Al igual que el volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai que provocó un enorme tsunami y conmocionó a todo el mundo cuando entró en erupción el 15 de enero, el acuerdo de seguridad recientemente firmado entre las Islas Salomón y China también ha desatado convulsiones geopolíticas de inmensa magnitud.
La fuente de la espectacular erupción volcánica que fue visible desde el espacio provino de las profundidades de la superficie. Del mismo modo, el controvertido acuerdo de seguridad y la respuesta alarmada de Australia también se adentran en la historia.
El primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, ha descrito repetidamente el acuerdo con China como una afirmación de soberanía . ( Los críticos dicen que es todo lo contrario). China se sumó a este discurso al acusar al gobierno australiano de “ colonialismo irrespetuoso ” en sus intentos fallidos de disuadir al gobierno de Sogavare de formalizar el acuerdo.
Sin embargo, el primer ministro Scott Morrison defendió la respuesta de Australia, alegando que su gobierno no quería repetir la “larga historia” de decirles a las naciones del Pacífico qué hacer. Morrison agregó ,
No voy a actuar como administraciones anteriores que trataron al Pacífico como una extensión de Australia.
Morrison tiene toda la razón en una cosa: hay una larga historia que da forma al acuerdo reciente. Pero, ¿fueron las Islas Salomón tratadas como una extensión de Australia? ¿Australia ejerció poder colonial sobre la nación? Lo que es más importante, ¿cómo puede Australia corregir los errores del pasado y avanzar dada la nueva realidad regional?
AAP/AP/Cpl. brandon gris
Las plantaciones de azúcar del siglo XIX
Gran Bretaña colonizó las Islas Salomón desde 1893. A diferencia de la Nueva Guinea británica, donde Gran Bretaña transfirió el control colonial a Australia después de la Federación en 1901, las Islas Salomón permanecieron bajo control británico hasta 1978, cuando las islas obtuvieron la independencia.
El hecho de que Gran Bretaña tomara el control de las Islas Salomón a fines del siglo XIX fue un consuelo para los australianos en formas que se hacen eco del presente. En ese momento, Australia estaba profundamente “preocupada” por las “Grandes Potencias […] ahora establecidas en los Mares del Sur a unos pocos días de distancia de vapor de Australia Oriental, especialmente Queensland”, escribió el Correo de Correo de Brisbane .
Continuó:
Es una gran pena […] que los estadistas coloniales de antaño no hayan tenido la previsión suficiente para comprender la importancia de estos territorios de los Mares del Sur y asegurarlos, tanto por su valor estratégico como productivo.
Y en palabras que suenan notablemente a las que ahora se articulan, el artículo predecía “habrá que gastar millones […] por la cercanía de bases de posibles operaciones hostiles”.
Las “Grandes Potencias” en cuestión en 1898 eran Francia, que intentaba controlar todas las islas al sur de las Islas Salomón (actuales Vanuatu y Nueva Caledonia) y Alemania, que había reclamado el arco de islas desde el norte de las Islas Salomón hasta Nueva Caledonia. Guinea (excluyendo Nueva Guinea Británica en el sureste).
Los políticos australianos habían aspirado a que Gran Bretaña controlara todas las islas del Pacífico Sur en su nombre desde la década de 1870. Esto fue articulado por la Doctrina Monroe de Australia , que sostenía que Australia, respaldada por Gran Bretaña, presidía exclusivamente en su región. Francia y Alemania lo desafiaron en el siglo XIX, pero la idea persistió junto con las preocupaciones de seguridad de Australia.
Aunque Australia no colonizó oficialmente las Islas Salomón, los australianos ejercieron poderes coloniales allí de otras maneras. La más atroz y devastadora fue a través del reclutamiento de mano de obra, que comenzó en las islas alrededor de la década de 1870.
Se estima que unos 19.000 habitantes de las Islas Salomón trabajaron en las plantaciones de azúcar de Queensland antes de que la mayoría fuera repatriada en 1902. El maltrato de los reclutadores desencadenó ciclos de violencia en los que se mató a personas blancas y luego estos asesinatos se vengaron con expediciones punitivas oficiales y no oficiales.
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial
Un pequeño número de comerciantes y plantadores, muchos de ellos de Australia, establecieron empresas en las islas. También vinieron misioneros. Pero no fue hasta la Batalla de las Islas Salomón, que se extendió desde agosto de 1942 hasta diciembre de 1943, que los habitantes de las Islas Salomón experimentaron intrusiones colosales en sus hogares isleños.
Algunos australianos participaron en este episodio épico, pero fueron predominantemente las fuerzas estadounidenses las que lucharon para detener el avance japonés sobre Australia. La importancia de estas islas para la seguridad de Australia quedó terriblemente demostrada.
Después de la guerra, y con la descolonización a un ritmo acelerado, los políticos australianos pensaron en cómo esta ola de independencia afectaría a las islas y cómo Australia podría dar forma a ese cambio para preservar su seguridad.
Se sugirió la idea de una “Federación Melanesia”. Esto vincularía a la Nueva Guinea holandesa (que se convirtió en parte de Indonesia en 1969), Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón británicas. Pero esta idea dependía de que las nuevas naciones la aceptaran. Ellos no.
Otra idea fue incorporar a Nueva Guinea, y posiblemente también a las Islas Salomón, como un “séptimo estado” de Australia. El futuro gobernador general de Australia, John Kerr, articuló claramente en 1958 el punto conflictivo de esta garantía de seguridad. Australia tendría que lidiar con «problemas raciales» que «tendríamos que resolver sobre la base de la igualdad y la aceptación genuina de la gente de Nueva Guinea en Australia».
Estas ideas no sucedieron y muchas naciones del Pacífico han permanecido cerradas a las oportunidades económicas que habrían mejorado drásticamente las vidas y vinculado permanentemente a Australia con las naciones del Pacífico a través de comunidades transnacionales.
La economía es clave
Las causas fundamentales de los problemas de las Islas Salomón desde la independencia se pueden encontrar en la economía. Australia puede haber desempeñado un papel de liderazgo en el mantenimiento de la paz a través de la Misión RAMSI 2003-17 , pero no tomó medidas audaces en cuestiones económicas
Casi el 13 % de los habitantes de las Islas Salomón vive por debajo del umbral de la pobreza y solo el 70 % tiene acceso a la electricidad. China ahora parece estar ofreciendo una panacea económica que Australia no ofreció.
Australia tiene que deshacerse de su antigua aversión a la migración melanesia. La exclusión económica (en lugar de racial) es ahora la barrera que mantiene a los isleños del Pacífico fuera de Australia. Las comunidades llegaron a través del “camino de Nueva Zelanda”, Samoa, Tonga y Fiji, y se establecieron en Australia. Han creado una economía de remesas vital que ha sido aún más importante durante Covid con el colapso de las economías insulares.
Muy pocos residentes australianos son originarios de las islas estratégicas que se encuentran alrededor del norte de Australia. Si personas de estas naciones vienen a Australia, es a través de medios temporales como programas educativos o el Plan Laboral del Pacífico , que permite el empleo en carnicerías, agricultura, oficios y cocina, hospitalidad y cuidados.
Recientemente, este esquema ha sufrido una terrible publicidad con muchos trabajadores que afirman que fueron sometidos a “ condiciones de esclavitud ”, recordando la historia laboral de las plantaciones de Queensland.
Ahora que la situación geopolítica se ha vuelto precaria, los políticos australianos vuelven a pensar en las islas y en cómo se necesitan ajustes importantes en la forma en que se hacen las cosas.
Un comité parlamentario informó en marzo de 2022, sugiriendo ideas sobre pactos de libre asociación, similares a los que tienen las Islas Marshall, Palau y los Estados Federados de Micronesia con los Estados Unidos.
También sugirió políticas migratorias más amigables con el Pacífico como la de Nueva Zelanda. Los impactos del cambio climático van a agudizar todas las presiones de la vida en las islas del Pacífico en los próximos años.
Australia debe tomar medidas audaces para reforzar sus relaciones en el Pacífico y asegurar sus intereses estratégicos. Adoptar el enfoque humanitario e integrarse con las islas del Pacífico no solo es correcto, sino que también es la mejor manera de apoyar los intereses de Australia y deshacerse de su legado colonial.
*Artículo publicado originalmente en The Conversation.
Foto de portada: Prensa Latina
