La agenda cuenta con 15 proyectos emblemáticos. Estos han sido identificados como necesarios para cumplir con las aspiraciones del continente. Son de gran alcance e incluyen la construcción de una red de trenes de alta velocidad; poner fin a la violencia y crear instituciones financieras continentales.
Pero, en mi opinión, el núcleo de la Agenda 2063 es el programa del espacio ultraterrestre de África. Tiene impactos directos o indirectos en los otros programas emblemáticos. El programa del espacio ultraterrestre busca permitir que África obtenga los máximos beneficios de la ciencia, la tecnología y las aplicaciones espaciales. Se centra en la observación de la Tierra, la meteorología, la comunicación por satélite, la navegación por satélite y la astronomía.
Por lo tanto, el espacio ultraterrestre necesita la atención de la Unión Africana (UA). Sin embargo, en la 40 sesión del consejo ejecutivo en febrero de 2022, no se hizo ninguna referencia al espacio exterior. Posteriormente, la Asamblea de la UA se refirió a él una vez, cuando adoptó el organigrama y los salarios de la Agencia Especial Africana.
Creo que el programa espacial africano es un medio para alcanzar los fines de otros programas emblemáticos de la Agenda 2063. Necesita más atención por parte de la UA.
Impactos del espacio en proyectos emblemáticos
Una serie de ejemplos ilustran esto.
Por ejemplo, el objetivo del Mercado Único Africano de Transporte Aéreo es conectar las principales ciudades de África y crear un mercado unificado de transporte aéreo en África. Se basa en la seguridad y protección del espacio y los aeropuertos del continente. Eso requiere satélites para todas las etapas del vuelo, información meteorológica, comunicaciones y servicios en vuelo.
Asimismo, el objetivo de la red integrada de trenes de alta velocidad es conectar por ferrocarril todas las capitales y centros comerciales africanos. Esto facilitaría el movimiento de bienes y personas a través de África. Los satélites proporcionarían la información que necesita la red de trenes: ubicación, navegación, clima y comunicación.
La universidad electrónica y virtual panafricana prevista, un proyecto ejecutado desde Yaundé, Camerún, sirve como el brazo abierto, a distancia y de aprendizaje electrónico de la Universidad Panafricana. Esto requiere satélites de comunicación para el acceso a Internet de los estudiantes y sus facilitadores de programas.
Los proyectos panafricanos de ciberseguridad y redes electrónicas también requieren satélites de comunicaciones.
Otros proyectos como el Gran Museo de África y la Enciclopedia Africana también podrían utilizar el poder de Internet para aumentar la visibilidad y accesibilidad global.
Otro de los proyectos emblemáticos, la estrategia de productos básicos africanos, también requiere satélites de comunicación. Estos son necesarios para la transferencia en tiempo real de información sobre los precios de los productos básicos y productos procesados de todo el mundo.
La secretaría del Área de Libre Comercio Continental Africana en Accra, Ghana, necesita satélites de comunicación para mantener el observatorio de comercio africano, compartir información sobre comercio y aranceles, y para su sistema de pago y liquidación.
El pasaporte africano se inició para eliminar las restricciones a la libre circulación de africanos a cualquier parte de África. También necesita satélites de comunicación para transmitir información sobre los viajeros.
Se espera que el proyecto Grand Inga Dam genere más de 40 000 megavatios de energía eléctrica para impulsar el suministro actual en todo el continente. El funcionamiento de las presas se basa en la información meteorológica de los satélites meteorológicos. También se necesitan satélites de observación de la Tierra para monitorear ríos y llanuras.
La Agenda 2063 también contiene planes para establecer instituciones financieras que armonizarán las políticas financieras y monetarias, movilizarán recursos y promoverán el comercio. Las instituciones financieras son el Banco Central Africano, con sede en Nigeria; el Banco Africano de Inversiones, con sede en Libia; el Fondo Monetario Africano, con sede en Camerún; y la Bolsa de Valores Panafricana.
Las instituciones financieras confían en los satélites de navegación para sus aplicaciones de cronometraje exacto. También necesitan satélites para comunicaciones y servicios en línea.
Un área de aplicación menos obvia para el espacio ultraterrestre es el proyecto “Silenciar las armas”. Esto tiene como objetivo poner fin a todos los conflictos violentos y guerras en África. La paz es una condición esencial para la industria y la prosperidad. El programa del espacio exterior puede contribuir a través de satélites de comunicación para sistemas de alerta temprana y satélites de observación de la tierra para monitorear áreas propensas a la delincuencia. También se pueden utilizar para rastrear el movimiento de armas ilícitas.
Los satélites también se pueden usar para monitorear las fronteras terrestres y los puertos marítimos, de acuerdo con el programa de fronteras de la UA. Y, como otras organizaciones militares, la African Standby Force necesita satélites para sus operaciones.
Qué puede hacer la UA
Todas estas aplicaciones significan que África necesita su propia infraestructura espacial y política para protegerla.
También pide inversiones. La mayoría de los sistemas y subsistemas satelitales desarrollados en África se exportan a países de Europa y Medio Oriente porque los gobiernos africanos no patrocinan a los desarrolladores. El Banco Africano de Desarrollo debería invertir en el desarrollo de la industria espacial africana. Se espera que esto tenga un valor de más de 10 mil millones de dólares para 2024.
La Asamblea de la UA debe actuar sobre preocupaciones importantes con urgencia. En primer lugar, la Agencia Espacial Africana debería convertirse de un órgano en una agencia especializada de la UA. Esto crearía espacio para la independencia, la toma de decisiones rápida e informada, el enfoque, la innovación y la cooperación internacional.
La UA también debería decidir el futuro de dos programas de aplicaciones espaciales actualmente financiados por la UE. El primero de ellos es Monitoreo Global del Medio Ambiente y la Seguridad (GMES) y África. Esto tiene como objetivo desarrollar infraestructura para que los datos de Observación de la Tierra, entre otras cosas, puedan usarse mejor.
El segundo, Stanav Africa, aboga por el desarrollo de la navegación por satélite en África. Ambos programas están programados para terminar pronto. Las oficinas de gestión de programas pueden integrarse en la Agencia Espacial Africana como oficinas técnicas especializadas. Esto aseguraría que África continúe beneficiándose de estos programas.
Otro tema es el comienzo del Instituto Universitario Panafricano de Ciencias Espaciales, que se supone que proporcionará la mano de obra necesaria para la Agencia Espacial Africana. Dado el estancamiento en las negociaciones con Sudáfrica, a la que se le otorgaron los derechos de hospedaje, la UA debería considerar reasignar el hospedaje a un país dispuesto y capaz de la región.
*Etim Offion es Oficial científico, Universidad Obafemi Awolowo
Artículo publicado en The Conversation, editado por el equipo de PIA Global
