El 26 de octubre, la Corte Suprema de Nigeria asestó un golpe final a los intentos del candidato presidencial del Partido Laborista (LP), Peter Obi, de apelar los resultados de las elecciones presidenciales de febrero de 2023. El rechazo de las peticiones por parte del tribunal puso fin a los largos esfuerzos del LP durante meses para lograr lo que cree que es una victoria robada en las elecciones de este año. Para comprender mejor lo que esto significa y el futuro del movimiento, es imperativo analizar la historia, el desempeño y el futuro del partido.
#ENDSARS y un rápido ascenso
El LP en Nigeria existe desde 2002, pero no se convirtió en una fuerza política hasta que Peter Obi desertó al partido en 2022. Podría decirse que Obi, el exgobernador del estado de Anambra, se unió al partido por despecho: en ese momento, estaba previsto que perdiera las primarias presidenciales del PPD frente al ex vicepresidente Atiku Abubakar, quien para entonces había competido sin éxito por la presidencia cinco veces. El paso de Obi al PL y su nominación como candidato presidencial reformó el entorno electoral.
El apoyo de Obi tuvo más que ver con los candidatos nominados por los dos principales partidos de Nigeria, miembros veteranos del establishment y ambos mayores de 70 años. Ambos han sido acusados de corrupción grave. Ambos obstruyeron en gran medida las campañas primarias de los candidatos más jóvenes. Los candidatos con décadas de edad mayor que la edad promedio de Nigeria de 17 años no es algo nuevo, pero después de la mayor movilización popular de jóvenes nigerianos en una generación, esto dio un cierto tono.
Ese movimiento es #ENDSARS. Comenzó en 2016, pidiendo la disolución de la unidad del Escuadrón Especial Antirrobo (SARS), y creció enormemente en octubre de 2020. Las demandas de las protestas se expandieron a discusiones sobre cómo el contrato social entre los nigerianos y su gobierno era fundamentalmente defectuoso.
La respuesta de la elite política al movimiento fue despectiva, con demandas desestimadas y desplegada brutalidad. Su alcance no hizo más que ampliarse. Podría decirse que el resultado más importante del movimiento #ENDSARS fue movilizar a un segmento de la población que durante mucho tiempo había mostrado altos niveles de apatía política: los jóvenes. Esto es particularmente notable en Lagos, donde ejecutivos anteriormente apolíticos de los enormes sectores tecnológicos y de entretenimiento de la ciudad apoyaron el movimiento. Esta movilización sin precedentes jugó un papel fundamental al sentar las bases para una mayor participación cívica en las elecciones de 2023.
Al presentarse como una alternativa al status quo político, Obi pudo movilizar el movimiento #ENDSARS en torno a su candidatura. Los partidarios, que se refirieron a sí mismos como el movimiento “Obidient”, presenciaron una movilización masiva en persona y digitalmente. Su influencia rápidamente creció más allá de los jóvenes urbanos y ganó popularidad entre los igbo, el más pequeño de los tres principales grupos étnicos de Nigeria. (En particular, un igbo no ha ocupado la presidencia desde que terminó la guerra civil del país en 1970).
Una historia de dos elecciones
Aunque el apoyo a Obi creció rápidamente, muchos se mostraron escépticos de que su apoyo condujera a resultados electorales tangibles, ya sea en las elecciones presidenciales, legislativas o para gobernador. Esto se debió principalmente a la falta de maquinaria política dentro del partido y su incapacidad para participar en políticas clientelistas al mismo nivel que los partidos más establecidos. Teniendo en cuenta una crisis de efectivo sin precedentes que impidió a muchos nigerianos conseguir billetes de banco, es comprensible por qué muchos concluyeron que el ascenso de Obi resultaría ser nada más que una locura urbana en Internet en Nigeria sin impacto tangible en las urnas.
De hecho, Obi no ganó las elecciones presidenciales, ni quedó en segundo lugar, ni cambió la distribución de votos lo suficiente como para crear una segunda vuelta. Dicho esto, logró lo que un año antes muchos creían imposible. Ganó en un total de 11 estados, incluido el FCT, y más de una cuarta parte de todos los votos emitidos: sólo un cuatro por ciento detrás del PPD y menos del diez por ciento detrás del ganador APC. En las elecciones legislativas coincidentes, el partido obtuvo un total de 8 y 35 escaños en el Senado y la Cámara de Representantes, respectivamente. En comparación, en 2019 un candidato de un tercer partido no logró el uno por ciento de los votos y ganó colectivamente un escaño en el Senado y nueve escaños en la Cámara de Representantes. Esto a pesar de las irregularidades electorales generalizadas que probablemente redujeron la participación en zonas amigas de Obi y pueden haber sesgado algunos de los resultados.
Obi pudo ganar mucho más allá del corazón de los igbo. La más impresionante es su victoria en el estado de Lagos, que obtuvo a pesar de los esfuerzos masivos por reprimir a sus electores clave. Además, el candidato del partido en el poder y eventual vencedor de las elecciones presidenciales, Bola Ahmed Tinubu, es el ex gobernador del estado y tiene un control casi universal de sus asuntos. En esencia, si bien Obi no ganó las elecciones presidenciales, los logros del partido resultante de ellas son notables.
Lo que hace que los resultados del año pasado sean aún más desconcertantes es su pésimo desempeño en las elecciones legislativas estatales y para gobernador del 18 de marzo. El partido sólo logró ganar una gobernación y una mayoría estatal. Ni siquiera logró una actuación considerable en estados en los que había ganado por amplios márgenes sólo unas semanas antes, incluido el estado de Delta, donde el partido ganó las elecciones presidenciales con su competidor más cercano a treinta puntos de distancia; Durante las elecciones para gobernador, los laboristas obtuvieron un distante tercer lugar. Esta fue la tendencia general a nivel nacional.
En tres semanas, el partido perdió más de 60 millones de votantes, cifra mucho mayor que la disminución general de la participación observada en las elecciones para gobernador y asamblea estatal. Más allá de ser un mal desempeño, el hecho de no ganar más de una gobernación llevó al partido a perder la oportunidad de demostrar su agenda en el gobierno. Esto es aún más evidente si se tiene en cuenta el sistema federal de gobierno de Nigeria, que otorga a los gobernadores una autoridad considerable, y que el PL ganó estados que sirven como centros económicos y que son ricos en recursos naturales. Al no poder replicar su desempeño, el Partido Laborista perdió una oportunidad incomparable de demostrar que realmente era lo que pretendía: una ruptura con la tradicional política de vientre nigeriana.
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Implicaciones y preguntas sin respuesta
La dicotomía entre las dos encuestas plantea varias preguntas clave sobre el movimiento Obidient y el partido que lo respalda. El primero es su optimismo, que al final puede haber sido negativo. Dado que la mayor parte de los partidarios de Obi creían que podían cambiar fundamentalmente la política nigeriana –un sistema plagado de mala gestión y amiguismo-lograr algo menos resultó difícil. Si bien los esfuerzos específicos, incluida la violencia electoral y las irregularidades en la tabulación, se dirigieron directamente a los distritos electorales de Obi en un alto porcentaje, otros, como el retraso en la apertura de los colegios electorales, fueron generalizados y no diferentes de elecciones anteriores. Su impacto es real, pero no contribuyó únicamente a la derrota del partido como afirma.
Al centrarse en las irregularidades electorales después de las elecciones presidenciales, se manifestaron las conocidas debilidades del partido. La incapacidad de llevar a cabo políticas clientelistas a escala nacional significó que el Partido Laborista dependiera más de la motivación de sus partidarios, apoyo que se disipó en gran medida tras un resultado decepcionante en las elecciones presidenciales. Se emplearon las tácticas habituales para frustrar a la oposición. Con la desaparición de decenas de millones de votantes en algún punto entre el proceso de registro y las casillas electorales –o tal vez más exactamente, perdidos en la confusión del caótico proceso de conteo– los partidarios de Obi pueden seguir afirmando que les defraudaron la victoria, a pesar de los tribunales acaban de confirmar el resultado de la Comisión Electoral.
Sin embargo, la falta de una maquinaria partidaria que funcione hace que los partidarios de Obi no puedan denunciar irregularidades electorales y movilizar a los votantes al mismo tiempo, algo que el principal partido de la oposición, el PPD, sí pudo hacer en gran medida. Además, resalta una pregunta clave: ¿es viable el partido sin la fuerza galvanizadora de Peter Obi? Dadas sus promesas de cambio generacional, eso probablemente no ofrece otra contradicción en las afirmaciones idealistas del Movimiento.
Han surgido otras preguntas más sutiles que, aunque incómodas, son imperativas para comprender el fenómeno Obediente. La principal es la cuestión del origen étnico y lo que significaría un presidente igbo en la Nigeria actual. El tropo de que Obi era simplemente un candidato de los igbo –y era a la vez un oportunista y un beneficiario del descontento generalizado del establishment político en Nigeria– es uno que fue empleado en el período previo a las elecciones por sus oponentes, a menudo en la forma del discurso de odio y la violencia contra objetivos étnicos . Obi denunció tales acusaciones y su actuación en las elecciones presidenciales lo justificó en gran medida.
Sin embargo, dado que el partido no pudo lograr ninguna proporción notable de votos fuera del corazón de los igbo en las elecciones estatales y para gobernadores del 18 de marzo, persistirán las dudas sobre la capacidad del partido para desempeñarse a escala nacional.
En los meses transcurridos desde la toma de posesión de Bola Ahmed Tinubu, del APC, como presidente de Nigeria, una realidad cimentada por la decisión judicial de octubre de 2023, el país ha seguido enfrentando inmensos desafíos. Las decisiones controvertidas adoptadas por el nuevo gobierno no han hecho más que agravar el sufrimiento económico. Si bien no hay signos evidentes de descontento ciudadano, la agitación económica sólo fortalecerá el atractivo potencial del Partido Laborista. La pregunta es si el partido es capaz de aprovechar su poder de movilización y sus escaños legislativos para brindar al gobierno la tan necesaria supervisión y rendición de cuentas, o si seguirá insistiendo en las deficiencias de una elección innegablemente defectuosa en la que tuvo un desempeño impresionante.
La verdadera pregunta ahora es si Obi y el LP serán capaces de ir más allá de un movimiento de protesta y establecerse como una fuerza política duradera en Nigeria. Es innegable que el partido abrió una fisura política, pero esto ya se ha hecho antes, aunque en una escala mucho menor. Los resultados recientes de las elecciones para gobernador en las que el LP volvió a perder estados que ganó en las elecciones presidenciales parecen demostrar que no puede hacerlo. De hecho, Nigeria ha sido gobernada en muchos sentidos por un establishment político oligárquico, del que el propio Obi alguna vez formó parte . Muchos argumentarán que el fracaso del LP en todas las elecciones, pero las encuestas presidenciales muestran que se trata de un hecho puntual, similar al del exgobernador de Ekiti Kayode Fayemi, que se unió a los manifestantes de #ENDSARS en 2020 y luego prácticamente desapareció. El movimiento Obidient demostró que a pesar de todos los obstáculos que se le presentan, la participación juvenil concreta en la política nigeriana debería tener un impacto. Lo que no se sabe, sin embargo, es si esto fue simplemente un hecho puntual antes del regreso a la política habitual en Nigeria. El futuro del partido, un movimiento social único en una generación y, por extensión, de Nigeria, depende de ello.
*Maxwell Bone es asociado senior del programa para África Occidental en el Instituto Republicano Internacional.
Artículo publicado originalmente en Argumentos Africanos
