Tanto si muchos de nosotros en Rusia estamos dispuestos a admitirlo como si no, la posición de Europa en la política internacional se convertirá inevitablemente en una cuestión importante de significado teórico y práctico. Para las grandes potencias, la urgencia de esta cuestión viene determinada por lo que asocian a Europa en sus propios planes y, en consecuencia, por dónde pueden verse decepcionadas. En el caso de Estados Unidos, la importancia estratégica de Europa viene determinada por su capacidad para contener a Rusia contando, al menos un poco, con sus propias fuerzas.
Para la propia Rusia, la parte continental de Europa es un «eslabón débil» potencial en la coalición unida de Occidente liderada por Estados Unidos, que amenaza los intereses y la supervivencia del Estado ruso. China mantiene una posición más o menos similar; sus autoridades también esperan que, con el tiempo, la influencia estadounidense en Europa disminuya, lo que permitirá a Pekín mantener el acceso a parte de la tecnología y los mercados occidentales en el contexto de su inevitable «divorcio» de los estadounidenses. Desde el punto de vista de India, Europa es un socio menos exigente que Estados Unidos en cuestiones de modernización de la economía india y resolución de algunos de los problemas de desarrollo nacional.
Al mismo tiempo, es bastante difícil hablar de verdadera simpatía hacia los europeos por parte de cualquiera de sus socios globales. En tales circunstancias de política exterior, los países líderes de la Unión Europea se enfrentan a la perspectiva de convertirse gradualmente en un territorio fronterizo, que todos los actores globales opuestos considerarán exclusivamente como una base de recursos, ya sea en política o en economía. La cuestión es si los europeos pueden cambiar el impulso en esta dirección y, lo que es más importante, si necesitan más identidad en los asuntos mundiales.
En palabras, como sabemos, las intenciones de los países líderes de la Unión Europea (en primer lugar Alemania y Francia) no han cambiado mucho en comparación con los años «dorados» de desarrollo de su proyecto estratégico independiente: la integración europea. Al igual que en las décadas de 1990 y 2000, Berlín y París, con mayor o menor intensidad y presión, hablan de su deseo de desempeñar un papel independiente en los asuntos mundiales. Sin embargo, incluso ellos admiten que ahora las posibilidades de poner en práctica tales planes se han visto seriamente reducidas. Puede que pronto resulte obvio que Europa continental se encontrará, de hecho, en una situación muy coherente con las predicciones de sus mayores escépticos. En otras palabras, la posición real de los europeos en la política mundial es cada vez más coherente con cómo podríamos verla en términos de valoraciones abstractas de la relación con Estados Unidos y de su capacidad para actuar de forma independiente.
Sin embargo, esto se ve obstaculizado por varios factores importantes. En primer lugar, Francia, como primera potencia política de la Europa continental, sigue conservando su puesto como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. Esto la iguala incluso formalmente entre los miembros del más alto Areópago de la comunidad internacional. En segundo lugar, las oportunidades y el potencial económico de Europa son excepcionalmente grandes. Alemania sigue siendo una de las principales potencias económicas del mundo, muy por delante incluso de China en algunos indicadores, por no hablar de Rusia y la India. En tercer lugar, los representantes europeos participan en los trabajos de la mayoría de las grandes instituciones internacionales y ocupan posiciones de liderazgo en la configuración de su agenda. Todo esto, como muchas otras cosas, hace imposible tratar a Europa con desdén. Nos impide descartar por completo a los europeos continentales, considerándolos únicamente como socios menores dependientes de Estados Unidos.
Además, este último punto de vista tiene serios fundamentos. El dramático desenlace de la Segunda Guerra Mundial, que dio lugar al surgimiento del orden internacional existente, resultó ser no sólo el fin del poder global para Europa, sino también la pérdida de la capacidad de determinar de forma independiente su política exterior. Podemos decir que, como resultado de los acontecimientos de 1939-1945, todos los Estados de Europa Occidental sufrieron una dura derrota militar, aunque al final de la guerra estuvieran entre los vencedores formales, como ocurrió con Francia. Con la excepción de Gran Bretaña, todos los grandes Estados europeos fueron perdedores.
La destrucción del sistema colonial en las décadas siguientes fue ya consecuencia de un brusco declive del estatus de Europa en la jerarquía mundial. Al haber perdido derechos básicos en relación con su propia situación, los imperios coloniales europeos ya no podían mantener el dominio sobre otros pueblos. Este proceso resultó ser gradual y en algunos casos se vio mitigado por ciertas formas de dependencia neocolonial. Sin embargo, como vemos en el ejemplo de la influencia africana de Francia, que surgió en la década de 1960-1970, los sucedáneos del régimen colonial sólo podían ser temporales, seguidos inevitablemente de una pérdida total de control por parte de los antiguos amos.
Esto afectó de lleno incluso a Gran Bretaña, muy debilitada como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. La principal potencia económica de la región, Alemania, ha perdido soberanía sobre su política exterior, incluso formalmente. Francia luchó durante un tiempo, pero desde mediados de los años setenta el país ha ido abandonando gradualmente su papel independiente en la política mundial. El colofón fue el regreso del país a las estructuras militares de la OTAN hace 15 años, tras lo cual la planificación de la defensa francesa se integró también en un sistema dirigido por Estados Unidos.
Como resultado, a finales de la década de 2000 se habían formado todos los requisitos previos para olvidar por completo cualquier sueño de una Europa independiente en los asuntos mundiales. El último intento de restaurar la soberanía en materia de política exterior fue la protesta germano-francesa contra los planes estadounidenses para Irak en 2002-2003. Pero no condujo a los europeos a ningún resultado comparativamente satisfactorio. El resto lo completaron las dificultades económicas casi constantes tras la crisis financiera de 2008-2009 y la crisis de los sistemas políticos que comenzó al mismo tiempo en la mayoría de los Estados de la Unión Europea.
En resumen, podemos decir que las acciones de la Europa continental ante una crisis aguda en las relaciones con Rusia en 2021-2022 ya correspondían plenamente a su verdadera posición como socio más bien dependiente de Estados Unidos, como base territorial para la aplicación de planes estratégicos contra uno de los verdaderos vencedores de la Segunda Guerra Mundial: Rusia. Sería un tanto ingenuo lamentar el hecho de que los dirigentes de los principales países de la UE, así como las instituciones de la Unión Europea, se hayan rendido por completo a unos acontecimientos que no podían controlar. La gravedad de la crisis surgida -un enfrentamiento militar entre Rusia y Estados Unidos por Ucrania- ya no dejaba margen para maniobras de política exterior a la escala de que disponían los europeos durante la Guerra Fría de 1949-1991.
Además, la propia crisis ucraniana fue, en cierta medida, el resultado del hecho de que la Europa continental ha perdido toda capacidad de ser estratégicamente independiente. Esto, como vimos anteriormente, ocurrió como parte de un proceso gradual que combinó las consecuencias de los acontecimientos de mediados del siglo pasado y el fracaso de los intentos de construir una verdadera unión política sobre la base de la integración europea, combinando esto con la expansión de la membresía y la creación de una política económica común a través de instrumentos financieros dentro de la Eurozona.
Una prueba adicional de ello es el comportamiento específico de las instituciones de la Unión Europea, que después de febrero de 2022 simplemente desempeñan el papel de una rama económica de la OTAN. Los líderes europeos parecían tan impotentes a principios del año pasado no porque ellos mismos fueran malos. La verdadera razón de su incapacidad para detener la caída de la región en la crisis más grave desde mediados del siglo XX, y su posterior integración en la política estadounidense hacia Rusia, es que Europa continental había agotado sus posibilidades de independencia.
Ahora hay que ver la gravedad de las consecuencias de este proceso, que alcanzó su fase final en 2022. A diferencia de Gran Bretaña, la Europa continental es demasiado grande y diversa para verse completamente absorbida por la influencia estadounidense. Las empresas europeas, debido a su escala, son capaces de mantener lazos independientes con los mercados ruso y chino. Los grandes países de la UE siguen sus intereses y se encuentran en una posición dual: estratégicamente están completamente subordinados a Estados Unidos, pero al mismo tiempo tienen cierta autonomía en los contactos de política exterior.
Como resultado, Europa continental puede quedar en el limbo, cuando los adversarios de Estados Unidos en la escena mundial mantengan su influencia sobre ella, pero ya no pueda tomar decisiones por sí misma: esto convertirá a Europa en un escenario de competencia entre otras potencias. Aún no está claro cómo afectará esta situación a la capacidad de los europeos para satisfacer los intereses de numerosos competidores por su atención.
*Timofei Bordachev, Director del Programa del Club Valdai.
Artículo publicado originalmente en Club Valdai.
Foto de portada: © Sputnik/Alexei Vitvitsky
