A principios de 2021, el presidente francés Emmanuel Macron se acercó al historiador y politólogo camerunés Achille Mbembe para preparar la Cumbre Nueva África-Francia, que se iba a celebrar en Montpellier, Francia, los días 9 y 10 de octubre de 2021. El contexto más inmediato de una próxima elección en la propia Francia en la que el presidente francés podría estar aprovechando esta ocasión para ganar votos de los afrodescendientes no debería escapar a nuestra mente. A diferencia de cumbres anteriores, esta fue para dar la bienvenida a una nueva generación de jóvenes africanos de África y sus diásporas a un diálogo abierto y directo con Macron. Por primera vez en la historia, la cumbre entre Francia y los países africanos se celebró sin un jefe de estado africano.
Como parte de la preparación para la cumbre, Mbembe tuvo que liderar una serie de discusiones en doce países africanos y la diáspora, antes del evento real, en torno a temas de interés común. Según él, el objetivo de estas discusiones con los jóvenes africanos y de la diáspora era «cuestionar directa y abiertamente los fundamentos de esta relación y redefinirla juntos».
Cuatro días antes de que comenzara la cumbre, Mbembe presentó un informe de 140 páginas que contenía trece propuestas para una «refundación» de las relaciones entre Francia y África. Estas propuestas se centran en un Fondo de Innovación para la Democracia, una Casa de visiones africanas y de las diásporas, la migración, el empleo, la transparencia económica intercontinental, la transformación de la ayuda al desarrollo, la voz de África sobre el cambio climático, la narrativa sobre África, el replanteamiento de las relaciones entre África y Europa, la restitución de obras de arte robadas, entre otros. Durante la propia cumbre, doce jóvenes fueron seleccionados para discutir con Macron y montar una crítica sobre los temas que surgen de las propuestas contenidas en el Informe Mbembe.
¿Cuál es el significado real de esta cumbre más allá de los pronunciamientos de los organizadores? ¿Cómo entender las controversias y los discursos que surgieron de ella? ¿Fue esta cumbre simplemente una forma de que Francia mejore su imagen que se ha deteriorado drásticamente en los últimos cuatro años?
Situar la cumbre en su contexto histórico
El contexto histórico de esta cumbre es, en primer lugar, colonial y neocolonial (Françafrique) y, en segundo lugar, un contexto de conexiones globales crecientes en el que la población afrodescendiente se ha incrementado con Francia y no puede ser ignorada. En tercer lugar, también es un contexto de insurgencia y la descolonización resurgimiento de la 21 st siglo, que también ha visto la escalada de activismo – por los jóvenes africanos – la orientación símbolos coloniales de dominación en general, y los de los intereses franceses en particular. Por tanto, surge una pregunta clave: ¿Se organizó la cumbre para responder a los acontecimientos recientes en el continente africano o en Francia, y para empujar a Francia a abrirse a debates incómodos pero imprescindibles?
En el continente africano, las protestas de la juventud senegalesa que destrozaron los intereses franceses en marzo de 2021 todavía están frescas en la mente de los políticos franceses. Los jóvenes en las calles hablaron alto y claro cuando atacaron tiendas, gasolineras, supermercados franceses y se puede adivinar que sus nombres no figuraban en la lista francesa de los invitados deseados para cenar con Marcon en la cumbre. Los jóvenes invitados fueron en su mayoría jóvenes educados, con una plataforma y medios oficiales y preexistentes. Hubo pocos, si es que hubo alguno, de los jóvenes manifestantes como los que se rebelaron contra los intereses franceses.
Otros eventos recientes en África incluyen protestas en Mali contra la presencia militar francesa y la decisión de contratar milicias rusas para combatir el terrorismo donde los franceses han fallado. El día que la cumbre debía comenzar en octubre, el primer ministro de Malí acusó a Francia de entrenar a “grupos terroristas” y convocó al embajador francés. Los jóvenes también atacaron los intereses franceses en el norte de Mozambique, lo que provocó el despliegue de fuerzas de la región de la SADC y Ruanda.
Estos son algunos ejemplos para mostrar que la presión popular sobre Francia influyó en la elección de Macron de invitar a participantes jóvenes en lugar de a los jefes de estado a la cumbre. A lo largo de su presidencia, Marcon también ha defendido el establecimiento de la ECO para reemplazar la controvertida moneda CFA que es parte de la herencia colonial francesa que los manifestantes de África Occidental han rechazado. El imperialismo monetario francés ha sido objeto de una fuerte oposición por parte de la juventud africana.
Además, eventos globales recientes como el movimiento #BlackLivesMatter instigaron debates entre los intelectuales franceses que se alinearon con sus políticos para desestimar las afirmaciones de los afrodescendientes en Francia de que el racismo se enfrentara directamente. Estas élites rechazaron las demandas para desafiar el racismo en Francia como irrelevantes para el pasado o el presente de Francia, alegando que el estado francés se basa en ideales antirracistas del republicanismo. El propio Macron declaró que se trata de «ciertas teorías de las ciencias sociales importadas por completo de Estados Unidos».
Otros intelectuales prominentes se unieron para argumentar que las teorías contemporáneas sobre raza, género y poscolonialismo eran una amenaza para la identidad francesa de liberté, égalité y fratenité. Estas afirmaciones se hicieron ignorando una larga tradición de eruditos francófonos como Aimé Cesaire, Léopold Sedar Senghor, Frantz Fanon, Cheikh Anta Diop, Valentin-Yves Mudimbe, Fabien Eboussi Boulaga, Souleymane Bachir Diagne, Françoise Verges o más recientemente Norman Ajari, Pape. Ndiaye, Nadia Kisukidi, incluso el director académico de la cumbre, Achille Mbembe, y muchos otros cuyos trabajos sobre el poscolonialismo han criticado a la sociedad francesa.
De hecho, los debates sobre la cuestión de la identidad en Francia han demostrado que las experiencias vividas por las comunidades no blancas muestran que liberté, égalité y fraternité son consignas vacías y meramente una fachada a la realidad de la sociedad francesa. Por ejemplo, los problemas de brutalidad policial contra las comunidades no blancas, especialmente la afrodáspora, no ocuparon un lugar destacado en la cumbre, aunque se refieren a la comunidad a la que Macron podría querer atraer en las elecciones del próximo año.
La cumbre afirmó romper los lazos con el pasado colonial, pero difícilmente fue así, ya que ni siquiera se abordaron los principales problemas que continúan tensando la relación entre Francia y sus colonias africanas. Sin embargo, las voces de los jóvenes estaban presentes en el escenario e hicieron preguntas, formularon argumentos que han existido durante mucho tiempo en la literatura poscolonial. Articular estos puntos de vista frente al presidente en funciones y en Francia fue un momento significativo. Por ejemplo, hubo un orador de sociedad civil de Burkina Faso quien le pidió a Macron que dejara de ser condescendiente con los africanos y que se necesitaba un cambio de vocabulario para pasar de la ayuda a la asociación. Sin embargo, incluso la asociación no es lo suficientemente radical; el reclamo correcto debe ser de reparación y restitución. Tal demanda constituiría un giro total en lo que fueron principalmente debates políticos y diplomáticos.
La otra característica única de esta cumbre fue el hecho de que le pidieron a Achille Mbembe que asumiera la tarea como académico intelectual del foro. ¿Fue este un gesto radical del presidente para involucrar a un intelectual africano, un antiguo crítico abierto de la política de Francia en África, en lugar de otro político? Mbembe viajó por todo el continente para escuchar y grabar voces divergentes sobre la relación de África con Francia. La participación de Mbembe en la cumbre de 2021 nos lleva a hacer tres preguntas que exploramos a continuación.
En primer lugar, el gesto de respaldar a un intelectual africano vinculado a Francia fue intrigante. ¿Fue esto una señal de que el establishment francés se está tomando en serio a los intelectuales africanos? De hecho, era curioso que Mbembe aceptara esta tarea con sus altos riesgos de ser acusado de hacer el trabajo de limpieza para una potencia imperial que nunca ha salido de África y está cada vez más expuesta por sus continuas relaciones neocoloniales y de explotación con el continente. .
En segundo lugar, la participación de Mbembe y los jóvenes activistas de la sociedad civil que expresaron críticas también pueden verse cínicamente como parte de la estrategia francesa para desviar la atención a problemas reales, a saber, la colonialidad monetaria de la CFA, la presencia de sus tropas en Mali y la interferencia de Francia con las reformas monetarias encabezadas. por la CEDEAO. ¿O fue para recopilar datos sobre el patrón cambiante de la conciencia de África Occidental y capturar el nuevo vocabulario de la juventud africana como parte de un esfuerzo por monitorear los debates, escuchar las frustraciones y luego realinear los intereses franceses en todo el continente en consecuencia? ¿O puede ser este un caso de un ‘imperio cognitivo’ que necesita datos para perfeccionar sus herramientas y reclutar nuevos aliados? Sin duda, sin embargo, es una demanda popular para Europa en general, y Francia en particular,
En tercer lugar, la cumbre muy publicitada se celebró en Francia. La selección de estos jóvenes participantes fue precedida por una consulta preliminar con Francia. Incluso si se argumenta que estos debates habían comenzado durante reuniones previas sobre las visitas de Macron al continente africano, la cumbre en Montpellier fue una plataforma para enviar un mensaje al electorado de Macron de que se preocupa por los problemas de las minorías y a la juventud africana de que Francia se preocupa por dónde sus gobiernos han fallado, ya otras potencias mundiales que compiten por los recursos de África, que Francia está en una posición de liderazgo y en contacto con temas «auténticos».
La contracumbre
La contracumbre fue una revelación. Un colectivo de asociaciones, sindicatos y partidos políticos organizó una contracumbre para denunciar a Françafrique (el término utilizado para describir la influencia continua e incesante de Francia, su gobierno y las empresas sobre sus antiguas colonias). Su objetivo era desenmascarar «la cara oculta» de la «Cumbre Nueva África-Francia» y desafiar la política de Francia en África. Para la mayoría de los detractores, la cumbre fue simplemente un truco publicitario para restaurar la imagen de Francia, que se ha deteriorado drásticamente en los últimos años, particularmente a los ojos de la juventud africana.
Sí es cierto que varios hechos de los últimos tres años estuvieron detrás de las manifestaciones contra Francia en África y, por ello, Emmanuel Macron tenía interés en una ofensiva de encanto para intentar restaurar la imagen de su país en muchas regiones del continente.
La contracumbre contó con la participación de importantes figuras políticas como Mireille Fanon-Mendès-France, hija de Frantz Fanon, y Miriam Sankara, esposa del héroe africano Thomas Sankara de Burkina Faso. Para los asistentes a la contracumbre, los anuncios de Macron de un cambio en las relaciones Francia-África durante los últimos cuatro años fueron cuestionados como nada más que las operaciones habituales de seducción colonial para dar a las relaciones neocoloniales una nueva vida.
Por ejemplo, la reforma del franco CFA, en favor de la futura moneda ECO de África Occidental, aún garantiza un papel central para Francia en la política monetaria de los países de África Occidental. Además, el fin anunciado de la Operación Barkhane es, como otras operaciones militares anteriores en África, parte de un redespliegue estratégico para mantener la influencia francesa a través de la cooperación militar y la acción de las Fuerzas Especiales.
Por lo tanto, la Francia de Macron nunca ha introducido una ruptura en su política africana, sino que, por el contrario, continúa aumentando su influencia neocolonial en África estratégicamente para luchar contra las crecientes críticas, particularmente de los jóvenes manifestantes. Estas son las razones por las que esta cumbre fue considerada como una renovación simbólica de las antiguas cumbres franco-africanas, utilizando temas como ‘Juventud y actores de la diáspora, emprendimiento, cultura y deporte’ para seguir reviviendo las mismas prácticas coloniales de Francia en África.
La contracumbre de un centenar de organizaciones y apoyada por varios partidos políticos y sindicatos logró organizarse en torno a un mensaje que mostraba claramente lo que debía implicar el significado de “acabar con la colonialidad de Francia-África”. Las reuniones, debates y eventos que organizaron al margen de la cumbre oficial mostraron una gran desconfianza hacia Macron, basada en su profundo conocimiento de las contradicciones existentes entre el discurso de Francia y sus acciones en África.
De estos debates se desprende que no es la primera vez que un presidente francés se compromete a poner fin a la colonialidad Francia-África, incluido el presidente Nicolás Sarkozy (2007-2012) y el presidente Francois Hollande (2012-2017). Estos presidentes siempre hablaron de un cambio cosmético y un cambio de estilo en su relación con África, pero no del tipo de ruptura que pedían los participantes de la contracumbre.
Un ejemplo del cambio de estilos a lo largo del tiempo es cómo desde el presidente Charles de Gaulle (1959-1969) hasta Jacques Chirac (1995-2007), Francia mantuvo una relación personal con los presidentes africanos, con el fin de mantener su influencia en el continente africano. El estilo luego cambió con Sarkozy y se incrementó con Francois Hollande, con más énfasis y enfoque en la ‘democratización’, pero aun insistiendo en posicionar una relación con los políticos y el Elíseo (la residencia oficial del presidente francés). Más recientemente, la desaparición gradual de ex dictadores en algunos países africanos no ha permitido al Elíseo establecer relaciones personales y profundas con ciertos presidentes africanos. Por tanto, era necesario cambiar la forma anterior de hacer las cosas, para mantener, sobre todo, la influencia de Francia en África.
Sarkozy, que no apreció la necesidad de cambiar el antiguo modelo de la relación Francia-África, pagó caro en una demanda relacioada con sus relaciones con el presidente Muammar al-Gaddafi. Por lo tanto, Macron no tuvo más remedio que intentar reconfigurar la relación de una manera diferente. Sin embargo, esto no significa que el núcleo de la colonialidad Francia-África se haya alterado de alguna manera.
Esto es lo que significó la contracumbre al exigir una señal de Macron, mostrando que realmente había voluntad de cambio radical. Esto consistiría en el compromiso de Francia hacia cinco puntos muy específicos: (a) poner fin a su presencia militar en África, (b) poner fin a la política comercial neoliberal de Francia y la UE en África, (c) detener el apoyo a los presidentes que permanecen en el poder en una forma antidemocrática y la injerencia francesa en los asuntos políticos y económicos internos de los países africanos, (d) cancelar las deudas odiosas e ilegítimas de los países africanos, (e) respetar la libertad de circulación y asentamiento de las personas, así como poner fin a las expulsiones de los solicitantes de asilo de Francia de conformidad con los tratados internacionales.
Algunos pensadores poscoloniales, incluido Mbembe, sostienen que no solo deberíamos ver cinismo en la declaración de Francia de su deseo de mejorar sus relaciones con África. A veces la voluntad está ahí, pero siguen apareciendo diferencias en el tema de lo que significa una relación multilateral sana. Aunque, diríamos, que más allá del cinismo, existe sobre todo una cuestión de incapacidad ideológica y cognitiva que está en juego en el imaginario político oficial francés.
Para quienes siguen temas de actualidad en la política francesa, todavía hay en su mundo político una especie de nostalgia por el imperio francés, el poder y la influencia en el mundo, que en última instancia hace del imperialismo un criterio de grandeza de un Estado. Según Achille Mbembe, esta profunda racionalidad implica que “Francia está luchando por entrar en el mundo ‘descolonial’ que se avecina”. Por ello, la contracumbre argumentó que la cumbre oficial organizada por Mbembe no pudo romper con este bagaje imperialista que está en la base misma del Estado francés.
El imperio y sus tecnologías de dominación
El imperio cognitivo sostiene las relaciones coloniales. Continúa invadiendo los universos mentales de sus objetivos. Mantiene la vigilancia sobre los nuevos conocimientos que no se basan en los intereses coloniales y capitalistas. ¿Qué sentido le damos al hecho de que la cumbre tuvo lugar en un contexto en el que los políticos conservadores en alianza con los intelectuales conservadores estaban dando un paso atrás contra la teoría crítica de la raza, la teoría de la interseccionalidad, la teoría poscolonial y el pensamiento descolonial? Estos son marcos que surgieron de los campos de batalla de la historia y las luchas contra el racismo, la esclavitud, el colonialismo, el capitalismo y el patriarcado. Son estos marcos los que la actual insurgente y resurgente descolonización del siglo XXI Siglo avanza, con estudiantes, jóvenes y otras fuerzas progresistas a la vanguardia.
El nuevo mundo tiene ahora un lenguaje crítico con el que proponer e imaginar un futuro más allá del racismo, el colonialismo, el capitalismo y el patriarcado. La contracumbre se inspiró no solo en repensar sino en no pensar todas las relaciones coloniales tóxicas. Las cumbres han sido técnicas bien conocidas para endulzar las colonialidades. La larga historia desde el referéndum de 1958 en Francia ha demostrado ampliamente que las relaciones coloniales no necesitan reforma sino abolición para cualquier relación genuinamente nueva entre Francia y África. Lo que se necesita es una doble ruptura, que es a la vez epistémica y sistémica.
*Aymar N. Bisoka es abogado y politólogo y profesor asistente en la Universidad de Mons. También enseña en la Universidad Católica de Bukavu, República Democrática del Congo del Congo y es miembro de la Iniciativa de Investigación para la Creación de Sentidos (MRI) CODESRIA, Senegal. Además, Bisoka es investigadora del Grupo de Investigación de Conflictos (CRG) de la Universidad de Gante, Bélgica.
*David Mwambari es profesor de Estudios de Liderazgo y Seguridad Africana en el Centro de Liderazgo Africano del King’s College de Londres y es miembro de la Iniciativa de Investigación para la Creación de Significados (MRI) de CODESRIA, Senegal.
*Sabelo J. Ndlovu-Gatsheni es el catedrático de epistemologías de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales del Sur Global África Clúster múltiple de excelencia de la Universidad de Bayreuth. También es profesor honorario, Escuela de Educación (Estudios de Educación y Desarrollo, Universidad de KwaZulu-Natal (octubre de 2020-septiembre de 2023), Sudáfrica
Artículo publicado en Review of African Political Economy, editado por el equipo de PIA Global.
