La celebración y el resultado de la Cumbre de AGOA de 2023 por parte del país deberían fortalecer su papel en las relaciones diplomáticas y contribuir a salvaguardar los intereses económicos del país.
Del 2 al 4 de noviembre de 2023, Estados Unidos y 35 países del África subsahariana se reunieron en Johannesburgo para el 20º Foro de Cooperación Económica y Comercial de África (Foro AGOA). Implica fortalecer los vínculos comerciales y de inversión entre Estados Unidos y el África subsahariana a través de la Ley de Oportunidades y Crecimiento de África, legislación estadounidense que otorga diversas preferencias comerciales a los países elegibles de la región.
Dada la continua guerra de Rusia en Ucrania y su creciente tensión con la OTAN, además de la guerra comercial entre China y Estados Unidos, las tensiones entre el Este y el Oeste son altas. Sudáfrica ha sido atacada por su papel no alineado en la guerra de Ucrania. Se negó a apoyar las resoluciones de la ONU que condenaban a Rusia. Esto dio lugar a que algunos congresistas estadounidenses presionaran para que el foro se trasladara fuera de Sudáfrica.
El país fue recientemente anfitrión de la 15ª cumbre de los BRICS, en la que se resolvió ampliar el grupo de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica a 11 estados miembros. La ampliación reforzará el papel de los BRICS como alternativa geopolítica a Occidente, dominado por Estados Unidos. ¿Podría ser esto un desafío directo a la hegemonía estadounidense?
Sudáfrica necesita realizar un acto de equilibrio excepcional en la gestión de sus relaciones internacionales de una manera sensata que proteja y promueva sus intereses económicos.
Teniendo en cuenta que las tensiones geopolíticas entre China y Estados Unidos no se refieren sólo a disputas comerciales. También incluyen el espionaje, la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, el cambio climático y las cuestiones medioambientales, y las tensiones por las disputas entre Hong Kong, Taiwán y el Mar de China Meridional.
Como fuente importante de financiación de infraestructura para el África subsahariana, China es ahora el mayor prestamista oficial bilateral de la región. Su deuda pública externa total en África subsahariana –lo que estos gobiernos le deben a China– aumentó de menos del 2% antes de 2005 a más del 17% en 2021.
AGOA podría representar un desafío para China como competencia por sus propios intereses en África. A China le gustaría que los países africanos desataran o flexibilizaran sus acuerdos con Estados Unidos. Por tanto, es un buen momento para hacer un balance de los beneficios reales que Sudáfrica ha obtenido del acuerdo de AGOA con Estados Unidos.
De qué se trata AGOA
El acuerdo de AGOA fue aprobado como legislación por el Congreso de los Estados Unidos en mayo de 2000 por un período inicial de 15 años. El 29 de junio de 2015, el entonces presidente Barack Obama lo amplió y promulgó como ley por 10 años más, hasta 2025.
Se volverá a revisar en 2024, de ahí la importancia de la próxima cumbre. Recientemente, el senador de Luisiana, John Kennedy, presentó un proyecto de ley en el Congreso de los EE.UU. para ampliar la AGOA otros 20 años hasta 2045. Se trata de un intento de contrarrestar la creciente influencia de China en África y de seguir permitiendo a los países del África subsahariana un acceso preferencial a los EE.UU. mercados.
Los beneficios de AGOA para Sudáfrica
En 2021, Estados Unidos fue el segundo destino más importante de las exportaciones de Sudáfrica a nivel mundial, principalmente gracias a AGOA. China ocupó el primer lugar; Alemania quedó tercera. Estados Unidos ocupó el tercer lugar como fuente de importaciones de Sudáfrica, después de China y Alemania. Ese año, el volumen comercial total entre Sudáfrica y Estados Unidos alcanzó su cenit con 24.500 millones de dólares, con un desequilibrio comercial de 9.300 millones de dólares a favor de Sudáfrica.
AGOA ofrece entrada preferencial para alrededor del 20% de las exportaciones de Sudáfrica a Estados Unidos, o el 2% de las exportaciones globales de Sudáfrica. El stock de inversión sudafricana en Estados Unidos se ha más que duplicado desde 2011, ascendiendo a 3.500 millones de dólares en 2020. La inversión extranjera directa (IED) estadounidense en Sudáfrica aumentó más del 70% durante ese período, a 10 mil millones de dólares. Esto convirtió a Estados Unidos en la quinta fuente de IED de Sudáfrica en 2019. Estados Unidos fue su tercer destino de IED en el exterior.
La inversión estadounidense en Sudáfrica se concentra principalmente en la manufactura, las finanzas y los seguros, y el comercio mayorista, que es vital para el crecimiento económico. Las multinacionales estadounidenses que hacen negocios en Sudáfrica emplean a unas 148.000 personas.
Más específicamente, los beneficios de AGOA incluyen:
- acceso libre de impuestos y cuotas al mercado estadounidense para una amplia gama de productos sudafricanos. Esto beneficia en particular a la industria textil y del vestido de Sudáfrica. A los países del África subsahariana, AGOA les ofrece acceso libre de impuestos al mercado estadounidense para más de 1.800 productos. Esto se suma a los más de 5.000 productos que son elegibles para acceso libre de impuestos bajo el programa del Sistema Generalizado de Preferencias de EE.UU.
- diversificación de las exportaciones, especialmente de artículos como productos agrícolas, textiles y bienes manufacturados. Esto es vital para aumentar los ingresos de exportación, lo que ayuda a mejorar la balanza de pagos de Sudáfrica, en particular su cuenta comercial.
- desarrollo de capacidades a través de asistencia técnica y programas para ayudar a las empresas sudafricanas a cumplir con los estándares estadounidenses, volviéndose así más competitivas en el mercado global.
- desarrollo económico y reducción de la pobreza, lo que se alinea con los objetivos de desarrollo de Sudáfrica.
GCIS
Equilibrio de intereses económicos
China es el mayor consumidor de las exportaciones de productos básicos de Sudáfrica y, por tanto, un factor de influencia clave en el tipo de cambio del rand. Además, el movimiento planeado por China y Rusia hacia la desdolarización (intentando reemplazar el sistema del petrodólar con su propio sistema) pone en peligro los intereses estadounidenses. Esto significa que Sudáfrica necesita navegar cuidadosamente sus relaciones con Estados Unidos y sus socios del BRICS, China y Rusia.
Querrá mantener fuertes vínculos con Estados Unidos a través de AGOA sin meterse en una posición difícil entre China y Estados Unidos. El resultado de la reunión de noviembre tendrá graves implicaciones económicas.
Artículo publicado originalmente en The Conversation
