Una misteriosa transferencia de Bitcoin de $ 500,000. Tiendas en línea que venden suplementos nutricionales falsos y cubos de proteína en polvo. Sesiones de videojuegos transmitidas en vivo, con ladridos de perros e insultos raciales, alimentadas por un flujo constante de donaciones de criptomonedas en forma de limones virtuales.
Algunas de las fuentes de ingresos explotadas por los movimientos extremistas de Estados Unidos han sido objeto de un mayor escrutinio después del ataque del mes pasado al Capitolio de Estados Unidos, para el cual algunos extremistas de derecha recaudaron fondos en línea.
Cuando los extremistas son eliminados de las plataformas que sirven como fuentes confiables de seguidores y dinero, encuentran nuevas formas de obtener apoyo financiero de un ejército de enemigos en línea.
“Una buena analogía es que por cada cinco personas que comprarían una camiseta de $ 20, probablemente hay 500 personas que pagarían un dólar o 50 centavos a su transmisor favorito para escucharlos decir la palabra N o burlarse de las minorías en línea“, dijo Megan Squire, profesora de informática en la Universidad de Elon que ha estudiado cómo los extremistas recaudan fondos en línea. “Las cifras son sustancialmente mayores, tanto en la cantidad de personas que participan como en la cantidad de veces que donan”.
Los grupos de odio pasan de vender CD a aceptar PayPal
En las décadas de 1980 y 1990, cuando los grupos de odio operaban exclusivamente en tierra firme, recaudaban dinero de tres maneras: vendiendo música y mercadería como camisetas, realizando eventos como conciertos y cobrando a los miembros cuotas anuales o mensuales, dijo Heidi Beirich, directora de estrategia del Proyecto Global Contra el Odio y el Extremismo, que a seguido a organizaciones extremistas durante más de 20 años.
Esos fueron tiempos lucrativos para los grupos de odio, dijo Beirich. El comercio de la música, especialmente, generó mucho dinero para los grupos estadounidenses que exportaban cintas de casete y CD a cabezas rapadas y otros extremistas en Europa, donde la música llena de odio estaba prohibida en muchos países.
“Los estadounidenses lo enviarían a Europa y era como un producto ilícito, por lo que tenía un valor extra”, dijo Beirich. “El negocio de la música era tan rentable que Europol publicó un estudio a finales de los 90 que decía que rivalizaba con el comercio del hachís en Europa”.
A mediados de la década de 2000, los grupos de odio cambiaron en gran medida en línea y descubrieron PayPal y Amazon, dijo Beirich. Durante más de una década, casi todos los sitios web de grupos extremistas incluían un botón de PayPal, dijo. Muchas organizaciones extremistas publicaron enlaces de Amazon en sus sitios web, que devolvieron dinero por cada dólar que gastaron sus seguidores después de hacer clic.
Ese fue el apogeo de la recaudación de fondos en línea para grupos como la organización supremacista blanca American Renaissance, dijo Beirich. Pero las plataformas en línea comenzaron a tomar medidas drásticas contra los extremistas aproximadamente en 2015. En agosto de 2017, PayPal, GoFundMe y otros procesadores de pagos habían comenzado a prohibir a las personas asociadas con el extremismo de extrema derecha y la supremacía blanca.
Ese mes, la mortal manifestación de supremacistas blancos en Charlottesville, Virginia, abrió los ojos de muchos estadounidenses al movimiento de extrema derecha que se alimentaba de la elección del presidente Donald Trump. Alentadas por imágenes de supremacistas blancos que gritaban “los judíos no nos reemplazarán” en el centro de una ciudad estadounidense, las plataformas que habían comenzado a apuntar a individuos y grupos que propagaban el odio aceleraron sus esfuerzos.
“Recuerdo el año antes de Charlottesville, fui a las oficinas de PayPal en DC con un PowerPoint que mostraba capturas de pantalla de todos los grupos de odio: grupos del Klan, nazis, todo, y cómo todos tenían cuentas de PayPal y el tipo en ese momento decía: ‘No veo cuál es el problema’ ”, dijo Beirich. “Bueno, el martes después de Charlottesville, recibimos una llamada del abogado general de PayPal que decía: ‘¿Qué tenemos que hacer?'”
Un portavoz de PayPal cuestionó la cuenta de Beirich y dijo que la compañía se tomó en serio la recaudación de fondos extremista durante años antes de Charlottesville.
“PayPal tiene una Política de Uso Aceptable de larga data y que se aplica constantemente, y seguimos profundamente comprometidos a trabajar para garantizar que nuestros servicios no se utilicen para aceptar pagos por actividades que promuevan el discurso de odio, la violencia u otras formas de intolerancia”, dijo el portavoz de PayPal Justin Higgs. . Proporcionó ejemplos de artículos que describen las acciones de PayPal contra los extremistas antes de Charlottesville.
Pero a medida que los procesadores de pagos y los principales sitios de financiación colectiva comenzaron a cerrar sus puertas a los extremistas, muchos en el movimiento ya estaban migrando a una nueva fuente de ingresos: la criptomoneda.
Sacar provecho
El 8 de diciembre de 2020, alguien envió al menos una docena de grupos y personalidades de extrema derecha 28.15 Bitcoin en una sola transacción, valorada en aproximadamente $ 522,000, según la compañía de análisis y datos de blockchain Chainalysis.
Los destinatarios incluyeron a Nick Fuentes, un personaje de Internet de extrema derecha de 22 años que ha sido expulsado de YouTube y otras plataformas debido a su contenido de odio. El Daily Stormer, un sitio web neonazi y un negacionista francés del Holocausto también recibieron parte del dinero. Fuentes recibió la parte del león: 13.5 Bitcoin por valor de unos 250.000 dólares. El 6 de enero, protestó frente al Capitolio de los Estados Unidos, aunque sostiene que no incitó a la insurrección ni ingresó al edificio.
La donación de Bitcoin se remonta a un programador francés con una enfermedad terminal con un historial de apoyo a grupos de extrema derecha. Si bien fue notable por su tamaño, la donación fue solo una de las miles realizadas a grupos extremistas en los últimos años, según John Bambenek, quien ha rastreado las donaciones de Bitcoin a dichos grupos y las publicita bajo el nombre de usuario de Twitter @NeoNaziWallets.
Bambenek dijo que hay una serie de razones por las que la extrema derecha se siente atraída por Bitcoin y otras criptomonedas. Asumen erróneamente que Bitcoin es anónimo, cuando en realidad cualquiera puede ver todas las transacciones.
Y hay una razón filosófica. “El ala neonazi y antisemita de la extrema derecha en particular, creen en su propia propaganda sobre toda la conspiración del mundo judío: que los judíos son dueños de todos los bancos, etc.”, dijo Bambenek. “Bueno, si realmente crees eso y no quieres ser parte de eso, entonces la criptomoneda es todo lo que te queda”.
El Daily Stormer, dirigido por el troll neonazi Andrew Anglin, ha sido particularmente vocal en su apoyo a la criptomoneda. También lo ha hecho la personalidad de los medios de comunicación supremacista blanca, Christopher Cantwell, quien ganó notoriedad como el “Nazi llorando” después de que publicó un video de sí mismo llorando por haber sido acusado de un crimen después del mitin de Charlottesville. Más tarde se declaró culpable de agresión.
Recientemente, el Daily Stormer dejó de pedirle a los lectores Bitcoin y se cambió a Monero, una criptomoneda con características de privacidad incorporadas que, según los expertos, hacen que sea imposible de rastrear.
“Si el gobierno quiere ver los registros subyacentes a Monero, está jodido”, dijo Danny Nelson, quien escribe sobre criptomonedas para el sitio web CoinDesk. “La cadena de bloques de Monero no registra esa información de forma que sea recuperable”.
Pero dijo que las agencias de aplicación de la ley y otros pueden limitar el comercio extremista de criptomonedas al monitorear los “puntos de entrada y salida” de Bitcoin, Monero y otros. “Está muy bien que tengas todo este Monero, pero ¿qué vas a hacer con él?” Dijo Young. “Tan pronto como lo lleva a un intercambio para cobrarlo, entonces ese es un evento que puede asociarse con usted”.
Para comprar la mayoría de los bienes y servicios con criptomonedas, uno tiene que transferirlo a dólares estadounidenses, euros u otra moneda fiduciaria, lo que significa pasarlo a través de un intercambio de criptomonedas. Y, al igual que los procesadores de pagos hace unos años, esos intercambios se están dando cuenta del hecho de que los extremistas están utilizando sus servicios.
Elliott Suthers, portavoz de Coinbase, el mayor intercambio de criptomonedas, dijo que los programas de cumplimiento de la compañía se basan en los de los bancos globales más confiables del mundo y están diseñados específicamente para identificar y restringir las actividades de los malos actores en nuestra plataforma: “Trabajamos en estrecha colaboración con las agencias de aplicación de la ley a nivel mundial y no dudamos en cooperar con las investigaciones cuando sea necesario”.
Los ingresos por transmisión de video se vuelven criptográficos
Muchos de los miembros más conocidos de la extrema derecha deben su fama y su patrimonio neto a una plataforma: YouTube.
Durante años, YouTube permitió a los supremacistas blancos y otros grupos de odio publicar videos extremistas en su plataforma, acumulando decenas de miles de suscriptores y generando dólares publicitarios. Los expertos dicen que el sitio radicalizó a más usuarios que cualquier otra plataforma en Internet.
“Cuando hablas con personas que estaban en el movimiento (supremacista blanco), o cuando lees en las salas de chat en las que hablan, casi todo se trata de YouTube”, dijo Squire.
“Su momento de la ‘píldora roja’ casi siempre está en YouTube”, dijo Squire, usando el término de extrema derecha para describir cuando alguien compra una teoría de la conspiración o las creencias de un grupo extremista.
YouTube finalmente comenzó a prohibir un gran número de cuentas odiosas en junio de 2019. En 2020 siguió otra ola cuando YouTube eliminó los canales administrados por los supremacistas blancos Richard Spencer, David Duke y otros.
Incapaz de monetizar su odio en la plataforma de video más grande del mundo, la extrema derecha se dispersó por Internet. Algunos grupos iniciaron podcasts. Otras personalidades, que dependían de su transmisión de video para los seguidores, se mudaron a un sitio web de transmisión de video centrado en los juegos y centrado en los jóvenes llamado DLive.
Squire, quien ha hecho de la misión de su vida seguir a los grupos de odio y personalidades de los medios de extrema derecha hasta las entrañas más profundas de Internet, comenzó a recopilar datos de DLive el año pasado. Aunque no tiene el alcance de YouTube, el sitio ofrecía algo más: la capacidad de los espectadores para donar en tiempo real utilizando criptomonedas.
Un informe del Southern Poverty Law Center en noviembre expuso los hallazgos de Squire, revelando que varios de los líderes del movimiento nacionalista blanco, incluidos Fuentes y el escritor del Daily Stormer, Robert “Azzmador” Ray, ganaron mucho dinero en DLive. Los espectadores en el sitio podían comprar créditos o ganarlos viendo videos, y pasaron esos créditos a transmisores en vivo, encontró Squire.
“Los créditos se acumulan a lo largo del tiempo al ver transmisiones en vivo transmitidas en DLive y vienen en forma de ‘limones’, con un valor de cada limón de $ 0.012”, informó el SPLC. en su propia cuenta, luego se pueden convertir en donaciones en efectivo, entregadas por los titulares de cuentas DLive a extremistas “.
Fuentes acumuló más de $ 61,000 en el sitio desde abril hasta octubre, informó Squire. Un comediante de extrema derecha llamado Owen Benjamin era el que más ganaba en DLive, ganando 62.000 dólares.
Squire identificó 56 cuentas extremistas que recaudaron $ 465,572.43 de abril a octubre.
DLive suspendió las cuentas de Fuentes, Benjamin y varios otros streamers después de que se publicó el informe de Squire. Desde entonces, Fuentes ha intentado lanzar su propio servicio de transmisión, pero sin una plataforma, sus puntos de vista antisemitas y racistas llegan a mucha menos gente, dijo Squire.
“El problema para ellos es que no hay muchos sitios que te permitan transmitir en vivo y ganar dinero”, dijo Squire. “El aspecto en vivo es realmente importante para esta cultura, y encontrar sitios que te permitan salirte con la tuya y tener una interfaz decente es bastante raro”.
Volver a las camisetas: la recaudación de fondos completa el círculo
Con la recaudación de fondos en línea cojeando y enfrentando un ejército de detectives que denuncian su discurso de odio, hay indicios de que los extremistas están volviendo a los métodos de recaudación de fondos utilizados hace décadas.
En 2019, al estudiar los pagos realizados en la aplicación Venmo, Squire concluyó que los miembros del grupo de extrema derecha Proud Boys estaban pagando cuotas. El líder de Proud Boys, Enrique Tarrio, ha negado durante mucho tiempo que sus miembros paguen cuotas. Ha dicho que su principal fuente de ingresos es la venta de camisetas y otros productos a sus compañeros Proud Boys.
La táctica de mercadería de Tarrio le salió por la culata en enero cuando fue arrestado en Washington, D.C., portando dos cargadores de municiones de alta capacidad estampados con el logo de Proud Boys. Tarrio le dijo a la policía que estaba entregando las revistas a alguien que se las había comprado en línea. Los cargadores de gran capacidad son ilegales en el Distrito de Columbia. Tarrio fue acusado de dos delitos graves y enfrenta años en una prisión federal.
Otro líder de extrema derecha que ha invertido mucho en el comercio de mercancías es el teórico de la conspiración Alex Jones.
Jones, que usa su sitio web Infowars para vender productos con nombres como “Alpha Power” y “Super Male Vitality”, ha sido expulsado de la mayoría de las plataformas de redes sociales y YouTube, donde una vez comercializó sus aceites de serpiente entre millones de fanáticos.
Una lectura rápida del sitio web la semana pasada indica que Jones está tratando de mover esos productos. Cada uno de los suplementos en la lista de “más vendidos” fue descontado, algunos hasta en un 60 por ciento.
Éste artículo fue publicado por USA Today.
Traducido y editado por PIA Noticias.
