Una fosa común con los restos de 215 niños indígenas fue descubierta en los terrenos de un antiguo colegio residencial en el interior del sur de la Columbia Británica.
El pueblo Tk’emlups te Secwépemc anunció el jueves el descubrimiento en la antigua escuela, cerca de la ciudad de Kamloops, después de que un equipo examinara el lugar con un radar de penetración terrestre.
«Teníamos un conocimiento en nuestra comunidad que pudimos verificar. Por lo que sabemos, estos niños desaparecidos son muertes no documentadas», dijo Rosanne Casimir, jefa de los Tk’emlúps te Secwépemc, en un comunicado.
Algunos de los restos pertenecen a niños de tan solo tres años, pero aún se desconocen las causas y el momento de sus muertes. «En este momento tenemos más preguntas que respuestas», dijo Casimir.
El internado indio de Kamloops se creó en 1890 bajo la dirección de la iglesia católica romana y se cerró en 1978. Formaba parte de una red canadiense de internados creados para asimilar por la fuerza a los niños indígenas sacándolos de sus hogares y comunidades, y prohibiéndoles hablar sus lenguas nativas o realizar prácticas culturales. Los abusos físicos, emocionales y sexuales eran frecuentes en estas instituciones, así como los trabajos forzados.
Al menos 150.000 niños asistieron a estas escuelas en lo que una histórica Comisión de la Verdad y la Reconciliación de 2015 describió como un «genocidio cultural» contra los pueblos indígenas de Canadá. En los documentos presentados a la comisión, antiguos asistentes a Kamloops describieron las duras condiciones de la escuela, que no recibía suficiente financiación per cápita del gobierno para pagar sus costes.
George Manuel, que asistió en la década de 1920, dijo: «Todos los estudiantes indios olían a hambre». La escuela se describía como fría en invierno e insalubre. Los mismos documentos mencionan que los estudiantes estaban expuestos a brotes de sarampión, tuberculosis, gripe y otras enfermedades contagiosas, y muchos murieron.
En un informe de 1935 sobre una muerte por sarampión en la escuela, un agente señaló que «el alojamiento para 285 alumnos en la escuela consiste en cinco dormitorios, que están abarrotados. Durante una epidemia es imposible aislar adecuadamente a los pacientes y contactos».
La violencia contra los alumnos del internado de Kamloops continuó hasta su cierre. La CVR contó que, en los años 60, el director de la escuela de Kamloops abogaba por meter en un ring de boxeo a los chicos mayores que se metían en peleas. «Ponerlos en el ring con guantes y supervisar un combate de boxeo hasta que ambos chicos estuvieran demasiado cansados para preocuparse más».
Las comunidades indígenas han creído durante mucho tiempo que las fosas comunes de los estudiantes de los internados existían, y demostrarlo ha sido un proceso que ha durado décadas. «Es importante porque la historia de las fosas comunes secretas de los internados es una leyenda urbana», decía una columna del medio de comunicación de la Columbia Británica TheTyee.ca.
La CVR ha calculado al menos 3.201 muertes en escuelas residenciales, aunque es posible que nunca se conozca el verdadero total debido a las muertes no contabilizadas y los archivos destruidos.
Con informaciones de The Guardian.
