“[La región es una] hermosa constelación de naciones, cada una una estrella brillante, satélites para ninguno”, exclamó el ex presidente Donald Trump durante su primera visita a Asia para la cumbre de Cooperación Económica Asia Pacífico (APEC) de 2017. Su tan esperado discurso en el Centro de Exposiciones Ariyana Da Nang, en Vietnam, estaba destinado a señalar tanto su compromiso con la ampliación de los lazos estratégicos con la región como el respeto mutuo frente a las potencias más pequeñas, especialmente en el sudeste asiático.
Apenas unos días después, el presidente estadounidense visitó Filipinas para la cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN). Un maestro de la adulación y la celebridad natural, Trump cortejó a sus homólogos del sudeste asiático, incluido el presidente filipino, amigo de Beijing, Rodrigo Duterte. Deseoso de complacer a su anfitrión, un compañero populista, Trump adoptó un lenguaje superlativo para describir su «gran relación» con el líder del sudeste asiático.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se revelara todo el espejismo de la bonhomía y la dedicación estratégica de Trump. El ex presidente de los Estados Unidos no se presentó en las cumbres anuales de la ASEAN , sino que envió reemplazos cada vez más jóvenes a las cumbres regionales. Mientras tanto, potencias rivales como China y Rusia aseguraron una representación de alto nivel en las reuniones, mientras que la Unión Europea y el Reino Unido posterior al Brexit intensificaron su noviazgo con la ASEAN.
No es de extrañar entonces que la victoria de Joe Biden, ex vicepresidente y veterano encargado de la política exterior en el Senado, fuera recibida con buena voluntad y optimismo en todo el sudeste asiático. A principios de este año, el ISEAS Yusof-Ishak Institute, con sede en Singapur, publicó su última encuesta anual de las élites de las políticas regionales y los formadores de opinión, que mostró «un cambio sorprendente con un aumento del 18,0% en las calificaciones de confianza» para los EE. UU. Que » revirtió las tendencias en las calificaciones negativas del 49,7% en 2020 al 31,3% en 2021 «.
Con diplomáticos veteranos y entusiastas de las políticas en Washington, las naciones de la ASEAN esperaban un nuevo comienzo en las relaciones bilaterales con los EE. UU. Hasta ahora, sin embargo, la administración Biden ha ignorado en gran medida a las naciones del sudeste asiático, en lugar de duplicar las relaciones estratégicas con aliados occidentales y potencias del Indo-Pacífico de India, Japón y Corea del Sur. El esnobismo estratégico percibido por los estadounidenses ha reforzado así las profundas fallas geopolíticas entre la ASEAN y los EE. UU.
El sudeste asiático lleva las huellas de profundos traumas históricos. Durante la Guerra Fría, la región fue el escenario definitivo de rivalidades entre superpotencias, que culminaron en los brutales conflictos de Indochina y en innumerables insurgencias en los estados regionales archipelágicos.
Tras el colapso de la Unión Soviética a principios de la década de 1990, la ASEAN se posicionó conscientemente como el principal impulsor de la integración regional, estableciendo múltiples plataformas para el diálogo institucionalizado entre las principales potencias.
Pronto, el organismo regional, una colección heterogénea de naciones pequeñas y medianas, llegó a afirmar la “centralidad de la ASEAN” en la configuración de la arquitectura de seguridad del siglo XXI en Asia. Sin embargo, en realidad, la relevancia geopolítica de la ASEAN no se puede ganar simplemente por la fuerza de su coherencia interna, sus recursos combinados y su visión estratégica, por muy encomiables que hayan sido esos elementos.
Más importante aún, el éxito del organismo regional dependió en gran medida del profundo reconocimiento y respeto de otras potencias importantes, especialmente Estados Unidos. Y, sin embargo, la ASEAN luchó constantemente para obtener el compromiso suficiente de múltiples administraciones estadounidenses posteriores a la Guerra Fría.
La administración de Bill Clinton abandonó efectivamente a las naciones del sudeste asiático durante la crisis financiera asiática de 1997-98. Peor aún, Washington alienó a sus aliados más cercanos de la ASEAN, como Tailandia, al ponerse del lado de Wall Street y apoyar las intervenciones agresivas y muy desestabilizadoras del Fondo Monetario Internacional en las economías regionales en dificultades.
La administración de George W. Bush no fue mejor, ignorando en gran medida a la ASEAN a favor de llevar a cabo guerras interminables en el Medio Oriente. Para empeorar las cosas, la administración republicana presionó a los estados regionales para que se unieran a su equivocada ‘Guerra Global contra el Terrorismo’, lo que finalmente separó a los líderes de Filipinas, Indonesia, Malasia y Tailandia.
Como « el primer presidente de Estados Unidos en el Pacífico «, el presidente Barack Obama trató de poner fin a este patrón de negligencia estratégica hacia una región vital. De buenas a primeras, la administración demócrata señaló un cambio importante en la orientación de su política exterior, por el cual la desconexión de los viejos escenarios de conflicto como el Medio Oriente irá de la mano de un amplio “giro hacia Asia” estadounidense.
Con este fin, Obama se aseguró de que los países asiáticos, incluida Indonesia, estuvieran entre sus primeras visitas importantes al extranjero. Además, mejoró drásticamente el compromiso estratégico con la ASEAN al nombrar un representante permanente en el organismo regional, firmar el Tratado de Amistad y Cooperación de la ASEAN, promover a Indonesia como socio global y potencia del G20, lanzar la Iniciativa del Bajo Mekong para el desarrollo regional en Indochina, y invitando a múltiples estados regionales a unirse al Acuerdo de Asociación Transpacífico (TPP).
Fundamentalmente, la administración Obama también supervisó un renacimiento en las relaciones estratégicas con ex adversarios regionales, especialmente Vietnam, mientras fortalecía los lazos de defensa con aliados tradicionales, especialmente Filipinas. Hacia el final de su mandato, el presidente de Estados Unidos también celebró una cumbre íntima sin precedentes con sus homólogos del sudeste asiático en Sunnylands, California.
La diplomacia de la ASEAN paciente, matizada y centrada de Obama fue parte de su estrategia más amplia de «pivote hacia Asia», que tenía como objetivo fortalecer simultáneamente la huella estratégica de Estados Unidos en la región y controlar el resurgimiento de China como una gran potencia mundial.
Su sucesor populista, sin embargo, adoptó un enfoque radicalmente diferente. Trump no solo abandonó la diplomacia sofisticada con respecto a China, lanzando una devastadora «Nueva Guerra Fría» a través de un aluvión de sanciones unilaterales; también ignoró efectivamente a la ASEAN a favor de una cooperación militar ampliada con las potencias del Indo-Pacífico de ideas afines en el marco del Diálogo de Seguridad Cuadrilátero, también conocido como la iniciativa Quad.
Para empeorar las cosas, Trump se basó en un círculo de ideólogos y aficionados para llevar a cabo su caótica política exterior. El efecto para la ASEAN, que es extremadamente sensible a los protocolos y patrones preestablecidos de comportamiento diplomático, fue devastador.
Trump no solo rechazó varias cumbres de la ASEAN; sus representantes terminaron sermoneando, reprendiendo o incluso amenazando a los estados regionales en múltiples ocasiones. El ex asesor de Seguridad Nacional John Bolton, por ejemplo, llegó a amenazar a las naciones del sudeste asiático contra la finalización de un Código de Conducta (COC) conciliador con China en el Mar de China Meridional. Durante una visita a Singapur, el ideólogo neoconservador advirtió abiertamente , «Estados Unidos se opondría a cualquier acuerdo entre China y otros reclamantes que limite el libre paso a la navegación internacional y que los buques de guerra estadounidenses continuarían navegando por estas aguas».
No mucho después, el subsecretario de Estado de Trump para Asia Oriental y el Pacífico, David Stilwell, sermoneó abiertamente a los países de la ASEAN para que adopten una postura dura contra China. “Este es tu territorio, este es tu lugar. Vietnam ha hecho un buen trabajo retrocediendo. Yo pensaría que con respecto a la centralidad de la ASEAN… [la agrupación] se uniría a Vietnam para resistir acciones que desestabilizan y afectan la seguridad ”, dijo el ex diplomático estadounidense, reprendiendo públicamente a los estados regionales por no alinearse con Estados Unidos contra la influencia china.
Independientemente de los méritos reales de tales declaraciones, las naciones de la ASEAN se resienten profundamente de ser sermoneadas o amenazadas por cualquier potencia importante. Los pasos en falso de la administración Trump crearon una oportunidad perdida para comunicar productivamente las frustraciones estadounidenses a sus socios del sudeste asiático.
En lugar de reconocer la “centralidad de la ASEAN”, en este momento Washington parece más interesado en construir una “OTAN asiática» contra China. Es bastante revelador que solo unas semanas en el poder, la administración Biden sostuvo múltiples reuniones de alto nivel con contrapartes de India, Japón, Australia y Europa.
Apenas unos meses en el cargo, Biden llegó incluso a supervisar la primera cumbre del Quad, mientras realizaba cumbres bilaterales en persona con líderes de Japón y Corea del Sur. Mientras tanto, envió al secretario de Estado Antony Blinken y al secretario de Defensa Lloyd Austin a las principales capitales de Asia, Europa y Oriente Medio en los últimos meses.
En marcado contraste, Biden despreció en gran medida a sus homólogos del sudeste asiático, mientras que ninguno de sus secretarios clave ha visitado ninguna capital importante del sudeste asiático. Sorprendentemente, la administración de Biden omitió a los aliados del tratado del sudeste asiático de Tailandia y Filipinas en su Guía estratégica provisional de seguridad nacional . Cuando Blinken trató apresuradamente de organizar una reunión virtual con sus homólogos de la ASEAN el mes pasado, de camino a Oriente Medio desde Europa, un fallo técnico dejó a los diplomáticos del sudeste asiático esperando 45 minutos ante pantallas vacías .
Como resultado, existe un persistente sentimiento de negligencia entre las naciones de la ASEAN. En las últimas semanas, la administración de Biden ha intentado compensar a sus socios regionales enviando a la subsecretaria de Estado Wendy Sherman a la región, pero el viaje omitió a socios clave en Filipinas y Vietnam. Para ser justos, Biden llamó recientemente a su homólogo en Filipinas y señaló su compromiso de asistir personalmente a la Cumbre de la ASEAN a finales de este año.
Sin embargo, la reactivación de los lazos bilaterales con la ASEAN requerirá un compromiso más concertado e integral con la región. Al presentarse a sí mismo como un defensor global de la democracia y los derechos humanos, Biden también puede tener dificultades para establecer una relación con los regímenes mayoritariamente autoritarios de la región. Pero el mayor desafío de Biden, quizás, es convencer a los estados del sudeste asiático para que se unan a su “OTAN asiática” contra China.
Después de todo, la ASEAN ha dejado en claro que se niega a elegir entre superpotencias, ve a China como un socio indispensable y está profundamente molesta por la inversión de Washington en Quad y otras agrupaciones de ‘grandes potencias’, que socavan la ‘centralidad de la ASEAN’. Queda por ver si la administración Biden superará su paso en falso diplomático inicial y, lo que es más importante, logrará construir una asociación sólida con los países del sudeste asiático en medio de una Nueva Guerra Fría con China.
Notas:
* Catedrático de Geopolítica, Universidad Politécnica de Filipinas
Fuentes: chinausfocus.co
