Hace apenas unos meses, tanto Joe Biden como el Partido Demócrata se enfrentaban a perspectivas sombrías, no sólo para las elecciones de mitad de período, sino para el futuro previsible. La presidencia de Biden parecía ir a la deriva, con toda su prometida agenda Build Back Better bloqueada por los senadores Joe Manchin y Kyrsten Sinema. Empezando por la chapucera retirada de Afganistán -una medida que contaba con el apoyo de la mayoría, pero que iba acompañada de pésimas imágenes de la derrota estadounidense-, la reputación de competencia de Biden se había visto muy empañada.
La sensación de una presidencia que había perdido la capacidad de gobernar no hizo más que intensificarse a medida que la inflación, y especialmente los precios del gas, se disparaban tras la invasión rusa de Ucrania. Los índices de aprobación de Biden se hundieron precipitadamente, pasando en el agregado de FiveThirtyEight del 53% al inicio de su presidencia al 37,5% el 20 de julio de 2022. Parecía que Biden estaba arrastrando a los demócratas con él. Históricamente, al partido del presidente le suele ir mal en las elecciones de mitad de mandato, por lo que existía la posibilidad real de un baño de sangre electoral para los demócratas comparable al de 1994 (cuando los republicanos liderados por Newt Gingrich arrasaron en el Congreso) o al de 2010 (la ola del Tea Party).
Pero a partir de mediados de agosto, sucedió algo extraño. El índice de aprobación de Biden empezó a subir lentamente (actualmente está en el 42,4%, según FiveThirtyEight). Y lo que es más significativo, los demócratas empezaron a obtener mejores resultados en las elecciones especiales, así como en las encuestas sobre el Senado y la Cámara de Representantes, ganando las elecciones a la Cámara de Representantes en Nueva York y Alaska que se esperaba que perdieran.
Al analizar los números, Nathaniel Rakich, de FiveThirtyEight, ha demostrado que existe una clara tendencia a la fortaleza inesperada del Partido Demócrata:
El patrón de rendimiento demócrata comenzó con las elecciones especiales del 28 de junio en el primer distrito de Nebraska. Nadie esperaba que este distrito, con una inclinación partidista de R+17, fuera competitivo, pero fue un duelo: Los republicanos ganaron por sólo 5 puntos. Luego, el 9 de agosto, los demócratas se acercaron aún más (por 4 puntos) en un distrito igualmente rojo, el 1 de Minnesota (inclinación partidista R+15). Sin embargo, sólo se trata de dos datos. Pero entonces, por supuesto, llegaron las elecciones especiales del martes en Nueva York. En el Distrito 19, el margen de victoria de los demócratas fue 6 puntos mejor que la inclinación partidista R+4 del distrito, y en el Distrito 23, fue nueve puntos mejor.
Para Rakich, la evidencia sugiere que desde la decisión de Dobbs que anuló el derecho constitucional al aborto, «los vientos políticos están ahora a la espalda de los demócratas».
En The Washington Post, la columnista Jennifer Rubin señaló que los pronósticos políticos como The Cook Political Report y Sabato’s Crystal Ball están rebajando las posibilidades de los republicanos. Rubin concluye: «Estamos viendo un cambio generalizado a favor de los demócratas prácticamente en todos los ámbitos. No está claro si será suficiente para salvar las mayorías demócratas en las elecciones de mitad de mandato, pero la esperada ola roja parece estar dando vueltas.»
Sin duda, los republicanos siguen siendo favoritos para hacerse con la Cámara de Representantes, aunque no con el Senado. Pero sus posibilidades han ido disminuyendo a medida que se acercan las elecciones. A mediados de julio, FiveThirtyEight predijo que los republicanos tenían un 88% de posibilidades de hacerse con la Cámara. La tendencia ha sido a la baja y ahora se sitúa en el 74%. El cambio en el Senado es más dramático. A principios de junio, FiveThirtyEight predijo que los republicanos tenían un 60% de posibilidades de hacerse con el Senado. Esto ha cambiado tan drásticamente que ahora los republicanos sólo tienen un 30% de posibilidades.
Como ocurre con todas las tendencias políticas, el repunte del Partido Demócrata se debe a una multitud de factores difíciles de desentrañar. Entre las causas externas importantes se encuentran la bajada de la inflación, el regreso de Trump a las noticias gracias a la investigación del FBI sobre su supuesto robo de documentos clasificados, y el hecho de que el Partido Republicano esté lastrado por un surtido de candidatos muy impopulares respaldados por Trump (Blake Masters, J.D. Vance, Mehmet Oz).
Pero el factor más citado es también, casi con toda seguridad, el más importante: la decisión de Dobbs está dinamizando a los votantes favorables al aborto, que siempre han sido mayoría en la mayoría de los estados. El gobierno de Biden se vio inicialmente sorprendido por la radicalidad del tribunal, aunque se esperaba desde hace tiempo. Pero gracias a la presión de los activistas, Biden -en contra de su propio historial de vacilaciones en materia de derechos reproductivos- empezó a hablar con franqueza sobre el aborto, acentuando las diferencias entre los dos partidos.
El punto clave que hay que entender es que no fue sólo Dobbs, sino la decisión de los demócratas de contraatacar a Dobbs lo que cambió la dinámica del Partido Demócrata. Durante gran parte de su presidencia, Biden ha intentado gobernar como un unificador bipartidista. Y ha tenido éxito al aprobar proyectos de ley bipartidistas sobre armas y gasto en infraestructuras.
Pero Dobbs y el continuo extremismo del Partido Republicano con Trump como cabeza de cartel han obligado a Biden y a otros demócratas centristas a abrazar al guerrero partidista que llevan dentro. Frente a un Partido Republicano que ha demostrado su voluntad de romper con normas fundamentales como los precedentes del Tribunal Supremo y la integridad de las elecciones, Biden ha pasado de trabajar a través del pasillo a presentar argumentos sobre las diferencias fundamentales entre los dos partidos.
Como señala el columnista del Washington Post Perry Bacon Jr., «el presidente Biden y los demócratas están llevando a cabo una campaña notablemente más progresista y partidista que en 2018 y 2020. Están presentando a los funcionarios republicanos como radicales y antidemocráticos, y están adoptando prioridades liberales como el control de armas, el derecho al aborto y la eliminación del filibusterismo en el Senado.»
A nivel político, este abandono del bipartidismo puede verse en el abrazo de Biden al alivio de la deuda estudiantil, una medida llevada a cabo unilateralmente por el presidente. Es una política que complace a la base demócrata de Biden y enfada a los republicanos. A nivel retórico, nada podría ser menos bipartidista que la acusación de Biden de que los republicanos MAGA son semifascistas.
Este nuevo Biden, más partidista, tiene implicaciones que van más allá del resultado de las elecciones legislativas. Si los republicanos ganan la Cámara, no podrá volver fácilmente a las triangulaciones clintonianas: Después de todo, no es probable que los republicanos trabajen con alguien que acusó a una parte importante de su partido de ser semifascista. Y si los demócratas desafían la historia y mantienen la Cámara y amplían el Senado, Biden tendrá un mandato para una segunda mitad de su primer mandato mucho más audaz. Normalmente, los presidentes se agotan tras los dos primeros años y luego juegan a la defensiva. Pero existe una posibilidad real -y bienvenida- de que la administración Biden tenga una trayectoria diferente.
*Jeet Heer es corresponsal de asuntos nacionales de The Nation y presentador del podcast semanal de Nation, The Time of Monsters.
FUENTE: The Nation.
