejorar significativamente la experiencia de movimiento de personas y mercancías mediante la implementación de un sistema de corredor más inteligente, incluida la instalación de puestos fronterizos de ventanilla única.
En el futuro previsible y en la búsqueda de una mayor integración de las economías regionales de África, el desarrollo de la infraestructura vial seguirá desempeñando un papel crucial. Es alentador que las regiones económicas del continente reconozcan fácilmente la importancia de desarrollar y mejorar sus redes de carreteras con este fin. Su participación en los proyectos de la Carretera Transafricana demuestra un compromiso pragmático para mejorar la conectividad y el comercio dentro y entre las subregiones económicas de África.
Los esfuerzos para desarrollar importantes carreteras y corredores regionales están transformando la conectividad intra e interregional y promoviendo el desarrollo económico, lo que, junto con la adopción de procedimientos aduaneros armonizados, regulaciones comerciales simplificadas y una mayor facilitación del comercio, contribuyen positivamente a la integración económica de los países y regiones africanos. La inversión continúa en infraestructura vial, una colaboración más estrecha entre las naciones africanas y la finalización de los proyectos de autopistas transafricanas serán fundamentales para desbloquear el verdadero potencial del continente para la integración económica regional, fomentar el crecimiento económico sostenible y mejorar las vidas de millones de africanos.
*Thabiso Malahleha es Jefe de Estrategia de la Agencia Nacional de Carreteras de Sudáfrica SOC Limited – SANRAL
Artículo Publicado originalmente en The Africa Report
Foto de portada: © Puente Kazangula – Frontera entre Botswana y Zambia Gallo Images/Getty Images AFP
