Tras su informe de investigación sobre la corrupción oficial emergente, Daniel Ojukwu , reportero de la Fundación de Periodismo de Investigación (FIJ) de Nigeria, fue arrestado y recluido en una celda de la policía en Lagos el 1 de mayo.
La policía dijo que el informe de Ojukwu, que se publicó en noviembre del año pasado, violaba la ley de delitos cibernéticos de Nigeria, que según los observadores se está utilizando para silenciar a periodistas y otros críticos.
Ojukwu dijo a African Arguments que un equipo policial de Abuja, la capital de Nigeria, rastreó su ubicación rastreando su dispositivo. Lo esposaron, lo metieron a empujones en un autobús y luego lo llevaron a una comisaría de policía en Lagos, donde lo mantuvieron hambriento e incomunicado durante más de 48 horas sin cargos, antes de ser trasladado en avión a Abuja el 5 de mayo y detenido en otra celda.
Si bien la Constitución nigeriana establece que es ilegal detener a una persona durante más de 48 horas sin que se le conceda la libertad bajo fianza o sin que se la acuse ante el tribunal, la policía eludió las disposiciones constitucionales de hábeas corpus al afirmar que su arresto se realizó “en estricto cumplimiento de los protocolos legales y procedimientos”.
“Me abandonaron en la celda de Lagos hasta que estuvieron listos para trasladarme a Abuja. No tenía a nadie controlándome. Dormí en un suelo duro. Tengo mucho dolor en el cuerpo. Las condiciones eran horribles, no sólo para mí sino para otros reclusos”, dijo Ojukwu, quien fue liberado después de 10 días de detención tras una protesta pública. Aquejado de gripe, se prepara para impugnar su detención ante los tribunales.
Foto cortesía de Adeyanju Deji.
La decadente libertad de prensa en Nigeria
Ojukwu no está solo. A pesar de las promesas del gobierno de Tinubu de proteger a los periodistas, ahora hay un número creciente de arrestos y casos de acoso e intimidación. Ojukwu fue arrestado apenas un mes después de que el ejército nigeriano arrestara, detuviera y torturara a Segun Olatunji, ex editor de FirstNews, por una historia que alegaba malversación de fondos públicos por parte del jefe de gabinete del presidente Tinubu, Femi Gbajabiamila.
Si bien la constitución de Nigeria permite la libertad de prensa, los periodistas de esta nación de África occidental han sido intimidados, atacados y asesinados por actores estatales y no estatales, generalmente después de informar sobre corrupción y mal gobierno.
En su Índice Mundial de Libertad de Prensa de 2023, Reporteros sin Fronteras clasificó a Nigeria en el puesto 112 entre 180 países en materia de libertad de prensa, afirmando que Nigeria es uno de los países más peligrosos de África Occidental para los periodistas.
Según el Centro para la Innovación y el Desarrollo del Periodismo, un grupo de expertos en medios, hubo 74 ataques contra periodistas nigerianos en el país solo en los primeros ocho meses de 2023.
Ley de delitos cibernéticos
La Ley de Delitos Cibernéticos se ha convertido rápidamente en el instrumento favorito del Estado para atacar a los periodistas. Promulgada como ley por el ex presidente Goodluck Jonathan en 2015, se ha utilizado para procesar al menos a 25 profesionales de los medios.
Ayisat Abiona, abogada de Nigeria, sostiene que a pesar de su condena por parte de un tribunal de la CEDEAO y su posterior enmienda, los organismos encargados de hacer cumplir la ley persisten en utilizar la ley para atacar a los periodistas.
Este año, el presidente Tinubu modificó la ley centrándose en la sección sobre acoso cibernético. Conocido como Artículo 24, tipifica como delito la difusión de mensajes falsos a través de Internet que puedan causar molestias u ofender a otros. Este delito conlleva una pena prescrita de tres años de cárcel o una multa de no menos de 7 millones de naira (4.678 dólares).
“En 2022, el tribunal de la CEDEAO dictaminó que la sección 24 de la ley era inconsistente e incompatible con el artículo 9 de la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos y el artículo 19 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos”, dijo Abiona a African Arguments .
Establecido como tribunal internacional subregional en 2001, las sentencias del Tribunal de la CEDEAO son vinculantes para todos los Estados miembros. Sin embargo, a pesar de sus enmiendas a la Ley de Delitos Cibernéticos, Abiona dijo que la “Ley es ambigua y no tiene una definición clara, lo que facilita que se utilice como arma para atacar a periodistas y voces disidentes en el país”.
«Otra preocupación importante es el artículo 38 de la ley que permite a las fuerzas del orden acceder e interceptar datos de cualquier sistema o red informática sin una orden judicial, por lo que podría violar la privacidad y confidencialidad de los periodistas y sus fuentes», añadió.
Abdullateef ‘Lanre Ahmed, presidente del Consejo Estatal de Kwara del Sindicato de Periodistas de Nigeria (NUJ), dijo a African Arguments que la Ley de Delitos Cibernéticos infringe los derechos humanos fundamentales consagrados en la constitución de Nigeria. Ahmed dijo que el NUJ acordó que la ley debería descartarse porque no permite la libertad de prensa. El NUJ ha dado a conocer sus demandas al gobierno.
“Cualquier ley que infrinja nuestro derecho a exigir responsabilidades al gobierno, estamos totalmente en contra. En lo que a nosotros respecta, es necesario derogar dicha ley. Estamos en contra. Es desagradable y no representa los intereses del pueblo. Por supuesto, es necesario luchar contra el cibercrimen, pero en este caso está claro que esta ley, especialmente el artículo 24, está dirigida a los periodistas», afirmó.
Secuestros
Amnistía Internacional ha expresado su preocupación por la forma en que el gobierno nigeriano utiliza agentes de seguridad para atacar a periodistas y asaltar organizaciones de medios.
Media Rights Agenda dice que más del 60% de los 45 ataques registrados contra periodistas entre mayo de 2023 y abril de 2024 fueron orquestados por agentes de seguridad de Nigeria, famosos por sus abusos contra los derechos humanos.
Para Gidado Shuiab Yushau, editor de News Digest, con sede en Abuja , una publicación centrada en el periodismo universitario, las fuerzas del orden se utilizan para silenciar a los periodistas en lugar de protegerlos.
Yushau fue detenido en su casa por policías armados la noche del 29 de octubre de 2019 después de publicar un artículo de investigación sobre el presunto consumo de cannabis por parte de trabajadores de una empresa procesadora de cereales propiedad de un exgobernador en funciones del Banco Central de Nigeria.
Le dijo a African Arguments que cinco días antes de su arresto, la policía arrestó a su webmaster en Lagos y lo llevó a Abuja para identificarlo. Finalmente se le concedió la libertad bajo fianza y se le presentaron cargos ante un tribunal, donde fue declarado culpable de “difamación criminal y conspiración” y habría pasado al menos cinco meses en prisión si el caso no hubiera sido desestimado por un tribunal después de casi cuatro años agotadores de batallas legales.
«Fue un intento de intimidarnos», dijo Yushau, añadiendo que la policía nunca lo invitó antes de que lo sacaran por la fuerza de su casa.
Actualmente existe una tendencia creciente en todo el país de que la policía arreste a periodistas sin obtener órdenes judiciales a instancias de personas poderosas y de alto perfil. Para protestar por las repetidas violaciones, los medios de comunicación han empezado a utilizar el término «secuestro» en sus informes.
Lekan Otunfodurin, director ejecutivo de Media Career Development Network, cree que esto da la impresión de que la libertad de prensa ya no está garantizada en Nigeria.
«No garantiza que estemos bajo un gobierno democrático donde se pueda estar seguro de la libertad de prensa, la libertad de expresión y la libertad de responsabilizar al gobierno», afirmó.
A Otunfodurin le preocupa que intimidar a los periodistas sea un complot para negar a los ciudadanos nigerianos su derecho a la información.
Toba Adedeji, periodista de The Nation, uno de los principales diarios nacionales de Nigeria, está de acuerdo con Otunfodurin. Adedeji fue atacado y baleado por la policía hace dos años después de dar seguimiento a un informe sobre cómo la policía mató a un hombre de negocios de 32 años al que intentaron arrestar en el estado de Osun, en el suroeste de Nigeria.
La policía abrió fuego contra los jóvenes que protestaban por el asesinato del fallecido, y Adedeji, que estaba allí para cubrir la protesta, dijo que le dispararon porque los policías que irrumpieron en la zona lo conocían y no estaban contentos con su intento de exponer sus actos extrajudiciales.
La bala le provocó una herida superficial que afectó gravemente la región del muslo. La policía, dice Adedeji, negó toda responsabilidad por el tiroteo y afirmó que su herida era sólo un rasguño de metal.
“Llamé a la policía, pero nunca se disculparon”, dijo a African Arguments.
Para Damilola Ayeni , editora de FIJ, la ley sobre delitos cibernéticos ha convertido a cada periodista en una víctima potencial de acoso por informar la verdad. Sin embargo, Ayeni dijo que alienta a sus reporteros a asegurarse de que todos los datos sean precisos para que, incluso si son atacados por su trabajo, puedan defenderse.
“Todos los días te despiertas como periodista y eres una víctima potencial de un secuestro policial, pero lo mejor que puedes hacer es ser ético para que cuando llegue el momento de revisar tu trabajo puedas dar una buena pelea”, afirmó. .
Aveni agregó que si bien los periodistas no pueden estar completamente a salvo de secuestros y acoso, las redacciones han tomado medidas para proteger a los periodistas al garantizar que los reporteros que van al campo compartan sus ubicaciones con el resto del equipo y brinden información detallada sobre la fuente a la que van entrevistar. Añadió que se utilizan herramientas digitales que garantizan el cifrado de extremo a extremo para evitar que se rastreen las conversaciones telefónicas.
African Arguments envió un correo electrónico al jefe Ajuri Ngelale, asesor especial del presidente sobre medios y publicidad, solicitando un comentario de la presidencia sobre la sección 24 de la Ley de delitos cibernéticos. Sin embargo, al cierre de esta edición no ha habido respuesta.
Justicia denegada
A pesar de que hay pruebas disponibles, los organismos encargados de hacer cumplir la ley en Nigeria niegan habitualmente haber acosado y atacado a periodistas. Al depender del deficiente sistema judicial del país para arrastrar los casos al olvido, rara vez se les exige responsabilidad.
De los 10 periodistas asesinados en Nigeria entre 2018 y 2021, la policía fue responsable de tres muertes: Pelumi Onifade, Precious Owolabi y Alex Ogbu. Precious Owolabi, periodista en prácticas, fue asesinada por una bala disparada por la policía mientras cubría una protesta en 2019.
La Directora General de la UNESCO, Audrey Azoulay, condenó el asesinato y pidió una investigación. Sin embargo, a pesar de la protesta pública, la policía se ha negado a aceptar la responsabilidad por su muerte.
“Esto sigue sucediendo y se ha convertido en una tendencia”, dice Mustapha Usman, periodista radicado en Abuja, refiriéndose a cómo los periodistas atacados por la policía rara vez obtienen justicia. Usman fue acosado y golpeado por agentes de la Comisión Federal de Servicios de Carreteras por intentar capturarlos en cámara acosando a una conductora el año pasado. Presentó sus quejas en la oficina de la agencia. Hasta ahora no se ha hecho nada.
Shereefdeen Ahmad, que evitó por poco ser arrestado por una agencia de seguridad por informar sobre cómo los profesores de una escuela utilizaban a sus estudiantes para cultivar tierras de cultivo durante el horario escolar, dice que cree que los jóvenes periodistas que son blanco de abusos policiales o testigos de ellos, pero que no tienen el coraje de desafiar a la policía, podrían eventualmente renunciar a sus trabajos por miedo a una intimidación inminente.
Para Otunfodurin, el gobierno debe penalizar a quienes acosan a periodistas para evitar que los abusos se salgan de control. “Los agentes de seguridad que perpetran el ataque a periodistas no deberían tomarse la justicia por su mano. Deben saber que no está en sus manos secuestrar a periodistas o exponerlos a peligros”, añadió.
Abdullah Tijani, editor jefe de The Liberalist, una revista liberal, dijo que la policía debe esforzarse en investigar las peticiones escritas contra periodistas antes de tomar cualquier medida.
Sostiene que se alienta a los actores no estatales a acosar a los periodistas porque incluso los actores estatales que deberían protegerlos los están intimidando.
“La mala imagen que se han dado la policía y otros organismos de seguridad está dificultando el ejercicio del periodismo en Nigeria. La libertad de prensa es la columna vertebral de la democracia. Si no podemos garantizar la libertad de prensa entonces no estamos practicando la democracia”, añadió.
*Promise Eze, periodista nigeriana
Artículo publicado en Argumentos Africanos
