El presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, se enfrenta a dos grandes retos cuando busque la reelección el 30 de octubre. Uno es su predecesor y ahora acérrimo rival, Ian Khama; el otro son los diamantes cultivados en laboratorio. El lado positivo es que está compitiendo con una oposición que no ha logrado unirse del todo contra él.
Masisi se peleó con Khama después de que lo sucediera como presidente en 2018. Algunas de las cuestiones que causaron el conflicto fueron diferencias políticas importantes, como la prohibición de disparar a los elefantes, mientras que otras fueron más personales y aparentemente mezquinas, como la restricción de los privilegios postpresidenciales de Khama.
Como resultado, en 2019 Khama abandonó su hogar político, el gobernante Partido Democrático de Botsuana (BDP), y ayudó a formar un nuevo partido, el Frente Patriótico de Botsuana (BPF). El BPF compitió contra Masisi y el BDP en las elecciones de ese año. Aunque le quitó tres escaños parlamentarios al partido gobernante, el BDP venció al desafío de la oposición, aumentando sus escaños en un escaño en total.
Desde entonces, Masisi y las autoridades policiales parecen haber estado acosando a Khama. Sus socios comerciales fueron acusados de supuestamente estafar al estado por miles de millones de dólares, supuestamente para financiar el derrocamiento de Masisi. El Tribunal Supremo desestimó el caso por considerarlo pura ficción. Luego Khama fue acusado de posesión ilegal de armas y municiones, lavado de dinero y recepción de bienes robados.
Khama huyó a Sudáfrica en 2021 por temor a ser arrestado o asesinado. Se emitió una orden de arresto contra él por no haberse presentado ante el tribunal y recién regresó a Botsuana el mes pasado, cuando un magistrado regional anuló la orden de arresto. Khama ahora ha entrado en la contienda electoral, haciendo campaña vigorosamente a favor del BPF contra Masisi y el BDP.
Khama no puede volver a presentarse a la presidencia porque ya cumplió sus dos mandatos máximos. Apoya al líder del BPF, Mephato Reatile, para ese cargo y ha dejado claro que su objetivo es simplemente desbancar a Masisi. Por eso, probablemente se sentiría satisfecho si Duma Boko, líder de la principal oposición, el tripartito Paraguas para el Cambio Democrático (UDC), consiguiera el puesto.
Otro gran dolor de cabeza para Masisi son los diamantes cultivados en laboratorio. Estas gemas sintéticas (físicamente indistinguibles de los diamantes naturales, pero que cuestan aproximadamente una cuarta parte del precio) están comiéndose cada vez más el mercado de las piedras originales, de las que depende en gran medida la economía de Botsuana.
Según el informe Economic Review de Econsult, entre otros factores, los diamantes cultivados en laboratorio han provocado que las exportaciones de diamantes en bruto de Botsuana se desplomen un 42 % interanual en marzo de 2024. Otros factores que contribuyen a la caída de las exportaciones son la débil demanda en China, la interrupción de la cadena de suministro debido a la guerra en Ucrania y el impacto negativo de las sanciones a los diamantes rusos.
La caída de las exportaciones provocó un crecimiento nulo del PIB durante el mismo período. El Fondo Monetario Internacional prevé un crecimiento del 1% para 2024, frente al 5,5% de 2022 y el 2,7% de 2023. Y los menores ingresos por diamantes y los presupuestos «expansivos» han llevado a Botswana, un país fiscalmente prudente, a un déficit presupuestario previsto de unos 17.000 millones de pula (o el 6% del PIB) en el ejercicio fiscal 2024/2025, según el estudio de Econsult.
Una de las consecuencias de esta desaceleración es el aumento del desempleo general, que pasó de un 21% en 2019 a casi un 28% en el primer trimestre de este año. En el caso de los jóvenes de entre 15 y 24 años, el aumento ha sido de un 35% en 2019 a un preocupante 48% en 2024.
Esta decadencia económica ha provocado rumores de descontento entre el electorado. El periódico de Botswana Mmegi, un periódico de gran circulación, acusó recientemente a Masisi de traicionar la confianza del electorado al no cumplir sus promesas electorales de 2019 de aumentar el crecimiento y el empleo, y de no cumplir con el compromiso perenne de diversificar la economía para que no dependa tanto de los diamantes.
Resulta difícil cuantificar el impacto que la crisis económica y el regreso de Khama podrían tener en las elecciones, sobre todo porque no se están realizando sondeos. Zibani Maundeni, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Botswana, dijo recientemente al Daily Maverick que Khama era «el Jacob Zuma de Botswana… un gran estratega» que planteaba un verdadero peligro para el dominio del BDP.
Maundeni dijo a ISS Today que los partidos de oposición prometieron crear empleos, reactivar una economía en colapso, erradicar la corrupción y la ineficiencia y restaurar la confianza en la industria del diamante.
‘En cambio, el partido gobernante, más aislado y a la defensiva, promete estabilizar la economía, modernizar los servicios y, sobre todo, está llevando a cabo varios proyectos innovadores, dando la falsa impresión de que se van a iniciar nuevos proyectos a pesar de que no hay dinero para ellos. Son unas elecciones difíciles que es poco probable que gane el BDP, o que lo haga por un pequeño margen. Es demasiado reñido para predecir el resultado.’
Sin embargo, el doctor Leonard Sesa, profesor de ciencias políticas de la misma universidad, cree que es poco probable que Masisi y el BDP sean derrocados, principalmente porque la UDC no ha logrado formar una alianza más amplia con el BPF y el Partido del Congreso de Botsuana, lo que ha dividido el voto de la oposición. Pero pase lo que pase la semana que viene, Botsuana debe hacer un balance serio de su futuro económico.
En la revisión de Econsult, el economista Keith Jefferis observa que: ‘Una cuestión crítica desde el punto de vista de las políticas es si el conjunto actual de problemas que afectan al mercado de diamantes se considera el resultado de la volatilidad de corto plazo o de un cambio estructural de largo plazo.
‘Si se trata de volatilidad de corto plazo, entonces los colchones financieros acumulados pueden utilizarse para suavizar y compensar el impacto macroeconómico más amplio. Pero si los problemas son resultado de un cambio estructural de largo plazo, entonces agotar los colchones financieros no es una opción sostenible; en cambio, se requiere un ajuste a la nueva realidad.
‘El riesgo que enfrenta Botswana es que la creciente invasión de diamantes cultivados en laboratorio en el mercado es un cambio estructural que ha reducido permanentemente la demanda de diamantes naturales, lo que requiere una respuesta política que refleje niveles más bajos de exportaciones e ingresos gubernamentales.’
Como insinuó Maundeni, Masisi parece haber hecho la primera suposición, tratando de apuntalar el apoyo con un gasto gubernamental masivo cuando debería estar controlando el gasto para preservar la posición financiera del gobierno.
En 1947, De Beers, fiel socio de Botsuana en la extracción de las relucientes gemas, escribió su famoso eslogan «Un diamante es para siempre». Sin embargo, lo que el país debe considerar seriamente es que, aunque los diamantes sean inmortales, el mercado para ellos no lo es, y ya es hora de que Botsuana encuentre otros.
Peter Fabricius, Consultor, ISS Pretoria
Artículo publicado originalmente en ISS África
