Luego de una visita a la isla en agosto de 2022 de Nancy Pelosi, presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, se produjo un fuerte repunte de la actividad militar china cerca de Taiwán. Aunque las autoridades chinas siguen afirmando que el problema de Taiwán debe resolverse principalmente por medios pacíficos, hay indicios de que todas las partes implicadas (Taiwán, la RPC y Estados Unidos) se están preparando para un conflicto a gran escala.
Estos preparativos a ambos lados del estrecho de Taiwán hace tiempo que superaron el marco habitual de un aumento de las adquisiciones militares y una mayor frecuencia de las maniobras. Hoy se habla de aumentar la disposición a la movilización de la industria y de la economía en su conjunto; de mejorar el sistema de servicio militar; de endurecer el régimen de seguridad; de una campaña para aumentar la vigilancia de la población; y de incrementar la actividad pública de las agencias de contrainteligencia.
Todo esto, por supuesto, no significa que un enfrentamiento militar esté predeterminado. Pero ahora es mucho más probable que antes. Y si estalla la guerra por Taiwán, tendrá consecuencias mundiales sin exagerar.
China es el país más grande del mundo en términos de producción manufacturera. Casi ha monopolizado la producción de ciertos tipos de productos, desde los más complejos a los más sencillos, que determinan la vida cotidiana de la gente en todos los rincones del mundo. Por ejemplo, China produce el 70% de todos los juguetes infantiles, el 90% de todos los ordenadores portátiles, el 80% de todos los componentes para equipos de energía solar y más del 60% de todos los teléfonos inteligentes. Taiwán, por su parte, produce el 60% de todos los microchips y más del 90% de los microchips fabricados mediante procesos de fabricación avanzados.
Con este nivel de dependencia industrial del mundo respecto a la RPC y Taiwán, la guerra será un acontecimiento que dividirá la historia de la economía mundial en un antes y un después. Las consecuencias del conflicto se dejarán sentir no sólo en todos los países, sino también en todos los hogares del mundo.Por eso, la cuestión de cómo será el conflicto si comienza es de gran importancia y bastante práctica. La naturaleza de los preparativos militares de la República Popular China, Estados Unidos y Taiwán, así como la experiencia del conflicto en Ucrania, nos permiten hacer algunas suposiciones a este respecto.
El conflicto comenzará de forma repentina
Desde agosto de 2022, China ha mantenido un alto nivel de actividad en zonas en las que su ejército rara vez había operado antes. Por ejemplo, en la zona al este de la línea mediana del estrecho de Taiwán. Hasta 2020, la aviación y la marina chinas apenas violaban esta línea, pero a medida que se deterioraban las relaciones entre China y Estados Unidos, los aviones de la RPC empezaron a volar en la zona cada vez con más frecuencia.
Tras la visita de Pelosi, entre el 1 de septiembre y el 31 de diciembre de 2022, el número de violaciones de la línea media alcanzó las 564 salidas de aeronaves, 24 veces más que en todo el período de observación anterior desde 1954. Este año, más de 300 aeronaves cruzaron la línea sólo en agosto.
Los vuelos se realizan en grandes grupos, formados por bombarderos, cazas, aviones de reconocimiento y de guerra electrónica, como debe ser al realizar un ataque y, a veces, con armas suspendidas. En estos vuelos participan tanto aviones de la Fuerza Aérea del PLA como de la Armada del PLA.
Desde agosto de 2022, la Armada del PLA y las fuerzas terrestres del PLA realizan ejercicios permanentes cerca de la isla y en la cercana costa china. La actividad a esta escala va más allá del entrenamiento de combate. Es evidente que la primera tarea que persiguen los chinos es agotar y desmoralizar a las fuerzas armadas taiwanesas y rebajar su vigilancia. Una actividad de tal magnitud también es costosa para los chinos. Pero debido a su múltiple superioridad numérica, el EPL puede rotar sus fuerzas alrededor de la isla, mientras que las fuerzas armadas taiwanesas, especialmente la fuerza aérea y la marina, están sometidas a un estrés constante, con altos niveles de desgaste de equipos y fatiga del personal.
Cuando un nivel de actividad tan elevado se convierte en habitual, es posible preparar y llevar a cabo un ataque sorpresa bajo su cobertura. Mientras China mantenga el ritmo actual de actividad militar en torno a la isla, tiene una buena oportunidad de lograr la sorpresa operativa en un ataque. Pero la actividad actual de China en torno a Taiwán también podría desescalar, dependiendo de los acontecimientos políticos de los próximos meses. Por ejemplo, las elecciones presidenciales y parlamentarias de Taiwán previstas para enero, así como las primeras medidas de las nuevas autoridades de la isla. La distensión, si se produce, podría ser temporal y acabar en una nueva escalada en respuesta a acciones de Washington o Taipei que China considere inamistosas.
La naturaleza del conflicto es difícil de predecir
Una lección importante del conflicto en Ucrania ha sido la incapacidad de ambas partes para evaluar correctamente la naturaleza, el alcance y la duración de los combates, así como el nivel de bajas. Las bases militares-industriales tanto de Rusia como de Occidente no estaban totalmente preparadas para lo que estaba ocurriendo, lo que provocó una escasez crónica de munición y de una serie de armas. Al mismo tiempo, resultó que la falta de preparación de Occidente era mucho mayor que la de Rusia, que fue capaz de aumentar el ritmo de producción de las principales armas más rápido que el enemigo en 2022-2023.
Los combates en Ucrania también revelaron la inutilidad de gran parte de la experiencia de los conflictos militares locales de 1992-2021 y graves lagunas en el arte militar y la política técnico-militar de los participantes en el conflicto.
Por ejemplo, ambos bandos no se dieron cuenta de la importancia de los pequeños aviones teledirigidos y las municiones de andanada; subestimaron el papel de la artillería y no prestaron suficiente atención al desarrollo de su material; y no prepararon un número suficiente de vehículos ligeros para la línea del frente.
Además, el NWO puso de manifiesto el fracaso de Rusia en la producción de comunicaciones tácticas y equipos de mando y control, y el fracaso de Occidente en la producción de equipos de defensa antiaérea de producción masiva y bajo coste.
En términos de complejidad, el conflicto por Taiwán será algo así como la crisis ucraniana elevada a un grado cúbico. La guerra por Taiwán incluirá combates terrestres, pero incluso eso será más difícil que los combates en Ucrania debido a la mayor superficie urbana y al terreno montañoso del centro de la isla.
Será la primera gran guerra de alta tecnología en el mar desde 1945. En todo el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, sólo ha habido unos pocos enfrentamientos limitados entre las flotas de las potencias regionales. Muchas de las tácticas y tipos de armas navales que existen hoy en día nunca se han empleado plenamente en combate real o se han utilizado en episodios aislados.
La situación se complicará aún más por la limitada participación de las fuerzas estadounidenses en el conflicto y los probables intentos de China de aislar el escenario de la guerra mediante el bloqueo de Taiwán. Por primera vez, armas como misiles balísticos e hipersónicos antibuque, misiles antibuque de submarinos, aviación naval portadora de misiles, drones pesados de ataque submarino y aéreo se utilizarán en condiciones de combate contra un enemigo comparable. Se desconoce cómo actuará todo esto en el Pacífico. El grado de incertidumbre aquí es máximo, muchas cosas pueden salir mal, y el resultado de la guerra dependerá de los recursos de cada bando y de su capacidad de adaptación.
Es probable que el conflicto dure un periodo de tiempo considerable
Basándonos en la experiencia del conflicto en Ucrania, una toma relámpago de Taiwán es prácticamente imposible. Una toma rápida de la isla sólo es posible si su sistema político y su gobierno, incapaces de resistir el choque del inicio de la guerra y las primeras bajas, dejan de funcionar en los primeros días de lucha. En cualquier otro caso, la guerra se prolongaría al menos durante muchos meses.
Un desembarco en la propia isla exigiría a los chinos largos preparativos: suprimir las defensas aéreas, destruir la armada taiwanesa, inutilizar las bases aéreas de la isla, atacar las infraestructuras y las fuerzas terrestres y hacerse con el control de las pequeñas islas del estrecho de Taiwán.
Cada uno de estos elementos es una operación independiente y técnicamente muy difícil. Algunas de ellas serán únicas por su complejidad en la historia posterior a la Segunda Guerra Mundial. Sólo cuando se hayan completado, el ejército chino podrá desembarcar en la isla, donde tendrá que enfrentarse a una fuerza terrestre taiwanesa en tiempos de paz de hasta 200.000 hombres, reforzada por cientos de miles de reservistas.
A medida que la superioridad de las fuerzas aéreas y navales del EPL se hacía más y más evidente, las fuerzas terrestres se convirtieron en el centro de especial atención del mando taiwanés. Se intensificó el entrenamiento de combate de las tropas de tierra y sus reservas, y se triplicó el servicio militar obligatorio (de cuatro meses a un año). Se reorganizó la formación de las reservas de las fuerzas armadas.
Taiwán produce muchos tipos de armamento por su cuenta. La isla cuenta con un complejo militar-industrial bastante desarrollado, que produce toda la gama de armas ligeras, vehículos blindados ligeros, equipos de comunicaciones, MLRS, varios tipos de SAM y drones. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha hecho pedidos de tanques M1A2 Abrams, MLRS HIMARS, obuses M109A6 y otras armas. Sin embargo, algunas entregas sufren serios retrasos a causa de Ucrania: el volumen total de pedidos pendientes de Taiwán se acerca a los 20.000 millones de dólares, pero últimamente EE.UU. y Taiwán están intentando resolver este problema rápidamente. La armada china intentará bloquear Taiwán, cortándole el suministro, pero el éxito de tal bloqueo en el contexto de la inclusión de EEUU en el conflicto es dudoso. Así pues, si el sistema político de Taiwán sobrevive al choque inicial y su ejército sigue luchando, la captura de la isla será una empresa larga.
Es probable que China gane
En un conflicto prolongado, el factor decisivo será, como siempre, la economía militar. Las sanciones a gran escala que se impondrán a Pekín al principio del conflicto se intensificarán gradualmente (como ocurrió con Rusia en el contexto del NWO) y luego se harán permanentes.
Pero hay que tener en cuenta que China no es sólo la mayor potencia manufacturera del mundo (más del 28% de la producción mundial, más que Estados Unidos y Japón juntos), sino también un país con un sistema desarrollado y en constante mejora de movilización militar de la economía, que no existe en Occidente. La capacidad de aumentar drásticamente la producción industrial de materiales necesarios en una crisis quedó claramente demostrada durante la pandemia de COVID-19, cuando en cuestión de semanas la RPC pasó de comprar material médico en todo el mundo a exportarlo en volúmenes colosales.
En la producción del consumible clave de la guerra moderna, los drones ligeros, China supera al resto del mundo junto. Y supera en un orden de magnitud: sólo la empresa china DJI tiene una cuota de mercado mundial cercana al 70%.
China está bien dotada de muchos tipos de recursos naturales y, además, lleva años acumulando enormes reservas de materias primas y alimentos estratégicos. A mediados de 2022, poseía el 69% de las reservas mundiales de maíz, el 60% de las de arroz y el 51% de las de trigo. Se espera que las reservas estratégicas de petróleo cubran las necesidades del país durante al menos un trimestre.
La dependencia de China de las importaciones de petróleo en 2021 era del 72%. Estados Unidos puede intentar bloquear los suministros a China por mar, pero no tiene influencia en el suministro de petróleo y otras materias primas por tierra desde Rusia y los países de Asia Central.
Es probable que el apoyo garantizado de Rusia, principal productor mundial de energía, alimentos y muchas otras materias primas, combinado con importantes reservas estratégicas, permita a la RPC luchar indefinidamente, dada la posibilidad de limitar administrativamente los gastos en objetivos secundarios. Los corredores de transporte a través de Asia Central, Pakistán y Myanmar que la RPC ha establecido con su participación también pueden desempeñar un papel.
Por último, también es importante que el escenario de la guerra esté cerca de China y lejos de Estados Unidos. La RPC puede encontrarse con dificultades y contratiempos en la lucha por Taiwán, pero es probable que triunfe.
Qué consecuencias podría tener
El carácter catastrófico de esta guerra para la economía mundial difícilmente disuadirá a sus posibles participantes de cruzar el Rubicón. Los enormes problemas estructurales acumulados en todas las grandes economías del mundo, la colosal carga de la deuda pueden incluso animar a los dirigentes de varios países a «resetear el sistema» introduciendo instrumentos militares de emergencia de control manual de la economía.
Una guerra prolongada provocaría un shock inicial con el cierre de un gran número de industrias, una revisión de los marcos de política financiera y económica de los principales países, el colapso del sistema existente de acuerdos comerciales y medidas de emergencia para reiniciar y expandir la industria.
Es posible que muchos sectores de la economía mundial sufran el destino de la industria automovilística rusa en 2022: un shock, un cierre y, a continuación, una reanudación de la producción a un nivel técnico inferior y a precios mucho más elevados. Los países desarrollados de Occidente se enfrentarán a la tarea de la reindustrialización en poco tiempo y a cualquier precio. El problema clave será la escasez de mano de obra. El coste de la mano de obra se disparará y se buscarán trabajadores cualificados e instalaciones de producción por todo el mundo.
Es posible que esta situación suponga una oportunidad de avance económico para los países del sur de Asia que han quedado al margen del conflicto. En lugar de un desacoplamiento gradual, el mundo se dividirá en bloques político-militares y económicos opuestos de forma acelerada. Es probable que el mercado mundial de materias primas también se divida en varios segmentos poco conectados, lo que podría provocar una grave crisis económica e inestabilidad en varios países en desarrollo.
Las consecuencias de la guerra afectarán a los niveles de consumo de cada hogar: se invertirá la tendencia a la disminución gradual del coste y al aumento de la disponibilidad de ciertos tipos de bienes (principalmente electrónicos). Es probable que Rusia se enfrente a una segunda oleada de expansión espectacular de los lazos económicos con China, ahora debido al colapso de las relaciones económicas exteriores de China con una serie de socios tradicionales. Este nivel de dependencia mutua exigirá un nuevo replanteamiento de nuestra estrategia económica y de los planteamientos de las relaciones con Pekín.
Al mismo tiempo, el aislamiento del sistema financiero y de la economía rusos respecto de Occidente, la buena dotación de recursos y la sustitución de importaciones, que está cobrando impulso gradualmente, nos permiten esperar que Rusia soporte este choque mejor que otros países importantes.
Artículo publicado originalmente en Perfil Rusia.
*Vasili Kashin es Licenciado en Ciencias Políticas, Director del Centro de Estudios Europeos e Internacionales Complejos, Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación, miembro del RIAC.
Foto de portada: Extraída de EFE.
