Con Trump a la salida, una cita tardía tiene un historial de trabajo para los mismos tenedores de deuda que intentan asegurar una recompensa.
Un choque de larga duración entre los tenedores de bonos de Wall Street y el pueblo de Puerto Rico está llegando a un punto crítico, ya que la administración Trump busca bloquear las ganancias que los financieros han logrado en su batalla con la isla.
El destino de la isla depende de los términos de un acuerdo similar a una bancarrota que actualmente está siendo resuelto por una junta de control no elegida de siete personas y un juez de bancarrotas, todo lo cual debe ser finalmente aprobado por la legislatura y el gobernador de Puerto Rico. La derrota del presidente Donald Trump en su campaña de reelección y el próximo cambio de administración ha desencadenado una disputa por el poder dentro de la junta, con los acreedores de Wall Street apuntando a puestos clave, que los republicanos recientemente se apresuraron a cubrir con personas designadas consideradas amigables con los tenedores de bonos.
De particular preocupación para los críticos de un acuerdo favorable a los tenedores de bonos es el designado por Trump, Justin Peterson, quien está vinculado a una firma que representaba los mismos fondos buitre que se beneficiarían de la deuda de Puerto Rico.
Lo que está en juego para el futuro de Puerto Rico será enorme, dijo Julio López Varona, codirector de campañas de dignidad comunitaria en el Centro para la Democracia Popular, que encabezó una carta que presenta una lista de demandas para el presidente electo Joe Biden por más de 30 organizaciones. de Puerto Rico y su diáspora.
“En los próximos 2 meses, una junta de control fiscal no elegida presentará un acuerdo de reestructuración por valor de más de 30 mil millones de dólares que impactará al pueblo de Puerto Rico durante décadas”, dijo López Varona por mensaje de texto. “El acuerdo actual proporciona pagos a fondos de cobertura y tenedores de bonos millonarios al recortar las pensiones y forzar a Puerto Rico a una larga serie de políticas impulsadas por la austeridad que obligarán a más personas a abandonar la isla y amenazarán la estabilidad de los servicios esenciales. Esto sucede mientras la isla está en medio de una pandemia ”.
Si la junta llega a un acuerdo que favorezca a los tenedores de bonos y deje la carga de la deuda de la isla en un nivel insosteniblemente alto, podría poner al ELA en un curso predecible. Se necesitarán austeridad y recortes a los servicios sociales para pagar a Wall Street y podrían obstaculizar aún más la economía, provocando un éxodo de la isla y alimentando un círculo vicioso que conduciría en bastante poco tiempo a una nueva quiebra. El resultado final podría ser que los activos de Puerto Rico se vendan y la isla se convierta en un verdadero patio de recreo para los mega-ricos.
El camino alternativo, derrotar a los bonistas, podría permitirle a Puerto Rico invertir en su propio futuro.
La pelea también tiene implicaciones políticas. Mientras los puertorriqueños huyeron de la isla durante los últimos años, escapando de la miseria del huracán María y sus consecuencias económicas, los demócratas esperaban sacar provecho de las urnas. Pero los puertorriqueños frustraron ampliamente esas esperanzas, votando en números considerables por los republicanos. Un impulsor de esta dinámica fue el descontento de los puertorriqueños con la legislación que creó la junta de control fiscal; se convirtió en un sustituto de la ira de los puertorriqueños por el trato rapaz que han recibido. El proyecto de ley era bipartidista, pero fue promulgado por el presidente Barack Obama en 2016 y se ha asociado con los demócratas.
Todo avanza rápido y, como de costumbre, Puerto Rico está lejos de las mentes de los agentes del poder de Washington, aunque la gente que escucha a Trump está dando vueltas. Por ejemplo, el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, un confidente de Trump, tiene dos contratos de cabildeo relacionados con Puerto Rico y fuertes vínculos con los intereses financieros que buscan un día de pago.
En el frente de la deuda, la Junta de Administración y Supervisión Financiera de Puerto Rico, conocida localmente como la junta, debe presentar un plan a la jueza Laura Taylor Swain antes del 10 de febrero para administrar $ 35 mil millones en deuda con los tenedores de bonos. Lo que está en juego es cuánto recortará el gobierno en las pensiones y los servicios sociales de los puertorriqueños comunes para pagarlos. El acuerdo sobre la mesa ahora aliviaría alrededor del 66 por ciento de esa deuda, mientras que recortaría las pensiones en un 8.5 por ciento para aquellos que reciben más de $ 1,500 por mes.
Los críticos dicen que la dirección del acuerdo distribuye injustamente gran parte de la recuperación de la inversión a los fondos de cobertura y que es insostenible, lo que deja a la isla vulnerable a un incumplimiento futuro. Pero con los nombramientos republicanos en la mesa, especialmente un par de nuevos nombramientos que se consideran amigables para los tenedores de bonos, muchos están preocupados de que pueda empeorar aún más y que miles de millones de dólares adicionales puedan volver a manos de acreedores depredadores.
Elección de Trump
La deuda de Puerto Rico se disparó a lo largo de los años, impulsada por la venta de bonos de alto interés y riesgo relativamente alto, ya que los cambios en la política federal diezmaron la base manufacturera de la isla. A medida que el incumplimiento de la deuda se hizo cada vez más inevitable, los fondos buitre compraron los bonos con un fuerte descuento, posicionándose para obtener grandes ganancias si podían obligar a la isla a pagar por completo, una versión de un plan que tales fondos buitre llevaron a cabo en Argentina.
La junta que intenta resolver el trato sobre la deuda fue creada por una ley políticamente tensa llamada Ley de Supervisión, Administración y Estabilidad Económica de Puerto Rico, conocida como PROMESA, establecida para determinar cuánto dinero recibirán los fondos buitre.
Los siete escaños de la junta se distribuyen a través de un sistema en el que la mayoría de cada cámara del Congreso obtiene dos escaños y la minoría en cada cámara obtiene uno, más uno de la Casa Blanca. Cuando Trump se convirtió en presidente, la mayoría republicana se convirtió en 5 a 2, consolidando el poder de los bonistas. Pero cuando los demócratas recuperaron la Cámara, se redujo a un margen republicano de 4-3. Con Biden por jurar, los demócratas tienen la oportunidad de recuperar el control, pero solo si pueden hacer un intento arriesgado para forzar la salida de la elección de Trump, quien ya ha provocado controversias en unos pocos meses en su asiento.
Justin Peterson entró en la junta en un momento en el que quedaban tres puestos vacantes. Los mandatos de los siete miembros de la junta expiraron en el verano de 2019, pero Trump no se movió de inmediato para cubrirlos, incluso cuando los miembros se fueron. Trump solo se movió para ocupar su propio asiento en octubre, y nombró a Peterson, socio gerente de DCI Group, por un período de tres años. El nombramiento de Peterson en octubre aumentó las tensiones de manera significativa, con la representante Nydia Velázquez, demócrata de Nueva York, atacándolo por su papel desde hace mucho tiempo con los fondos buitre.
«A partir del verano de 2018, no he trabajado para nadie que tuviera bonos en este conjunto de temas», dijo Peterson a The Intercept. “Entonces, no hay conflictos y, francamente, creo que todas las partes interesadas involucradas deben hacer su propio trabajo. Lo que quiero hacer es crear un proceso transparente y justo ”.
Peterson ha declarado públicamente que “Puerto Rico debe ser gobernado por sus líderes electos, no por una Junta permanente”, un eco de un punto que los opositores de la junta contra la austeridad también han hecho. Sin embargo, la historia de Peterson trabajando con fondos buitre que tienen proyectos en la isla lo ha puesto a menudo en desacuerdo con esos oponentes.
DCI Group ha trabajado para algunos de esos mismos fondos de cobertura que se deleitaron con las crisis tanto en Puerto Rico como en Argentina. A su vez, la firma ha cabildeado extensamente en asuntos relacionados con la deuda de Puerto Rico y ha lanzado campañas diseñadas específicamente para asegurar que llegue el gran día de pago de Puerto Rico.
En nombre de Doral Bank, que buscaba $ 229 millones de dólares del gobierno del ELA, DCI lanzó lo que el periódico más grande de Puerto Rico denominó una “campaña de difamación” contra el gobierno de Puerto Rico en 2014. Como parte de la campaña, el American Future Fund, un grupo de dinero oscuro de Iowa, publicó anuncios de página completa en el Wall Street Journal y Politico, alegando que un plan de deuda del exgobernador de Puerto Rico Alejandro García Padilla endurecería a las personas mayores y jubiladas. Para otro grupo de bonistas, DCI pagó a figuras políticas puertorriqueñas para influir en la opinión pública, según El Nuevo Día. DCI también participó en una campaña de un grupo de astroturf llamado Main Street Bondholders, según un informe del New York Times, presentado como jubilados ordinarios con bonos que estaban dispuestos a perder los ahorros de toda su vida debido a la irresponsabilidad fiscal de Puerto Rico.
El mismo Peterson, según el Wall Street Journal, asesoró anteriormente a dos tenedores de bonos de Puerto Rico particularmente agresivos, Aurelius Capital Management LP y Autonomy Capital. Aurelius, como Peterson, se ha posicionado como oponente de la junta de control fiscal, presentando una demanda alegando que la junta es ilegítima, ya que sus miembros no están confirmados por el Senado. Era una apuesta que, sin la junta, la empresa podría obtener algo más cercano al reembolso total de los bonos que había comprado por mucho menos que su valor total. La firma perdió el caso en la Corte Suprema de Estados Unidos este verano. Peterson ha dicho que no ha trabajado con las empresas desde 2018.
Como presidente, Biden podría hipotéticamente remover a un miembro de la junta, pero necesitaría una causa, algo para lo que es poco probable que Biden use los fondos de cobertura anteriores de Peterson. Cuando se le preguntó sobre esa presión, Peterson dijo que se sentía cómodo de permanecer en su posición. “Lo remitiría al estatuto”, dijo. “Dije las razones por las que quiero hacer esto y quiero trabajar para el pueblo de Puerto Rico, pero esta es una democracia y la gente defenderá su caso”.
Trabajo en la industria energética
El papel de Peterson en la junta también podría tener un impacto en las políticas de energía y cambio climático, áreas en las que trabajó en DCI Group.
El perfil de Peterson en el sitio web de DCI señala que él lidera la práctica energética de la empresa; “tiene dos décadas de experiencia asesorando a altos ejecutivos en la industria del petróleo y el gas natural” y “ha liderado los esfuerzos para revertir las regulaciones dañinas, expandir el desarrollo del petróleo y el gas natural y defender la reputación de las grandes empresas energéticas atacadas por grupos activistas. »
Bajo la supervisión de Peterson, DCI parece haber sido un actor importante en el esfuerzo de Exxon Mobil por ocultar su conocimiento inicial de la crisis climática. La empresa se registró como cabildero de Exxon Mobil a partir de 2005 hasta que DCI fue citada por las Islas Vírgenes en 2016 como parte de la investigación de negación climática de Exxon Mobil en las islas, que luego se abandonó bajo la presión de la corporación.
Gran parte del trabajo de DCI para la industria de los combustibles fósiles no aparece en los registros públicos, pero donde se ha descubierto, el nombre de Peterson aparece con frecuencia. DCI dirigió un sitio web financiado en parte por Exxon que blanqueaba la negación del cambio climático como artículos de opinión cuidadosamente investigados; Peterson aparece repetidamente como vicepresidente en los registros de una organización sin fines de lucro aparentemente establecida para financiar la publicación web. Una lista de invitados, que luego se filtró a Greenpeace, para un evento de 2006 organizado por DCI sobre la Ley de Aire Limpio incluía un quién es quién de los negadores del clima, junto con Peterson y otro miembro del personal del Grupo DCI. Más recientemente, DCI también se ha involucrado en controvertidos impulsos a favor de los oleoductos.
La experiencia de Peterson con temas energéticos podría entrar en juego en su nuevo rol en la junta, que supervisa la privatización de la empresa de energía de la isla y tiene el poder de acelerar los llamados proyectos de infraestructura crítica. Es un proceso que ha estado en desacuerdo con una ley que dice que la isla debe pasar al 100 por ciento de energía renovable para 2050 y con el movimiento de la isla por la energía solar en los techos liderada por la comunidad.
Chris Christie está involucrado en el cabildeo sobre el tema de las empresas de servicios públicos: uno de sus contratos es con la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico, o AEE, que se encuentra en medio de un controvertido proceso de privatización.
«Todo el mundo se centra en el proceso de reestructuración, pero están sucediendo otras cosas importantes», dijo Peterson. “El acuerdo de LUMA es un gran paso adelante para Puerto Rico. Esto es algo que trasladaría la función de transmisión de la AEE a esta empresa LUMA y generará eficiencias y ayudará con algo de lo que Puerto Rico necesita hacer para ser más competitivo en términos de atraer negocios ”.
Política de la Junta
Peterson ya ha sacudido el tablero. A fines de octubre, abandonó dramáticamente su primera reunión pública, descarrilando una votación sobre la presentación del plan de reestructuración de la deuda y alegando que el acuerdo debería negociarse primero con los tenedores de bonos. Puso una apuesta en el suelo sobre cómo es probable que proceda Peterson. “Creo que fue un espectáculo, para mostrar que tiene una agenda diferente”, dijo Sergio Marxuach, director de políticas y consejero general del Center for a New Economy. Peterson, sin embargo, no es el único miembro nuevo de la junta que podría cambiar las cosas.
El 8 de diciembre, Trump anunció planes para nombrar al candidato del líder republicano de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, John Nixon, quien era el director de presupuesto del estado de Michigan cuando Detroit atravesaba su propia crisis de deuda, junto con brutales medidas de austeridad. El presidente también nombró a Betty Rosa, comisionada de educación del estado de Nueva York, quien había sido nominada por el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York. Rosa reemplazó a Ana Matosantos, una miembro de la junta nominada por los demócratas que se percibía como poco amigable con los bonistas.
Y Trump indicó que volvería a nombrar a Andrew Biggs, un académico residente en el American Enterprise Institute que ocupó uno de los dos escaños asignados a la mayoría del Senado, por lo que originalmente fue nominado por el líder Mitch McConnell, republicano de Ky.
La semana pasada, Trump se movió para llenar otro escaño con un candidato demócrata, Antonio Medina, seleccionado por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata de California, para uno de sus dos escaños. Medina, ex ejecutivo farmacéutico y consultor corporativo, se desempeñó anteriormente como director de la Compañía de Desarrollo Industrial de Puerto Rico, una entidad gubernamental que promueve la inversión privada en la isla. Eso dejó un asiento vacante.
En el limbo está el presidente de la junta, David Skeel, profesor de derecho de la Universidad de Pensilvania, también nombrado por McConnell, cuyo mandato ha expirado. Los tenedores de bonos esperaban que Skeel fuera un aliado, pero hasta ahora los ha decepcionado, presionando por un acuerdo que incluye más condonación de la deuda, lo que a su vez ha llevado a las firmas de Wall Street a presionar a los republicanos para que le nieguen la reelección a Skeel. El exrepresentante Sean Duffy, exestrella de telerealidad y republicano de Wisconsin, escribió recientemente el tipo de artículo de opinión esotérico que se asume ampliamente en Washington como parte de una campaña de cabildeo, instando a Trump a reemplazar a Skeel. Las fuentes involucradas en las negociaciones sugirieron a The Intercept que la campaña ha tenido éxito y es poco probable que Skeel vuelva a ser nombrado.
La membresía de la junta es ahora mayoritariamente republicana, pero eso no significa necesariamente que puedan lograr lo que quieran. Se requiere un quórum de cinco miembros para que cualquier plan avance. Además, la legislatura de Puerto Rico tiene que aprobar cualquier acuerdo, lo que no suele ser el caso de tales juntas de control. El año pasado, la legislatura aprobó una resolución en la que se comprometía a no aprobar recortes de pensiones como parte del acuerdo.
Para los críticos de un acuerdo más favorable para los tenedores de bonos, el currículum de Nixon en particular podría significar que es una amenaza tan grande como Peterson. «Nixon podría ser un riesgo mayor desde la perspectiva de Puerto Rico porque tiene experiencia en este tipo de cosas», dijo Marxuach. Como director de presupuesto en Michigan, Nixon jugó un papel importante en al menos dos de las ciudades del estado con problemas fiscales. Tanto en Detroit como en Flint, instaló administradores de emergencias que impulsaron medidas de austeridad, lo que, en Flint, condujo a recortes de costos a los que se ha culpado, en parte, de la crisis del agua potable peligrosa.
Nixon le dijo a The Intercept que no participó activamente en las negociaciones de quiebra en Detroit y que la crisis del agua de Flint ocurrió después de que él dejó Michigan. “El pueblo de Puerto Rico no se merece esto”, dijo, pero agregó: “Los bonistas también tienen rostro. Son personas que invirtieron en Puerto Rico «.
“Hay todo un patrón de personas que tienen experiencia en Michigan que se han alistado para llevar a cabo las mismas tareas en Puerto Rico”, señaló Peter Hammer, director del Centro Damon J. Keith de Derechos Civiles de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Wayne en Michigan. . Por ejemplo, tanto el ex tesorero de Michigan Andy Dillon como Steven Rhodes, el juez de quiebras estadounidense retirado que supervisó el caso de Detroit, han sido consultores pagados del gobierno de Puerto Rico o de la junta fiscal.
Pero para Hammer, dado el propósito de la junta, las personas que la integran no le importan tanto. «Algunas personas pueden hacer que sea más vergonzosamente burdo y transparente lo que está sucediendo y otras personas pueden hacer una fachada de que esto es un ejercicio de gobernanza», dijo. Él y otros han argumentado que tanto en Puerto Rico como en Detroit, se promulgaron medidas de austeridad que no serían toleradas en estados o ciudades de mayoría blanca. Para los acreedores, como los fondos de cobertura que representa DCI, es un proceso de extracción que se basa en el racismo, dijo. Como dijo Hammer, «utilizamos el instrumento de la deuda para tomar lo que queremos y privar de derechos a las personas que no son respetadas como seres humanos en primer lugar».
Los partidarios del enfoque de la junta de control señalan el requisito de aprobación política de Puerto Rico y dicen que crea un proceso que podría conducir a grandes cantidades de condonación de deuda para Puerto Rico, lo que, sin una nueva legislación, ningún otro camino lograría.
López Varona, del Centro para la Democracia Popular, que organizó la carta a Biden, está de acuerdo. “Lo que hemos aprendido es que PROMESA es una herramienta para extraer riqueza de Puerto Rico. Nunca ha sido otra cosa ”, dijo. «La gente de la junta de control fiscal, ese es su trabajo».
Las demandas de los críticos
En última instancia, un «buen» acuerdo de reembolso de la deuda no es lo que pide el movimiento contra la austeridad. La carta a Biden insta al presidente entrante a avanzar en la derogación de PROMESA y abolir la junta por completo. “Tenemos una oportunidad con Biden para decir, ‘No necesitamos PROMESA, lo que necesitamos es inversión y cancelación de la deuda’”, dijo López Varona.
Muchos han señalado que gran parte de la deuda fue emitida ilegalmente en violación de la constitución de Puerto Rico y han pedido una auditoría completa, demanda que se incluye en la carta de las organizaciones puertorriqueñas. Más allá de la deuda, los grupos también quieren que los fondos de ayuda por el huracán que se han retrasado durante mucho tiempo se entreguen por fin a la isla, fondos para programas como SNAP al menos equivalentes a los que reciben los estados, y la creación de una convención constitucional para ayudar a resolver el debate sobre si Puerto Rico debería convertirse en un estado, liberarse por completo de los Estados Unidos o establecer de manera más firme un estado que se encuentre en algún punto intermedio.
Los opositores de la junta alineados contra los bonistas también están invocando las protestas anticorrupción que sacudieron a Puerto Rico en el verano de 2019.
“No me importa tener a Peterson en la junta. Lo que Peterson le muestra a la gente es lo que es la junta ”, dijo López Varona. «La gente protestará y saldrá a las calles si sentimos que la junta está redoblando las medidas de austeridad para complacer a los bonistas».
FUENTE: The Intercept
