Desde la distancia, las protestas contra el petróleo en Uganda podrían no tener mucho sentido. Después de todo, el país ha descubierto “oro negro”. Grandes multinacionales con experiencia de clase mundial e influencia global han ofrecido construir un enorme oleoducto a través de la vecina Tanzania, desde donde los superpetroleros transportarán el petróleo a compradores de todo el mundo. El proyecto de 15.000 millones de dólares resultante, dice el gobierno, enriquecerá a un país pobre y sin salida al mar. Todos ganan, ¿no?
No exactamente. Nuestra investigación de siete meses sobre el proyecto petrolero “Kingfisher” descubrió una letanía de abusos que están empeorando mucho la situación de los residentes locales, quienes siguen pidiendo que se detenga el proyecto.
El proyecto Kingfisher, situado a orillas del lago Alberto, y el proyecto Tilenga, de mayor tamaño y también escenario de graves violaciones de los derechos humano, son propiedad conjunta de TotalEnergies (56,67%), Chinese National Offshore Oil Corporation (28,33%) y Uganda National Oil Company (15%). Junto con el gobierno ugandés, estas empresas son responsables de todo lo que sucede en Kingfisher. Estas responsabilidades incluyen cumplir con la legislación ugandesa, respetar los derechos humanos, indemnizar a los perjudicados por el proyecto y tomar medidas para garantizar la rendición de cuentas por las violaciones. Están incumpliendo todos los requisitos.
Kingfisher ha sido y sigue siendo escenario de desalojos forzosos, compensaciones inadecuadas o inexistentes por tierras y otros bienes, coerción e intimidación en el proceso de adquisición de tierras, reducción del nivel de vida y empobrecimiento, violaciones de los derechos laborales y violencia sexual y de género.
Pensemos en la historia de Solomon*, del pueblo de Kiina. Junto con su familia y vecinos, los soldados lo obligaron a abandonar su casa de repente para dejar paso a la Corporación Nacional de Petróleo en Alta Mar de China (CNOOC). “A las seis de la mañana, el pueblo estaba invadido por entre 30 y 40 militares”, cuenta. “Los soldados declararon: ‘No los queremos aquí’. La gente protestó porque no tenían adónde ir, lo que llevó al ejército a empezar a disparar. Algunos disparos fueron al aire, otros para asustar. Los aldeanos empezaron a huir. Entré inmediatamente en mi casa, le dije a mi mujer que nos íbamos, cerré la casa y la tienda y me fui directamente”.
Joseph*, de la aldea de Nzunsu B, dijo que los agentes de la CNOOC lo amenazaron con perderlo todo si insistía en su negativa a firmar un acuerdo de compensación “voluntario” por sus tierras. “No estaba contento y al principio no quería firmar”, dice. “Pero [la CNOOC] me dijo que si no firmaba, me quitarían la tierra libremente”.
La CNOOC se ha comprometido a cumplir con las Normas de la Corporación Financiera Internacional sobre Adquisición de Tierras y Reasentamiento Involuntario, pero la realidad ha sido muy diferente. Los ugandeses que viven cerca del proyecto Kingfisher pueden ser perdonados por preguntarse quién se beneficiará con el petróleo. Con miles de millones de dólares en juego, muchos temen que el Estado y la élite se apoderen de los beneficios por parte de un gobierno conocido por su corrupción. Según Henry*, cuya familia fue expulsada de su hogar, “tenemos una comida al día, la misma para todos en la familia. A veces incluso falta esa comida, y solo tomamos té”.
Mientras tanto, los miembros de la comunidad que han buscado trabajo con los subcontratistas de CNOOC denuncian malos tratos, como horarios excesivos, salarios bajos, condiciones de trabajo peligrosas, falta de presentación de contratos de trabajo y de pago de los salarios prometidos, y exigencias de sobornos para obtener empleos. Las mujeres describieron amenazas sexuales, intimidación o coerción por parte de soldados ugandeses en la zona del proyecto Kingfisher. Climate Rights International también recibió informes de violencia sexual por parte de gerentes y superiores dentro de las compañías petroleras que operan en Kingfisher, incluido un caso en el que estaba involucrada una empleada de CNOOC. Según una mujer, “si te niegas a dormir con tu jefe, te pueden echar muy rápido”.
El desarrollo del proyecto Kingfisher también ha provocado la degradación del medio ambiente natural, incluida la contaminación del suelo, el agua y el aire. Los pescadores informan haber visto manchas de petróleo y peces muertos en el lago, y una reducción drástica de la pesca en la zona del proyecto. Dos denunciantes que trabajaban para el subcontratista de CNOOC a cargo de las actividades de perforación dijeron a Climate Rights International que recibieron instrucciones de arrojar petróleo y desechos químicos directamente al lago, así como en la tierra, desde donde posteriormente fluyen hacia el lago.
Todo el proyecto es un desastre para el cambio climático. Un análisis del Climate Accountability Institute concluyó que el petróleo de Uganda produciría alrededor de 379 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono en 25 años. Las emisiones anuales máximas serían más del doble de las emisiones anuales actuales de Uganda y Tanzania juntas. Como todos los nuevos proyectos de petróleo y gas, su desarrollo es incompatible con los objetivos del Acuerdo de París y con un planeta habitable.
African Arguments se puso en contacto con la oficina del presidente de Uganda y con CNOOC para solicitar comentarios sobre las acusaciones, pero no recibió respuesta.
Un movimiento anti-petróleo en crecimiento
En Uganda, un gran número de personas participan regularmente en protestas públicas, pero se enfrentan a duras repercusiones por parte de un gobierno con un largo historial de represión y abusos. El presidente Yoweri Museveni apenas ha ocultado su opinión sobre el tema, y en 2016 declaró: “[Ese] es mi petróleo. No permitiré que nadie juegue con él”.
En junio de 2024, Stephen Kwikiriza, observador medioambiental del Environmental Governance Institute, fue secuestrado, interrogado, golpeado y desaparecido durante varios días por las fuerzas de seguridad ugandesas. Kwikiriza había documentado la devastación medioambiental y las violaciones de los derechos humanos que sufría su comunidad a causa del proyecto Kingfisher. Es solo uno de los muchos activistas contra los proyectos petroleros que las autoridades tienen en la mira.
Los activistas que integran la campaña #StopEACOP –en referencia al Oleoducto de Crudo de África Oriental (EACOP) que transportaría el petróleo de Uganda a través de Tanzania– llevan mucho tiempo argumentando que el gobierno ugandés y las grandes petroleras que están detrás del proyecto deberían ponerle fin.
Es posible que no tengan otra opción. Los principales bancos y compañías de seguros con sede en Europa, Japón y América del Norte han descartado públicamente su apoyo al EACOP. Es hora de que todos los bancos y compañías de seguros, ya sea en China, los Estados del Golfo, Europa, África o cualquier otro lugar, se unan a ellos y descarten públicamente cualquier apoyo continuo o futuro al proyecto.
Aunque el gobierno ugandés busca desesperadamente financiación adicional, aparte del Standard Bank Group de Sudáfrica, pocos parecen dispuestos a asumir el golpe a su reputación. Aunque su gobierno prácticamente ha rogado a China que venga a rescatarlo, Museveni parece haber regresado con las manos vacías de un reciente viaje al país.
Pekín se ha vuelto cada vez más sensible a la opinión pública local negativa, ya que su imagen se ha erosionado en toda África debido a un comportamiento económico depredador. Las autoridades chinas tienen que tener cuidado al sopesar su lealtad a un autócrata envejecido frente a una población joven que probablemente recuerde de qué lado estaba. Basta con observar los recientes acontecimientos en Bangladesh para darse cuenta de lo frágiles que pueden ser incluso los sistemas autocráticos aparentemente estables.
Los proyectos Kingfisher y Tilenga, así como EACOP, no sólo son una peligrosa bomba de carbono, sino también un desastre en materia de derechos humanos. Mientras el mundo se enfrenta a la crisis del cambio climático, los donantes internacionales, las instituciones financieras y las empresas multinacionales que estén considerando invertir en Uganda deberían centrarse en las energías renovables en lugar del petróleo y el gas.
El proyecto Kingfisher es perjudicial para la gente, perjudicial para el medio ambiente y muy perjudicial para el cambio climático. CNOOC y TotalEnergies deberían limpiar, empacar y volver a casa.
*Brad Adams es el director ejecutivo de Climate Rights International.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
