A pesar de la suave apertura de la variante Omicron BA.2, los gobiernos del mundo parecen haber decidido colectivamente que ha llegado el momento de poner fin a las restricciones -y a las protecciones-. En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han suavizado recientemente la aplicación de la máscara, mientras que la moratoria sobre el reembolso de los préstamos estudiantiles expirará el 1 de mayo. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, que también ha apoyado el fin de las restricciones, recientemente avergonzó a los trabajadores remotos por optar por «quedarse en casa en pijama todo el día» en lugar de volver a la oficina y «cruzar ideas». En Seattle, donde vivo, el ayuntamiento rechazó los esfuerzos de la concejala socialista Kshama Sawant para ampliar la moratoria de los desahucios.
Pero mientras nos preparamos, una vez más, para volver a lo que se nos hace creer que será un estado de normalidad por fin, los estadounidenses están más mal posicionados de lo que hemos estado en casi cincuenta años. En casi todos los aspectos -inflación, salarios, gastos médicos, deudas estudiantiles, alquileres, costes de transporte- tenemos dificultades. Estamos pagando más por las necesidades y experimentando una inmisericordia cada vez mayor, mientras que los beneficios de las empresas son más altos de lo que han sido en casi un siglo.
Parte del aumento de la carga puede atribuirse a la pandemia, así como a los problemas de la cadena de suministro y a la inflación. Sin embargo, la fuente más importante de las dificultades actuales de los estadounidenses es que las empresas, envalentonadas por el largo declive de las protecciones de los consumidores y la indiferencia funcional de la mayoría de los líderes demócratas (por no hablar de los republicanos hiperreaccionarios) ante la desigualdad económica, han subido los precios de forma oportunista.
En The Nation, John Nichols describe un encuentro en enero entre la senadora Elizabeth Warren y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, en el que este último admite que las recientes subidas de precios no son más que una forma de obtener dinero. Como señala Nichols, los políticos de la izquierda «entienden que las ‘explicaciones’ de la inflación que no abordan los abusos de los monopolios y la avaricia de las empresas no responden a las realidades económicas y políticas del momento». Pero aunque otros miembros del gobierno, además de Warren, han planteado la cuestión, parece que hay pocas probabilidades de que se adopten políticas significativas.
El robo de salarios y el acaparamiento de oportunidades son preocupaciones perennes, pero lo que estamos viendo ahora es una fiebre del oro sobre los ahorros restantes de los trabajadores, por escasos que sean. En esto, los estadounidenses están siendo probados para ver cuánto estamos dispuestos a soportar. Los capitalistas, que han contribuido a crear una fuerza de trabajo demasiado agotada y desorganizada para montar una defensa eficaz contra la caída de la calidad de vida, apuestan a que la respuesta es bastante. Y aunque se están celebrando votaciones sindicales inspiradoras en todo el país, la falta general de un movimiento anticapitalista significativo y sostenido telegrafía que aún aguantaremos más.
La solución
El pasado diciembre, seis trabajadores de Amazon murieron cuando un tornado arrasó un almacén en Edwardsville, Illinois. Uno de los empleados, Larry Virden, envió un mensaje de texto a su novia diciendo que la empresa se había negado a permitirle salir. Murió por el derrumbe del techo mientras cuarenta y seis empleados corrían a refugiarse en la única zona segura del edificio.
Las muertes iluminan la naturaleza de la prueba de estrés que la mayoría de los estadounidenses están soportando ahora mientras navegamos por un paisaje económico caracterizado por la precariedad laboral y la disminución del poder adquisitivo. Arruinados y acosados, estamos descubriendo que los capitalistas están tratando de exprimir a los consumidores y a los trabajadores por todo lo que valemos, incluso si eso significa ponernos en posiciones en las que estamos literalmente muriendo por el trabajo.
La inflación ha diezmado las modestas ganancias salariales que los trabajadores vieron el año pasado. El aumento de los ingresos por hora del 0,4%, registrado en octubre, quedó anulado por la inflación de casi el 1% del mes. A lo largo de la pandemia, los salarios netos por hora han disminuido un 1,2%, mientras que los precios han subido un 7,5% en el último año, tanto por la inflación como por el aumento de los beneficios empresariales. Los precios de los alimentos, en particular, han subido más de un 10% con respecto a hace un año.
Los alquileres también se han disparado, y en algunas ciudades han aumentado hasta un 40% en el último año. Aunque algunos gobiernos locales han aprobado medidas de control de los alquileres para aliviar la carga, gran parte del mercado de la vivienda sigue sin estar regulado. Una de las ventajas, al menos para los que se desplazan, ha sido que los costes de la vivienda se han mantenido moderados en las ciudades y suburbios más pequeños y menos modernos del país; de ahí las migraciones desde Nueva York y Los Ángeles a Frisco, Fort Meyers y Murfreesboro. Pero el ahorro es cada vez menor. Como detalla Conor Dougherty, incluso los mercados más pequeños, como Spokane (Washington), han visto cómo se disparan los costes de la vivienda, con un aumento de los precios del 60% desde 2020.
Los costes de transporte y energía también han aumentado. Los precios de la gasolina, impulsados en parte por la invasión rusa de Ucrania, han subido 33 centavos por galón desde el comienzo del año. Los costes de los servicios públicos también han experimentado el mayor repunte en más de una década.
El caso de Texas es particularmente emblemático de cómo los consumidores se han visto sorprendidos. El pasado mes de enero, cuando el estado se vio afectado por una enorme helada, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), que preside una red desregulada e insuficientemente acondicionada para el invierno, cortó el suministro eléctrico a 4,5 millones de personas en lugar de afrontar un colapso total del sistema. A muchos clientes se les facturaron posteriormente sumas exorbitantes, que reflejaban las subidas de precios durante la crisis. Aunque el Estado llegó más tarde a un acuerdo con Griddy Energy, Bill Magness, ex director general del ERCOT, declaró recientemente que el gobernador Greg Abbott le dio instrucciones para mantener los precios de la energía al por mayor en su límite máximo de precios como medio de mantener los apagones en curso al mínimo. Esta admisión contradice notablemente una declaración anterior de la oficina del gobernador.
La deuda estudiantil también sigue siendo una carga importante para los estadounidenses. Aunque Biden ha condonado 15.000 millones de dólares del total de 1,7 billones de dólares, incluyendo recientemente un paquete de 415 millones de dólares, estos goteos se quedan muy lejos de las promesas de campaña. Con el inicio de la devolución de los préstamos estudiantiles en breve, decenas de millones de estadounidenses se verán abocados de nuevo a un estrés económico debilitante.
Los efectos de la actual quiebra van más allá del mero empobrecimiento, que ya es bastante grave. La esperanza de vida de los estadounidenses también se redujo de forma infame en 2020, pasando de los 78,8 años anteriores a los 77,3. Aunque en parte se puede atribuir al COVID, estadísticamente los estadounidenses también están muriendo más jóvenes por otras causas: homicidios, diabetes y lo que Anne Case y Angus Deaton han llamado «muertes por desesperación», incluyendo la cirrosis hepática y la sobredosis de drogas.
Si bien estamos viendo una acción laboral significativa en todo el país, también estamos viendo una represión sindical cada vez más envalentonada. A los empleados de los almacenes de Amazon en Bessemer, Alabama, se les ha permitido una segunda votación de sindicalización después de que la NLRB dictaminara que la empresa había interferido en la primera. En respuesta a una oleada de campañas de sindicalización con éxito en los establecimientos de Starbucks, la empresa ha llevado a cabo prácticas que los trabajadores alegan que son represalias, como el espionaje, la coacción y el despido de varios organizadores sindicales. Y cuando los trabajadores de REI trataron de sindicalizarse, la empresa respondió con un podcast antisindical asombroso envuelto en el lenguaje de la justicia social.
Con estas diversas intensificaciones, los capitalistas están saliendo de la pandemia decididos y envalentonados. Confiados en la absoluta falta de oposición y con los ojos puestos en lo que queda de los medios de vida de los trabajadores, se apresuran a conseguir su parte.
¿Por qué Herr Bezos se desborda?
Mientras los estadounidenses sufren uno de los períodos económicos más difíciles en décadas, lo hacemos en medio de un despliegue de riqueza sin precedentes. Los multimillonarios, que parecen no inmutarse ni siquiera por un momento de autorreflexión, están de juerga. Los ricos, que son noticia prácticamente a diario por sus obscenos actos de indulgencia, están abriendo nuevos caminos de consumo conspicuo. Mark Zuckerberg, cuyo reinado del terror podría estar llegando a su fin con el accidentado lanzamiento de Meta, ha ampliado recientemente su rancho de 1.500 acres en la isla de Kauai. No muy lejos, los Obama están terminando las obras de su propio complejo multimillonario en Oahu, su segunda casa de vacaciones después de su finca de 12 millones de dólares en Martha’s Vineyard.
La muestra de riqueza más simbólica de los últimos tiempos es que Rotterdam tenga que desmantelar su icónico puente Koningshaven para acomodar la altura del superyate de Jeff Bezos, de 500 millones de dólares. Como informó el New York Post, el yate será más grande que los de los magnates tecnológicos Sergey Brin y Larry Ellison. También requiere un yate de apoyo de 80 millones de dólares que lleve la retaguardia.
Las ventas de artículos de lujo disminuyeron durante el primer año de la pandemia, pero posteriormente han repuntado, un fenómeno que algunos han llamado «gasto de venganza». Se han hecho enormes fortunas durante la pandemia, y un nuevo rico en ascenso está clamando por hacer volar su riqueza recién adquirida. Los superyates ya no son sólo para los grandes jugadores: las ventas aumentaron un 77% el año pasado. Las ventas de islas privadas también aumentaron. Las propiedades de lujo se están vendiendo rápidamente en el metaverso, donde, de alguna manera, los inversores han gastado millones en bienes inmuebles.
Por supuesto, las escenas de criptomonedas y NFT han ofrecido algunas de las muestras más macabras de dinero estúpido en los últimos años. Las celebridades de ojos muertos y con cuerpos rasgados se alinean para exhibir sus simios o para estafarnos como maximalistas de las criptomonedas. El DJ de Las Vegas y heredero de Benihana, Steve Aoki, un adoptante nada sorprendente, ha afirmado que ha ganado más con las NFT en el último año que con los derechos de autor. El pasado mes de mayo se anunció que Cara Delevingne, en colaboración con Chemical X -un artista callejero anónimo que hace mosaicos con pastillas de éxtasis caseras- subastaba un NFT «sobre su vagina». Incluso Lindsay Lohan trató de dar juego subastando un NFT de su «fursona» al estilo Cremaster, un acto que disgustó mucho a la comunidad furry.
La Super Bowl de este año contó con múltiples agresores: Matt Damon, recién salido de la cancelación de su juicio tras admitir haber utilizado un insulto contra los homosexuales, insinuó con fuerza que todos éramos unos cobardes por no meternos en el mundo de las criptomonedas; Larry David decepcionó a muchos al prestar su poder de estrella a un anuncio de un intercambio de monedas virtuales; y Matthew McConaughey retomó su papel en Interstellar en un anuncio de la empresa de servicios en la nube Salesforce, promocionando su nueva iniciativa de sostenibilidad. Poco después, sin embargo, la empresa anunció que desarrollaría una «NFT Cloud» que rivalizaría con la popular pero plagada de escándalos OpenSea.io.
El tinglado de las criptomonedas y las NFT no sólo busca avergonzar a los trabajadores, sino también sacudirlos. Como ya es sabido, el dinero real ya se ha hecho, pero los estafadores siguen necesitando marcas para comprar antes de poder cobrar ellos mismos. Como escribió Sohale Andrus Mortazavi en Jacobin el mes pasado, «se está atrayendo a nuevos inversores bajo el pretexto de que la especulación está impulsando los precios cuando la manipulación del mercado está haciendo el trabajo pesado. Esto no puede durar siempre». Al final, alguien se quedará con la bolsa. Y no serán las élites. De hecho, hay indicios de que la burbuja está estallando.
El resultado de todo esto es que los estadounidenses, muchos de los cuales se encuentran en dificultades financieras y no están bien psicológicamente, están siendo humillados por las escandalosas muestras de riqueza y atraídos con la zanahoria de la riqueza instantánea por unas pocas élites que buscan un chanchullo fácil. El capitalismo siempre ha sacado provecho de los más vulnerables, pero los últimos acontecimientos sugieren una progresión hacia el robo inconfesado e incluso con justicia propia.
Problemas todos los días
En la diezma de la riqueza y el bienestar de los trabajadores, estamos viendo los dientes de lo que Nancy Fraser llama «capitalismo caníbal». Como escribió en New Left Review en 2021, «el capitalismo es un caníbal que devora sus propios órganos vitales, como una serpiente que se come su propia cola». Aunque el meollo del argumento de Fraser se refiere a las consecuencias medioambientales de la acumulación capitalista sin control, también conlleva una serie de desestabilizaciones no medioambientales, incluyendo la diezma de vidas humanas.
El capital, sostiene Fraser, «expropia a las comunidades humanas, para las que el material confiscado y el entorno ensuciado constituían un hábitat, su medio de vida y la base material de su reproducción social». El capital elimina el potencial de las comunidades para sostenerse a sí mismas y, al hacerlo, se socava a sí mismo. Pero el capitalismo no conoce otra forma de ser.
En la devastación manifiesta de los trabajadores estadounidenses, somos testigos de la forma caníbal en pleno efecto. Amazon sigue siendo el ejemplo. La empresa suele situar sus almacenes en barrios minoritarios, donde la contaminación del aire producida por el constante tráfico de vehículos pasa desapercibida y se ignoran los efectos que conlleva para la salud. Asimismo, emplea a empleados mal pagados a un ritmo que casi duplica el de otras industrias comparables, con una tasa de lesiones que duplica la de otros almacenes. Al extenderse por barrios y comunidades de todo el país, la empresa está distribuyendo la riqueza de la miseria y la movilidad descendente y sembrando las semillas del colapso de la comunidad; de hecho, el colapso de las propias comunidades de las que depende tanto para trabajar como para comprar a Amazon.
Para Fraser, la solución a este problema radica en la creación de coaliciones entre el público privado de derechos. Superar la atomización y la desmoralización para reunir un bloque lo suficientemente grande y poderoso como para defenderse eficazmente es vital para los trabajadores estadounidenses que están siendo acosados por los restos de su riqueza. La huelga, por muy convincente que sea, no ha sido el golpe contra el subempleo que muchos esperaban, pero ha sido un ejemplo importante de cómo puede ser la resistencia colectiva a la explotación y a la apropiación capitalista.
De cara al futuro, deberíamos tomar ejemplo de las recientes huelgas de los trabajadores de Kellogg’s, de los estudiantes de posgrado de la Universidad de Columbia y de los trabajadores del hormigón de Seattle. Los capitalistas seguirán haciendo su juego de confianza. La izquierda tiene que encontrar la manera de dejar de jugar.
*James Daniel es autor del libro Toward an Anti-Capitalist Composition (2022).
FUENTE: Jacobin Mag.
