Mauricio y el Reino Unido han llegado a un acuerdo sobre las Islas Chagos: el comienzo del fin de una disputa que ha durado décadas entre ellos.
En una declaración conjunta del 3 de octubre, ambos países anunciaron que el archipiélago de Chagos sería reconocido como parte de Mauricio, con una condición: el Reino Unido y los Estados Unidos (EE.UU.) mantendrán su presencia militar en la isla más grande, Diego García.
Mauricio y el Reino Unido deben ahora acordar un tratado e instrumentos jurídicos de apoyo para hacer efectiva la decisión política.
La historia del estatus de las Islas Chagos se remonta a siglos atrás. Durante la colonización francesa de Mauricio y otras islas del océano Índico occidental en los siglos XVIII y XIX, fueron administradas como una dependencia mauriciana. Esto continuó después de 1814, cuando Gran Bretaña tomó el control de las islas.
En 1965, como parte del proceso de descolonización, el Reino Unido separó las islas de Mauricio y creó una nueva colonia. A partir de 1968 (cuando Mauricio obtuvo la independencia), el Reino Unido expulsó a los chagosianos de las islas para allanar el camino a la construcción de una base militar estadounidense, que se acordó en 1966.
Mauricio ha intentado, desde 1968, recuperar el territorio chagosiano de manera pacífica. Cuando las negociaciones con el Reino Unido fracasaron, en 2010 recurrió a la Corte Permanente de Arbitraje. El tribunal estuvo de acuerdo con Mauricio, pero el Reino Unido insistió. En 2019, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) dictaminó que la ocupación del Reino Unido era ilegal. Y, sin embargo, las islas siguieron siendo territorio británico.
Basándose en la opinión consultiva de la CIJ, Mauricio llevó a Maldivas –con quien comparte frontera– ante el Tribunal Internacional del Derecho del Mar para que confirmara las fronteras marítimas de Mauricio. Al hacerlo, el tribunal dictaminó que la administración del Reino Unido sobre las Islas Chagos era ilegal y que eran territorio mauriciano. Esto tampoco resolvió la cuestión.
Finalmente, con tres fallos judiciales de la ONU y el apoyo de la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Unión Africana, algunos países africanos y la India, las negociaciones comenzaron en 2022 y condujeron al acuerdo actual.
Aunque todavía quedan algunos detalles por pulir, ambos países consideran que el acuerdo es una victoria. «Este es un momento decisivo en nuestra relación y una demostración de nuestro compromiso permanente con la resolución pacífica de las disputas y el estado de derecho», dijeron el primer ministro del Reino Unido, Keir Starmer, y el primer ministro de Mauricio, Pravind Jugnauth, en su declaración conjunta.
¿Pero qué beneficio real tiene esto para ambos países?
Para el Reino Unido, esto garantiza una presencia estratégica continua a través de su base militar conjunta con los EE.UU. El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, David Lammy, dijo que también «eliminaría cualquier posibilidad de que el Océano Índico se utilice como una ruta de migración ilegal peligrosa hacia el Reino Unido». En los últimos años, algunos inmigrantes han llegado a las Islas Chagos, algunos de los cuales han solicitado asilo en el Reino Unido. Una vez que se conviertan en territorio de Mauricio, Mauricio será responsable de las futuras llegadas.
Para Mauricio, el acuerdo supone una recuperación histórica de territorio y una medida de justicia. El gobierno lleva mucho tiempo argumentando que el Reino Unido lo obligó ilegalmente a ceder las islas Chagos a cambio de su propia independencia.
Si bien unos 280 chagosianos recibieron alguna compensación del Reino Unido en la década de 1970 tras su expulsión de las islas, se consideró que esto era insuficiente. Como parte del tratado propuesto, Mauricio busca disposiciones para «abordar los errores del pasado y demostrar el compromiso de ambas partes de apoyar el bienestar [de los chagosianos]».
Para ello, el Reino Unido proporcionará un paquete de apoyo financiero a Mauricio, que incluye pagos anuales e inversión en infraestructura. Esto coincide con un informe de Human Rights Watch de 2023 en el que se pide al Reino Unido que pague reparaciones completas e incondicionales a las generaciones afectadas por su desplazamiento forzoso. Se trata de un «crimen colonial atroz» y un crimen contra la humanidad por parte del Reino Unido y Estados Unidos, afirma el informe.
Por fin Mauricio puede empezar a reasentar a los habitantes de las islas Chagos, lo que será muy importante para ellos. Mucho antes de que la reivindicación de Mauricio cobrara impulso internacional, los habitantes de las islas Chagos, tanto de Mauricio como del Reino Unido, habían llevado repetidamente al gobierno británico a los tribunales en relación con su expulsión y la continua ocupación británica.
Pero no todo el mundo está contento con este acuerdo. Chagossian Voices (una plataforma de base con sede en el Reino Unido) deploró la exclusión de los chagosianos de las negociaciones. En una declaración del 3 de octubre, el grupo exigió que se los involucrara en la redacción del tratado.
El acuerdo sobre Diego García y la presencia continua de la base británica-estadounidense son particularmente controvertidos. La mayoría de los chagosianos fueron expulsados de esa isla y el acuerdo echa por tierra la posibilidad de que ellos y sus descendientes se reasienten allí.
Algunos chagosianos sostienen que la lucha por las islas Chagos no ha terminado. Para ellos, los chagosianos tienen derecho a la autodeterminación y a la independencia total. No quieren que ni el Reino Unido ni Mauricio reclamen la propiedad de las islas.
Esto pone de relieve otra dimensión de este proceso: si bien la mayor parte del colonialismo terminó hace décadas, no se cedió todos los territorios. Tras haber renunciado a la mayor parte de su vasto imperio global en 1980, el Reino Unido todavía mantiene 17 territorios insulares y jurisdicción sobre dos bases de soberanía en Chipre.
Francia, por su parte, tiene 16 territorios de ultramar, entre ellos Mayotte, Reunión, la isla de Tromelin y pequeñas islas en el océano Índico vecinas de África. Estados Unidos tiene 14. Otros países que mantienen territorios de ultramar son Australia, los Países Bajos, Nueva Zelanda, Noruega, Dinamarca, España y China. ¿Podría la resolución de la cuestión de las islas Chagos sentar un precedente para otros territorios similares?
En los próximos meses, los negociadores y los redactores jurídicos de Mauricio y el Reino Unido se concentrarán en ultimar el texto del tratado. Si bien es poco probable que este proceso encuentre mucha resistencia, el tiempo dirá si será un pacto fáustico o una carta de la libertad.
*Ottilia Anna Maunganidze es Jefa de Proyectos Especiales, ISS
Artículo publicado originalmente en ISS Africa
