Dos meses antes de que Hamás atacara Israel, el Pentágono adjudicó un contrato multimillonario para construir instalaciones para tropas estadounidenses en una base secreta que mantiene en las profundidades del desierto del Negev israelí, a sólo 32 kilómetros de Gaza. Con el nombre en clave de «Sitio 512», la antigua base estadounidense es una instalación de radar que vigila los cielos en busca de ataques con misiles contra Israel.
Sin embargo, el 7 de octubre, cuando se lanzaron miles de cohetes de Hamás, el Sitio 512 no vio nada, porque está centrado en Irán, a más de 700 millas de distancia.
El Ejército de Estados Unidos está avanzando silenciosamente con la construcción en el Sitio 512, una base clasificada situada en la cima del monte Har Qeren en el Negev, para incluir lo que los registros del gobierno describen como una «instalación de soporte vital»: jerga militar para estructuras similares a barracones para el personal.
Aunque el presidente Joe Biden y la Casa Blanca insisten en que no hay planes de enviar tropas estadounidenses a Israel en medio de su guerra contra Hamás, ya existe una presencia militar secreta de Estados Unidos en Israel. Y los contratos gubernamentales y los documentos presupuestarios muestran que evidentemente está creciendo.
La instalación de 35,8 millones de dólares para tropas estadounidenses, no anunciada públicamente ni comunicada con anterioridad, fue mencionada de forma oblicua en un anuncio de contrato realizado por el Pentágono el 2 de agosto. Aunque el Departamento de Defensa se ha esforzado por ocultar la verdadera naturaleza del emplazamiento -describiéndolo en otros documentos simplemente como un proyecto «clasificado a nivel mundial»-, los documentos presupuestarios revisados por The Intercept revelan que forma parte del Emplazamiento 512. (El Pentágono no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios).
«A veces algo se trata como un secreto oficial no con la esperanza de que un adversario nunca se entere de ello, sino más bien [porque] el gobierno de EE.UU., por razones diplomáticas o políticas, no quiere reconocerlo oficialmente», dijo a The Intercept Paul Pillar, ex analista jefe del centro de contraterrorismo de la CIA, quien dijo que no tenía conocimiento específico de la base. «En este caso, tal vez la base se utilice para apoyar operaciones en otros lugares de Oriente Próximo en los que cualquier reconocimiento de que fueron organizadas desde Israel, o implicaron cualquier cooperación con Israel, sería inconveniente y probablemente provocaría reacciones más negativas de las que las operaciones provocarían de otro modo.»
El raro reconocimiento de la presencia militar estadounidense en Israel se produjo en 2017, cuando ambos países inauguraron un emplazamiento militar que la Voz de América, financiada por el gobierno estadounidense, consideró «la primera base militar estadounidense en suelo israelí.» El general de brigada de la Fuerza Aérea israelí Tzvika Haimovitch lo calificó de «histórico». Dijo: «Establecimos una base estadounidense en el Estado de Israel, en las Fuerzas de Defensa de Israel, por primera vez».
Un día después, el ejército estadounidense negó que se tratara de una base estadounidense, insistiendo en que era simplemente una «instalación de vida» para miembros del servicio estadounidense que trabajaban en una base israelí.
El ejército estadounidense emplea un lenguaje eufemístico similar para caracterizar la nueva instalación en Israel, que sus registros de adquisiciones describen como una «zona de soporte vital.» Tal ofuscación es típica de los emplazamientos militares estadounidenses que el Pentágono quiere ocultar. El emplazamiento 512 ha sido calificado anteriormente de «emplazamiento de seguridad cooperativa»: una designación que pretende conferir una presencia de bajo coste y huella ligera, pero que se ha aplicado a bases que, como ha informado anteriormente The Intercept, pueden albergar hasta 1.000 soldados.
Sin embargo, el emplazamiento 512 no se creó para hacer frente a la amenaza que suponen para Israel los militantes palestinos, sino al peligro que representan los misiles iraníes de alcance medio.
La abrumadora atención prestada a Irán se sigue reflejando en la respuesta del gobierno estadounidense al ataque de Hamás. En un intento de contrarrestar a Irán -que ayuda tanto a Hamás como al rival de Israel en el norte, Hezbolá, un grupo político libanés con una robusta ala militar, ambos considerados grupos terroristas por Estados Unidos-, el Pentágono ha ampliado enormemente su presencia en Oriente Próximo. Tras el ataque, Estados Unidos duplicó el número de aviones de combate en la región y desplegó dos portaaviones frente a las costas de Israel.
No obstante, altos cargos republicanos como el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, han fustigado a Biden por su supuesta «debilidad ante Irán». Aunque algunos medios de comunicación han afirmado que Irán desempeñó un papel en la planificación del atentado de Hamás, la comunidad de inteligencia estadounidense ha señalado que los funcionarios iraníes se vieron sorprendidos por el ataque.
La historia de la relación entre Estados Unidos e Israel puede estar detrás de la falta de reconocimiento de la base, dijo un experto en bases militares estadounidenses en el extranjero.
«Mi especulación es que el secretismo es un remanente de cuando las administraciones presidenciales estadounidenses trataron de ofrecer una pretensión de no ponerse del lado de Israel en los conflictos israelí-palestino e israelí-árabe», dijo David Vine, profesor de antropología en la American University, a The Intercept. «El anuncio de bases militares estadounidenses en Israel en los últimos años probablemente refleja la caída de esa pretensión y un deseo de proclamar más públicamente el apoyo a Israel».
Por Ken Klippenstein y Daniel Boguslaw
Fuente: The Intercept
