Accederá a la petición de Macron de autorizar más fondos para la industria militar francesa con el fin de preservar la «autonomía estratégica» de Francia y la «soberanía» de Europa frente a la emergencia de Estados Unidos? Y es irónico, ya que EEUU es su rival comercial más destacado tras la invasión rusa de Ucrania.
Actualmente, el Parlamento francés está estudiando el presupuesto de Macron de 44.000 millones de euros (44.000 millones de dólares) para el ejército del país en 2023, que incluye un aumento de 3.000 millones de euros (3.000 millones de dólares) con respecto al presupuesto del año pasado. Si se aprueba, el aumento sería casi el doble de lo que Francia se había comprometido a aumentar su presupuesto durante los dos años anteriores.
El 7 de julio, la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional de Francia escuchó al recién nombrado Ministro de Defensa, Sébastien Lecornu, explicar los detalles de esta propuesta.
Y mañana (13 de julio), escuchará al jefe de la oficina de adquisiciones militares, la Direction Générale de L’Armement (DGA), en una sesión a puerta cerrada. Según el Presidente del Comité, Thomas Gassilloud Joël Barre, el Comité se entrevistará con otros responsables del Gobierno y de la industria antes de recomendar el presupuesto definitivo al Parlamento.
Para Lecornu, Francia se encuentra en «una situación delicada» con respecto a la guerra en curso en Ucrania. El apoyo que París presta a Kiev en su autodefensa ha provocado varias actualizaciones del presupuesto.
Porque, según su argumento, los militares necesitarían reponer las municiones y el equipo que se han enviado a Ucrania, junto con los avanzados aviones de combate Rafale que se han exportado en los últimos tiempos. Su principal argumento ante el Comité fue que Francia necesitaba mantener su autonomía estratégica y asegurar su lugar como actor clave dentro de la OTAN y en Europa.
Cabe destacar que, a diferencia de otros miembros de la OTAN, Francia siempre ha mantenido su autonomía estratégica sin dejar de ser un socio activo de la Alianza.
Francia, segunda potencia europea después del Reino Unido que es miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, mantiene su disuasión nuclear y su capacidad de proyectar sus fuerzas en todo el mundo para defender sus territorios de ultramar o apoyar a países asociados.
Francia desarrolla y mantiene costosos sistemas de armamento como un portaaviones y submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear.
Al tiempo que afirma su autonomía estratégica, Francia también es una ardiente defensora de lo que dice que es la «soberanía europea.» Como dijo Macron el mes pasado en Eurosatory, una feria de la industria armamentística que Francia organiza anualmente, Europa necesita «una industria de defensa mucho mayor» para evitar depender de proveedores de otros lugares para sus necesidades de equipamiento.
Macron instó a sus compatriotas europeos a no repetir los errores anteriores. «Gastar mucho comprando en el extranjero no es una buena idea. Debemos gastar mucho, pero debemos pensar en las venas de la autonomía estratégica europea», dijo. «Tenemos que reforzar una base tecnológica y de defensa industrial europea».
Es un hecho que desde que asumió el cargo en 2017, Macron se ha mostrado fuertemente proeuropeo. Ha apoyado la puesta en marcha del Fondo Europeo de Defensa y ha contribuido al incipiente documento «Brújula Estratégica» de la Unión Europea.
En Eurosatory, Macron aseguró a la industria militar nacional que «la nación tendrá que invertir más en su base industrial de defensa, así como ser más ágil e innovadora para responder a las necesidades de sus tropas, al tiempo que apoya las solicitudes de equipamiento de ciertos socios».
Al mismo tiempo, también reconoció la importancia de las numerosas colaboraciones en curso entre Francia y sus vecinos europeos «para desarrollar programas conjuntos, mejorar las asociaciones y fomentar la soberanía europea».
Y cuando se habla de colaboraciones con los vecinos, Alemania siempre ha sido uno de los socios importantes de Francia.
De hecho, debido al tamaño de sus fuerzas armadas, el tándem franco-alemán ha desempeñado un papel clave en el desarrollo de las políticas de defensa europeas. Ambos representan el principal contingente de la defensa europea.
Dos proyectos conjuntos franco-alemanes destacan en este momento: el Sistema Aéreo de Combate Futuro (FCAS) y el Sistema Principal de Combate Terrestre (MGCS), que producirán tecnologías críticas para mejorar la resistencia europea frente a las amenazas rusas.
Principales retos
Sin embargo, en estos momentos, la industria militar francesa se enfrenta a tres grandes retos.
En primer lugar, no sólo hay escasez en la cadena de suministro, sino también un aumento de la inflación. Esto afecta negativamente al plan y a los compromisos a largo plazo. La pandemia de Covid-19 ha agravado la situación.
Francia ha experimentado una inflación del 4,8% en el último año hasta abril. El presupuesto de defensa se ha visto afectado debido al gran déficit público y al aumento de la inflación. El gobierno tiene que ocuparse de los cambios de prioridades en esta situación, lo que da lugar a la habitual curva de pistolas contra mantequilla.
En otras palabras, a pesar de las crecientes responsabilidades de las fuerzas armadas francesas, sus capacidades no se están expandiendo al nivel esperado.
Como señalan los expertos, varios equipos militares destinados a las fuerzas armadas francesas fueron reasignados a otros países receptores. Por ejemplo, los aviones Rafale destinados inicialmente a las fuerzas aéreas francesas se vendieron a Croacia en 2021 (otros seis iban a ser entregados a Grecia en 2024).
Asimismo, la donación de armas como el cañón de artillería César y el apoyo financiero a Ucrania han disminuido el arsenal francés y repercutido en el presupuesto de defensa. Estos sistemas de armas deben ser sustituidos por otros nuevos.
En segundo lugar, el Covid-19 ha afectado en parte a las exportaciones de defensa de Francia. Cabe señalar que Francia es el tercer mayor exportador de armamento del mundo, después de Estados Unidos y Rusia. Entre 2017- 21, las exportaciones de armas de Francia representaron el 11% del total de las exportaciones mundiales, frente al 6% del cuatrienio anterior (2012-2016), lo que significa que superó a China como tercer exportador.
Pero el verdadero desafío a estas exportaciones viene ahora de la industria armamentística estadounidense, la mayor del mundo. En los últimos dos años, se han abandonado múltiples contratos importantes con exportadores de armas franceses en favor de proveedores estadounidenses.
A finales de 2021, una contraoferta estadounidense amenazó la venta de varias fragatas a Grecia, y Australia canceló repentinamente un contrato de submarinos en favor de productos estadounidenses. Del mismo modo, la mayoría de los países europeos han decidido comprar el avión F-35 de Lockheed Martin, mientras que el Rafale de fabricación francesa de Dassault encontró pocos clientes en Europa.
La cuestión es que si bien Francia y Estados Unidos siguen siendo aliados, se están convirtiendo cada vez más en competidores en el ámbito de la exportación de armas. Y en esta competencia, Francia está resultando perdedora.
En tercer lugar, esta competencia franco-estadounidense afecta a las colaboraciones de París con los vecinos europeos en la producción de armas. Los vecinos incluso piensan que comprar armas directamente a Estados Unidos es mejor que fabricarlas en casa.
Como se ha señalado, los dos proyectos más relevantes en los que colaboran Francia y Alemania son el FCAS y el MGCS.
Ambos proyectos son fundamentales para Francia, ya que se supone que estos nuevos sistemas sustituirán a su avión Rafale y a su carro de combate principal Leclerc. Pero ambos proyectos se están retrasando porque últimamente se percibe que Alemania está revalorizando a Francia como su principal socio.
Por ejemplo, Berlín abandonó un proyecto conjunto para modernizar el helicóptero Tigre e impulsó la incorporación de España al proyecto FCAS, reduciendo el papel de las empresas francesas.
Y tampoco ha habido reciprocidad. Mientras que Francia eligió el HK 416 F alemán como su nuevo fusil de combate, Alemania optó por el F-35 en lugar del Rafale y por el avión patrullero marítimo Poseidón de EE.UU. en lugar del Sistema de Guerra Marítima Aerotransportada desarrollado con Francia.
Por si fuera poco, la invasión rusa de Ucrania ha empeorado el asunto. Alemania ha acordado aumentar su presupuesto de defensa hasta el 2% de su PIB.
Pero es dudoso que el dinero añadido al presupuesto de defensa de Alemania se destine a los proyectos de defensa en colaboración existentes y previstos entre los socios europeos. Se especula que Alemania dará prioridad a la compra de sistemas militares estadounidenses listos para usar en lugar de desarrollar nuevos activos militares con Francia y otros socios europeos.
En otras palabras, se teme que el aumento del presupuesto de defensa alemán beneficie más a las empresas estadounidenses que a las europeas o francesas.
Visto así, el énfasis de Macron en un mayor presupuesto de defensa para mantener la ventaja de los militares franceses es comprensible. Pero queda por ver si la pérdida de su mayoría absoluta en el Parlamento en las elecciones celebradas el mes pasado, que, a su vez, le obligará a hacer concesiones en un gobierno de coalición, hará mella en su capacidad para mantener las fuerzas francesas y la industria militar lo suficientemente ágiles.
*El autor y veterano periodista Prakash Nanda es Presidente del Consejo Editorial de EurAsian Times y lleva casi tres décadas comentando sobre política, política exterior y asuntos estratégicos. Ex becario nacional del Consejo Indio de Investigación Histórica y ganador de la beca del Premio de la Paz de Seúl, es también miembro distinguido del Instituto de Estudios sobre la Paz y los Conflictos.
Artículo publicado en EurAsian Times.
Foto de portada: Imagen de archivo: Macron y Putin
