China sigue reforzando su influencia en la región de los Balcanes. Se trata de grandes proyectos de infraestructuras, construcción de autopistas y ferrocarriles, inversiones, crecimiento del comercio, turismo y relaciones culturales. Parece obvio que para Pekín, los Balcanes son una puerta de entrada a Europa en el marco del proyecto «Un cinturón, una ruta». Para los propios países balcánicos es una oportunidad de adquirir nuevas infraestructuras de calidad, mejorar el nivel de vida, el desarrollo económico, etc.
Serbia ocupa un lugar central en la estrategia regional de China. Hay varias razones para ello. La primera es pragmática. Serbia es un país grande y significativo en la región, que no es miembro de la Unión Europea ni de la OTAN, y tiene una política multivectorial que no se limita a desarrollar relaciones con los países del Este.
Aunque esto irrite a Bruselas, que no tiene reparos en demostrarlo. Belgrado es candidato a la adhesión a la UE, lo que significa que podría ofrecer a Pekín un mayor acceso al sistema económico y financiero de la UE. Serbia es un país ideal para la inversión, ya que atravesó sangrientas guerras en la década de 1990, estuvo sometido a fuertes sanciones occidentales y sufrió un importante declive económico y la destrucción de sus infraestructuras.
Por supuesto, mucho ha cambiado desde entonces; se ha producido un salto cualitativo en el desarrollo con la ayuda de otros inversores: la UE, los EAU, Turquía y Rusia. En este sentido, existe una competencia por la influencia en Serbia y en el conjunto de la región, que China, con su fuerte potencial económico, ha ganado hasta ahora con éxito. Su influencia es realmente grande y preocupa a la UE, que intenta acelerar, en la medida de lo posible en las circunstancias actuales, la adhesión de Belgrado a la Unión Europea. Así, Serbia, con su amplio acceso al mercado europeo, es un socio económico muy importante, que en el futuro tiene posibilidades de ayudar a Pekín a ampliar su expansión en los mercados de la UE.
La segunda razón es política. El acercamiento entre China y Serbia se debe a una serie de factores. En primer lugar, existen situaciones muy similares con Taiwán y Kosovo. En ambos casos se trata de preservar la integridad territorial de los Estados y de contrarrestar las acciones provocadoras en este sentido de Occidente, que apoya a las fuerzas separatistas de Taipei y Pristina. En segundo lugar, durante la agresión de la OTAN contra Yugoslavia, una de las bombas alcanzó la embajada china en Belgrado, matando a tres reporteros chinos.
A pesar de las disculpas oficiales de Estados Unidos, las autoridades chinas siguen convencidas de que se hizo deliberadamente, porque China ya entonces había apoyado claramente a las autoridades yugoslavas en su conflicto con Occidente. El Reino Medio recuerda el incidente hasta el día de hoy y lo rememora en cada oportunidad que se le presenta para subrayar la actual política agresiva de la alianza del Atlántico Norte en la escena mundial.
Por último, ambos países no aceptan la mentalidad de Guerra Fría que ahora se extiende activamente en Occidente. Pekín y Belgrado abogan por un mundo multipolar y no consideran necesario limitar sus relaciones de política exterior mediante barreras artificiales y sanciones, por lo que no sólo no se han sumado a las restricciones contra Rusia, sino que mantienen relaciones constructivas con Moscú.
Hay otra razón para este acercamiento. No todo el mundo estará de acuerdo, pero hay ciertas similitudes en la mentalidad de los serbios y los chinos respecto a los valores tradicionales y una cierta deriva hacia un sistema de gobierno más autoritario. Obviamente, en China esto es mucho más pronunciado, pero hay que señalar que también en Serbia hay una tendencia hacia un poder más personalizado.
Aunque Serbia es constitucionalmente una república parlamentaria en la que, de iure, el primer ministro ostenta la mayoría del poder, de facto la mayor parte del poder y la autoridad para tomar decisiones están en manos del presidente Aleksandar Vučić. China percibe a Serbia, entre otras cosas, como un pequeño «aliado» en el enfrentamiento ideológico con Occidente, teniendo en cuenta los acontecimientos de los años noventa.
Cabe recordar que cuando comenzó la pandemia de coronavirus en 2020, fue China la primera en acudir en ayuda de Serbia, enviando equipos médicos, medicamentos y, más tarde, vacunas. El gesto tuvo eco en Serbia. Las autoridades denunciaron la hipocresía de la UE por dejar a los serbios en la estacada, y calificaron al Presidente chino, Xi Jinping, de amigo y hermano del pueblo serbio. Las calles estaban cubiertas de carteles con su retrato y las palabras «¡Gracias, hermano Xi!
Para responder a la pregunta de por qué las relaciones sino-serbias han alcanzado un nivel tan alto, hay un beneficio para ambas partes. Para China, Serbia es un país que no requiere ninguna «condición previa liberal-democrática» para desarrollar la cooperación y, al mismo tiempo, tiene acceso a los mercados de la UE como candidato a la adhesión. Para Serbia, en cambio, China es una potencia a la que considera, con razón, un aliado. Pekín apoya a Kosovo sin reconocer su independencia y le proporciona ayuda económica en forma de grandes inversiones, creación de empleo, mejora de las infraestructuras, medicina, agricultura y algunas otras ramas de la economía serbia.
Según declaraciones de las autoridades serbias y chinas, sus países están unidos por una asociación estratégica, una «amistad de hierro». En efecto, el nivel de las relaciones es bastante alto. Cabe recordar que ya en 2009 se firmó un acuerdo de asociación estratégica entre ambos países. Desde entonces, las relaciones bilaterales han seguido desarrollándose en una dirección ascendente. En 2016, Xi Jinping llegó a Belgrado en una «histórica visita de tres días», según informaron entonces los medios de comunicación. Se puso en marcha la construcción del Centro Cultural Chino en Belgrado, iniciando un proceso de mayor influencia del «poder blando» chino en Serbia.
En febrero de 2022, el Presidente Vucic asistió como invitado a la inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín, boicoteados por la mayoría de los países occidentales. También se celebraron allí conversaciones entre los dos Jefes de Estado. Este fue el 17º encuentro oficial entre Vucic y Xi, durante el cual sincronizaron sus miradas sobre la principal agenda internacional y discutieron detalles y perspectivas de una mayor cooperación bilateral. Un hito importante será el Acuerdo de Libre Comercio entre Pekín y Belgrado, cuya firma está prevista para finales de este año o principios del próximo.
También se está desarrollando la cooperación en el ámbito técnico-militar. En abril de este año, Serbia recibió de China los sistemas de misiles tierra-aire FK-3. Fueron entregados por aviones chinos respetando todas las normas y principios internacionales de transparencia. Sin embargo, como era de esperar, el acuerdo militar suscitó un aluvión de críticas en la UE y Estados Unidos. Serbia fue acusada inmediatamente de comprar armamento a competidores directos y amenazada una vez más con paralizar las conversaciones sobre una mayor integración en la UE. Y se acusó a China de extender su expansión autoritaria a las democracias europeas, recurriendo ahora al suministro de armas.
Los expertos coinciden en que era importante para Pekín demostrar la capacidad de transportar armas por aire a largas distancias con eficacia, con el telón de fondo de acciones similares de la OTAN en Ucrania, y para Serbia, un país que sobrevivió a un ataque aéreo de la Alianza del Atlántico Norte, tener la oportunidad de ampliar y mejorar las capacidades nacionales de defensa antiaérea.
Sin embargo, como la influencia de China en los Balcanes está creciendo de forma muy dinámica, compite inevitablemente con Rusia, que tiene intereses históricos tradicionales en los Balcanes y afinidad cultural con los pueblos de los Estados de la región.
*Milan Lazovic, Coordinador del Programa RIAC.
Artículo publicado originalmente en Nezavisimaya. También publicado en RIAC.
Foto de portada: El presidente Xi Jinping se reúne con el presidente serbio Aleksandar Vucic, que se encuentra aquí para asistir al Segundo Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional, en el Gran Salón del Pueblo de Pekín (2019) [Wang Zhuangfei/China Daily].
