El Tribunal Supremo de Uganda emitirá el martes sentencia sobre el caso de Thomas Kwoyelo, ex comandante del grupo rebelde Ejército de Resistencia del Señor (LRA), después de más de 15 años de retraso.
Kwoyelo está siendo juzgado por la división de crímenes internacionales del tribunal con sede en la ciudad de Gulu, al norte del país, una región en el centro de una rebelión que dura décadas. Es la primera vez que Uganda juzga a un miembro del LRA, lo que lo convierte en un momento histórico para el país. Asesinato, violación, intento de matar y varios otros crímenes de guerra conforman los 78 cargos contra Kwoyelo, quien ha negado las acusaciones.
El juicio se desarrolla en medio de varias controversias: algunos han abogado por la liberación de Kwoyelo basándose en el tiempo que estuvo detenido en prisión preventiva por las autoridades ugandesas y en el hecho de que otros se han beneficiado de una amnistía. Pero otros, incluidas las víctimas, dicen que Kwoyelo estuvo involucrado en asesinatos y torturas y que debería ser juzgado.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre el juicio de Kwoyelo y el grupo de milicia LRA:
¿Quién es Thomas Kwoyelo?
Kwoyelo, que se cree que tendría unos cincuenta años, era un comandante de bajo nivel del LRA, encargado de cuidar a los miembros heridos de la milicia, según su testimonio.
En 1987, cuando tenía 12 años y en pleno auge del conflicto rebelde, se vio obligado a unirse al LRA, después de que los miembros del grupo lo secuestraran cuando se dirigía a la escuela. Llegó a ser comandante de alto rango, utilizando el alias Latoni, y supervisaba el tratamiento de los combatientes heridos.
En 2009, Kwoyelo fue capturado en la vecina República Democrática del Congo durante una incursión de las fuerzas regionales. Los rebeldes del LRA se habían visto obligados a abandonar el norte de Uganda y a trasladarse a la República Democrática del Congo y a otros países vecinos unos años antes debido a las ofensivas del ejército ugandés contra el grupo. Kwoyelo fue devuelto al país tras sufrir una herida de bala en el estómago.
Luego pasó los siguientes 14 años en prisión mientras la fiscalía armaba el caso en su contra. Los analistas dicen que la complejidad de los crímenes, junto con las demoras por el COVID-19, contribuyeron a la larga demora, ya que el caso se pospuso repetidamente.
Kwoyelo está acusado de asesinato, violación, secuestro con intención de asesinar, saqueo, robo agravado, tratos crueles, tortura y otros crímenes de guerra.
El abogado principal de la defensa, Caleb Akala, ha defendido en repetidas ocasiones la inocencia de Kwoyelo, argumentando que él mismo fue víctima infantil del LRA. Sin embargo, según testigos y documentos judiciales, Kwoyelo dirigió varias incursiones del LRA y estuvo involucrado en asesinatos.
“Todos los ataques del LRA que tuvieron lugar en el condado de Kilak, distrito de Amuru, entre 1987 y 2005, objeto de los cargos en esta acusación, fueron ordenados por él o se llevaron a cabo con su pleno conocimiento y autoridad”, se lee en un documento.
¿Quién es Joseph Kony y qué es el LRA?
Joseph Kony fundó el LRA en 1984 como un grupo rebelde que pretendía derrocar al presidente ugandés Yoweri Museveni. En ese momento, la guerra civil de Uganda acababa de terminar, cuando Museveni derrocó al gobierno en el poder y una serie de grupos rebeldes de la tribu acholi del norte de Uganda se alzaron para desafiar su gobierno.
Como ex monaguillo, Kony afirmaba ser un médium espiritual y pretendía crear un estado cristiano basado en los 10 mandamientos bíblicos. Su ejército aterrorizaba el norte de Uganda y sus miembros eran conocidos por cortar las extremidades de las personas en sus ataques.
Kony también se centró en los niños: ordenó el secuestro de decenas de miles de niños que los miembros del LRA utilizaron como esclavos sexuales o niños soldados. Unos 66.000 de los niños que secuestró se convirtieron en soldados, según algunos relatos. Los combates del LRA provocaron el desplazamiento y la mutilación de miles de civiles, según Human Rights Watch. Unos dos millones de personas fueron desplazadas en el norte de Uganda y en el noreste de la República Democrática del Congo debido a las actividades terroristas del grupo.
En 2003, tras la fundación de la Corte Penal Internacional, el gobierno ugandés remitió el caso de Kony, junto con el de otros cuatro comandantes del LRA, a la corte. La CPI emitió una orden de arresto contra Kony en 2005. Según la corte, Kony es sospechoso de 36 cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, presuntamente cometidos entre al menos el 1 de julio de 2002 y el 31 de diciembre de 2005, en el norte de Uganda.
Los casos contra Raska Lukwiya, Okot Odhiambo y Vincent Otti fueron terminados, ya que esos hombres fallecieron.
En 2021, el cuarto miembro, Dominic Ongwen, se convirtió en el primer comandante del LRA en ser sentenciado por la CPI. Fue condenado a 25 años de prisión en una prisión noruega por 61 cargos de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
Amnistía y conversaciones de paz
En 2000, el gobierno ugandés ofreció una amnistía a los miembros del grupo que deseaban rendirse, y muchos ex niños soldados optaron por regresar a sus hogares. Sin embargo, la rebelión del grupo siguió activa.
Las luchas del LRA en Uganda disminuyeron en gran medida después de que las fuerzas ugandesas empujaron al grupo a partes de la República Centroafricana, la República Democrática del Congo, Sudán y Sudán del Sur en 2006.
En medio de las ofensivas, Kony aceptó en Juba las negociaciones para un alto el fuego con la mediación de los líderes del sur de Sudán, pero las negociaciones fracasaron en 2008 después de que Kony rechazara una oferta de amnistía, argumentando que no había cometido atrocidades.
El LRA está catalogado como grupo terrorista por las Naciones Unidas, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea. Kony ha permanecido escondido desde que se emitió la orden de arresto de la CPI. Su paradero aún se desconoce. Se informa que el ejército se ha reducido de unos 3.000 hombres a unos 100.
En marzo, la CPI dijo que juzgaría a Kony en ausencia a partir de octubre de 2024.
¿Perpetrador y víctima?
En el norte de Uganda, donde operaba el LRA de Kony, varios de los antiguos miembros del grupo se entregaron después de la amnistía de 2000 y ahora viven libremente en la comunidad, como informó Al Jazeera en febrero de 2024.
Sin embargo, algunos grupos, como el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, se han opuesto a la política de amnistía, afirmando que impide el procesamiento de los crímenes de guerra.
Algunos en Gulu dicen que a Kwoyelo se le debería conceder amnistía como a los otros ex soldados.
“Nuestros niños son inocentes porque fueron reclutados a la fuerza para combatir”, dijo Okello Okuna, portavoz de Ker Kwaro Acholi, un reino tradicional de Gulu, a Al Jazeera en febrero.
El equipo de defensa de Kwoyelo también ha argumentado que era un niño cuando fue secuestrado y que también fue víctima. El abogado defensor Charles Dalton Opwonya dijo que el gobierno “no protegió” al ex rebelde. “Fue secuestrado cuando era niño y entrenado”, dijo anteriormente a Al Jazeera.
Pero las víctimas que afirmaron que Kwoyelo mató a sus familiares han presionado para que se le condene.
“Era una persona grosera y un luchador”, dijo a Al Jazeera en febrero una víctima que nació en cautiverio del LRA y que se identificó sólo como Jackline, y agregó que Kwoyelo mató a su padre por no seguir órdenes.
Grupos de derechos humanos, como Abogados sin Fronteras, señalaron que mantener a Kwoyelo detenido durante más de una década confunde el caso para la fiscalía.
Artículo publicaddo originalmente en Aljazeera
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