En tiempos normales, un acontecimiento económico con el potencial de sacar a millones de personas de la pobreza y con la oportunidad de transformar la suerte de un país se consideraría un milagro menor. Esto es especialmente cierto si tal transformación estuviera ocurriendo en África.
Eso es lo que está en camino de lograr el nuevo desarrollo de petróleo y gas de Uganda. Cuando comience la producción comercial, agregará aproximadamente 1.800 millones de dólares al Tesoro y al mismo tiempo impulsará un aumento de impuestos, impulsará la industria local y proporcionará empleos a miles de ugandeses.
Sin embargo, parece que no estamos en tiempos normales, o ciertamente que este proyecto no se está tratando con normalidad. Porque a pesar del enorme impacto que este desarrollo tendrá en las perspectivas futuras de millones de ugandeses, el efecto transformador se ignora con demasiada frecuencia o, peor aún, se menosprecia.
Muchos en los países occidentales han tratado de socavar lo que está sucediendo, a pesar de que su dependencia de los combustibles fósiles y el reciente entusiasmo de sus propios países por iniciar nuevos proyectos de extracción de petróleo y gas continúa sin disminuir. Las ONG han pedido descaradamente la cancelación de todo el proyecto.
Pero ninguno de nosotros debería sorprenderse de lo que está sucediendo. Estas actitudes no son nuevas. Hay elementos en Occidente que desde hace tiempo sienten que saben mejor que los africanos qué es lo mejor para nosotros y nos tratan en consecuencia. Lo que ha quedado claro, sin embargo, es que muchos piensan que todavía lo hacen.
Estoy escribiendo esto en Ciudad del Cabo, con vistas a Table Mountain y cerca de la isla Robben y el Cabo de Buena Esperanza. Hace unos días, la ciudad acogió la Semana Africana de la Energía. Significa que, conociendo la propia historia de Sudáfrica, es difícil no maravillarse ante la ironía de la hipocresía con la que aquellos en Occidente están utilizando los mismos viejos argumentos que utilizaron para justificar el apartheid en África.
La reunión de la semana pasada fue un momento importante. El mensaje fue que a los africanos se les debe dar la oportunidad de desarrollarse económicamente y, a medida que el continente navega por las realidades del cambio social, se les debe dar la oportunidad de que las ambiciones de sus pueblos se hagan realidad, libres de la interferencia de aquellos fuera del continente que – como el Sur África lo sabe muy bien y a menudo sólo quiere reprimirlo.
Cambio generacional
En Uganda, desde el inicio de la producción y durante los próximos 25 años, nuestro nuevo desarrollo de petróleo y gas proporcionará un impulso de 40 mil millones de dólares a la economía del país. Este año:
- se invertirán unos 2.800 millones de dólares;
- más de 650 kilómetros de carreteras asfaltadas;
- un segundo aeropuerto internacional casi terminado;
- 10 institutos de capacitación en petróleo y gas recientemente acreditados que imparten cursos,
- y otros 2,5 millones de dólares ya se han inyectado en la economía local.
Esto se producirá a medida que las empresas de los distritos que rodean los principales sitios de extracción se utilicen para asegurar bienes y servicios.
En un país donde el salario anual ronda los 1.000 dólares al año, se está produciendo un cambio generacional. Incluso antes del primer petróleo en 2025, el valor añadido al PIB del país se ha calculado en 8.600 millones de dólares. En total, se espera que se creen más de 160.000 puestos de trabajo en toda Uganda. Hasta ahora, de los 12.900 empleos directos creados, el 94% han ido a parar a ugandeses, y un tercio de ellos provienen de comunidades que viven en áreas circundantes a donde se encuentran las nuevas instalaciones de petróleo y gas.
El oleoducto de África Oriental (EACOP), que transportará crudo de Uganda hasta la costa de Tanzania, será el oleoducto calentado por energía solar más largo del mundo. Con la ayuda del gobierno, millones de africanos orientales tendrán la oportunidad, antes de que finalice la década, de dejar de talar bosques para obtener madera y pasar a utilizar gas natural más limpio como resultado de este desarrollo.
El tema de la Semana Africana de la Energía fue «El renacimiento energético africano». No hay mejor descripción de lo que está sucediendo en Uganda y en muchas partes de nuestro continente. Nuestro desarrollo de petróleo y gas ofrece una oportunidad para que Uganda pase de ser una economía agraria en gran medida de bajos ingresos a una economía moderna y diversificada: una economía en la que nadie tendrá que depender de la madera para alimentar a sus familias.
Por lo tanto, todos deberíamos ignorar a los detractores. Estemos orgullosos de eso y de cómo estamos impulsando los medios de vida de las personas a través de nuestros propios esfuerzos y nuestros propios logros al ayudar a desarrollar y asegurar este gran continente. Ya no necesitamos permiso para hacer lo que podamos por nuestros países y por un futuro mejor para nuestra gente. La época en la que los occidentales creen que pueden decirles a los africanos qué hacer tiene que llegar a su fin.
*Ali Ssekatawa, Director de Asuntos Jurídicos y Corporativos de la Autoridad del Petróleo de Uganda
Artículo publicado en The Africa Report
