En enero de este año, se celebró en la Universidad Makerere de Kampala la conferencia Neoliberalismo en Uganda 40. Organizada por los camaradas Rose Nakayi, Sarah Ssali (ambos de la Universidad Makerere), Jörg Wiegratz (Universidad de Leeds) y mi profesor, Guiliano Martiniello (actualmente en la Universidad Internacional de Rabat en Marruecos), la conferencia atrajo una amplia variedad de ponencias y comentarios de académicos y activistas de todo el mundo.
Los perfiles de los presentadores y participantes decían bastante sobre la dirección de esta conferencia: reconocidos académicos-activistas antiexplotación y anticapitalismo y autodenominados socialistas-comunistas. El discurso de apertura fue pronunciado por el profesor Yash Tandon, un socialista que estaba lleno de historias de grandes encuentros y nostalgia: con Milton Obote, Julius Nyerere y uno con Vladmir Putin durante su etapa como agente de KBG en Berlín. Allí estuvo el legendario activista Kalundi Serumaga; el profesor sindicalista Jean John Barya y la activista Agartha Atuhaire, quien pronunció el comentario final. Que académicos acreditados de Makerere, el Reino Unido y Nápoles se mezclaran de manera fluida y respetuosa con activistas sobre el terreno fue un espectáculo digno de contemplar.
Y para los curiosos, entre el público estaba la activista, ex política y actual jefa de ONUSIDA, Winnie Byanyima, que se describió a sí misma como una vieja comunista-socialista del tipo Julius Nyerere. Su hijo, Anselm Kizza-Besigye, entregó un brillante artículo sobre el ‘etnoemprendedor’ (su término) en el petróleo con Bagungu como caso de estudio. Byanyima desafió a su hijo a intentar salir del armario académico y convertirse en activista. Yo estaba allí. Se me asignó la tarea de leer todos esos brillantes artículos y hacer algún comentario sobre todos ellos. Fue un honor.
Los documentos, elaborados desde el punto de vista del neoliberalismo, tocaron sectores y temas que incluyen la industria pesquera, las organizaciones de la sociedad civil, el petróleo, el cultivo y comercio de caña de azúcar, la exportación/externalización de mano de obra a Medio Oriente, las crisis inmobiliarias, las elecciones de 2021 y la salud mental y varios otros. Estos trabajos, a pesar de ser borradores, supusieron un gran aprendizaje.
El neoliberalismo como doble riesgo
Al leer estos artículos, uno rápidamente se da cuenta de que Uganda está atrapada en una doble catástrofe. Por un lado, es el capitalismo –con todo su fetichismo de las mercancías y sus ruinas antropogénicas– y, por el otro, el neoliberalismo como una “imposición” de un conjunto de políticas destinadas a beneficiar a los “antiguos” colonizadores.
Tal como lo conocemos, se fecha que el capitalismo comenzó en la campiña inglesa en el siglo XVII. Eso podría significar que la explotación de la mano de obra y del medio ambiente y formas leves de «fetichismo de las mercancías» estaban aquí antes de los años 1980. (No es que todo estuviera bien). Pero la aplicación de los programas de ajuste estructural por parte del FMI y el Banco Mundial (privatización, financiarización y devaluación) no sólo provino de un lugar desagradable; añadió otra capa de complicación.
O una serie de capas. Como ha demostrado Jason Hickel en su reciente libro The Divide, estas políticas surgieron de los celos diabólicos de que la independencia de los países africanos había privado a Euroamérica de materias primas baratas. Comparativamente, se puede argumentar que el capitalismo en sí mismo no sería el problema para el continente africano si éste explotara sus recursos y obtuviera los máximos beneficios.
Consideremos la explotación de recursos naturales propios en Rusia, Irán o Qatar. Podría ser comunismo y capitalismo combinados. El teórico esloveno Slavoj Žižek sostuvo recientemente que China y Rusia (dos de las economías más grandes y estables del mundo) en realidad han combinado ambas: “trabajan como capitalistas y disfrutan como comunistas”. Por supuesto, tienen oligarcas y jeques, pero el público está suficientemente abastecido. El problema de África, entonces, se vuelve singularmente describible como neoliberalismo.
Violencia abierta y estructurada
De hecho, una de mis pequeñas decepciones durante esta conferencia fue que la mayoría de los artículos (no todos) no llamaron al neoliberalismo exactamente como es: «nuevo colonialismo». Que África ha estado lidiando con 40 años de poder puro y violencia de parte de Euroamérica disfrazados de innumerables tecnicismos y, a menudo, abiertamente como golpes de estado. Kalundi Serumaga destacó muchas veces este punto de violencia.
Consideremos el lenguaje técnico del nuevo colonialismo: los grandes debates: desarrollismo; democracia y derechos humanos; conservación y preservación; libre comercio, etcétera. Todos estos tienen innumerables instituciones que los empujan hacia el continente africano, pero éstas son las cosas a través de las cuales el colonialismo se reproduce. No hay nada más cínico y peligroso en el continente africano que los grupos y discursos financiados por Occidente que impulsan estas cosas. Como Palestina ha seguido demostrando en un tiempo récord, estos términos siempre han sido instrumentos de poder.
Mirando a través de las ruinas
Como epicentro del neoliberalismo –donde todavía se promueve rabiosamente– habría que narrar los cuarenta años de imposición de cosas, especialmente privatizaciones y entregas a empresarios individuales. Esto significó sacar al gobierno de invertir o administrar aspectos clave de la existencia de un país, desde la educación pública, el transporte público, las cooperativas, el sector hotelero, el comercio del café y las telecomunicaciones, hasta los bancos, las industrias, los ranchos, los proyectos turísticos y la distribución de electricidad.
En Uganda, todo esto acabó en manos de monopolistas extranjeros. A otros simplemente se los dejó colapsar. Consideremos que antes de la década de 1980, el gobierno era el empresario, fundaba empresas llamadas paraestatales y generaba ingresos mediante la explotación de sus recursos naturales y humanos. Estas ganancias se destinarían al desarrollo de otros sectores de la economía, incluida la oferta de subsidios a otros como la salud pública y la educación. Debido al tamaño de estas empresas, sin empresarios locales que las compraran, pero con el FMI y el Banco Mundial apuntando al gobierno de Uganda a punta de pistola, los gobiernos se vieron obligados a perder sus ingresos, y también su importancia en las vidas de sus súbditos.
Si el país fuera un cuerpo, algunas de sus partes han sido extraídas de órganos, algunas son cancerosas y otras están muertas. El Estado neoliberalizado de África es un zombi ambulante. A través de estas ruinas, muchas cosas entran en contexto. Consideremos el colapso del banco de agricultores, el Banco Comercial de Uganda (UCB), y el cierre deliberado de los bancos autóctonos en Uganda. Con un régimen bancario dominado por bancos de propiedad extranjera, esto es un colonialismo bancario abiertamente violento.
El colonialismo bancario explica las crisis de salud mental entre los adultos jóvenes del mercado de Kalerwe, cuyas empresas no pueden beneficiarse de ningún plan de préstamos. Explica el aumento en la exportación de mano de obra y esclavos a Medio Oriente (antes incluso de discutir la naturaleza de género), porque literalmente no hay dinero en la economía. También lo son los resultados del colapso gubernamental de las cooperativas (East Mengo, Busoga, Ankole). El hecho de que los productores de azúcar, café, lácteos o té queden a merced de los ladrones de las grandes ciudades ha provocado un aumento de la pobreza rural y, por tanto, de la migración del campo a la ciudad y, por tanto, de la presión sobre la vivienda en Kampala.
La ironía de todo esto es que mientras hablábamos del flagelo del neoliberalismo en Uganda, Kampala albergaba algo llamado Movimiento de Países No Alineados.
*Yusuf Serunkuma es columnista de periódicos de Uganda, académico y dramaturgo.
Artículo publicado originalmente en ROAPE
