En otra sentencia, el Tribunal Supremo de Corea del Sur confirmó el pasado jueves 21 de diciembre dos sentencias de tribunales inferiores que ordenaban a empresas japonesas pagar indemnizaciones a 11 víctimas coreanas de trabajos forzados bajo el régimen colonial japonés.
El fallo del jueves confirmó dos sentencias de tribunales de apelación contra Mitsubishi Heavy Industries Ltd. y Nippon Steel dictadas en demandas presentadas entre 2013 y 2014 por varias víctimas de trabajos forzados en tiempos de guerra.
El caso contra Nippon Steel fue iniciado en 2013 por siete víctimas de trabajos forzados no remunerados. Al parecer, las víctimas fueron reclutadas entre 1942 y 1945, en plena Segunda Guerra Mundial, y ni Japón ni la fábrica les pagaron nunca. Ninguno de los siete demandantes vive en la actualidad.
Del mismo modo, el caso contra Mitsubishi fue presentado en febrero de 2014 por tres mujeres supervivientes y un familiar de una víctima fallecida, que fueron alistadas a la fuerza como parte del Korean Women’s Volunteer Labor Corps y enviadas a realizar trabajos forzados no remunerados en una fábrica de aviones de Nagoya en 1944.
El Tribunal Supremo ordenó a Nippon Steel y Mitsubishi pagar entre 100 y 150 millones de KRW (entre 77.000 y 115.000 USD) por víctima o demandante.
La sentencia llega en un momento en que la administración conservadora del Presidente Yoon Suk-yeol ha estado presionando para estrechar los lazos militares con Japón, a menudo a expensas de los intereses nacionales.
Es la segunda vez que el Tribunal Supremo del país falla a favor de las víctimas de trabajos forzados que solicitan una indemnización. En 2018, el tribunal, en dos veredictos diferentes, había confirmado sentencias similares contra Mitsubishi Heavy Industries Ltd. y Nippon Steel, confirmando la indemnización a 15 víctimas de trabajos forzados que demandaron a las empresas en 2012.
Japón se niega a pagar por los crímenes de la época colonial
Japón se sigue negando a indemnizar a Corea del Sur por los trabajos forzados de la época colonial y de la guerra, alegando que se resolvieron en 1965 tras la firma de dos tratados. Los tratados, uno para normalizar los lazos diplomáticos y otro sobre las indemnizaciones de guerra, se firmaron cuando Corea del Sur estaba bajo el régimen cívico-militar conservador de Park Chung-hee, apoyado por Estados Unidos.
Aunque el acuerdo de 1965 hizo que Corea del Sur recibiera un total de 800 millones de dólares en subvenciones y préstamos blandos de Japón, fue a costa de las víctimas de los crímenes de la época colonial.
Gran parte del acuerdo se destinó a apoyar a empresas y bancos surcoreanos, y el resto a modernizar las infraestructuras civiles. Mientras tanto, una pequeña parte de estas subvenciones se destinó a indemnizar con 300.000 KRW (unos 600 USD según el tipo de cambio de 1975) a las familias de los que murieron en campos de trabajos forzados, mientras que los supervivientes no recibieron prácticamente nada.
Japón, que había colonizado Corea entre 1910 y 1945, se aseguró un trato favorable al recibir garantías del régimen de Park de que no se presentarían reclamaciones nacionales o individuales contra Japón o sus entidades. Japón también evitó pagar reparaciones por sus diversos crímenes a la par que otros oponentes en tiempos de guerra en el Tratado de San Francisco, como Estados Unidos.
No obstante, en las sentencias de 2018, el máximo tribunal señaló que los tratados de 1965 no impiden que las víctimas individuales reclamen indemnizaciones a las entidades japonesas que se beneficiaron del trabajo forzoso no remunerado. Japón no ha reconocido las sentencias hasta el momento.
El gobierno de Yoon, que presiona para estrechar los lazos con Japón y EE.UU., ha dado rodeos para compensar a las víctimas sin que ello suponga una carga para Japón o las empresas japonesas.
A principios de este año, en marzo, el gobierno anunció un plan para pagar a las 15 víctimas de las sentencias de 2018 a través de una fundación afiliada al gobierno, que será financiada por empresas surcoreanas que se fundaron o se beneficiaron del acuerdo de 1965, como el gigante siderúrgico POSCO.
La fundación, a su vez, pagará a las víctimas en nombre de las empresas japonesas. Aunque Japón o las empresas en cuestión se han mantenido al margen del plan, negándose a reconocer el veredicto para empezar.
Aunque el plan lo aceptaron los familiares de 11 de los peticionarios fallecidos en aquel momento, fue condenado rotundamente por todas las víctimas que sobrevivieron y por los grupos de la sociedad civil que apoyaron al peticionario, exigiendo en su lugar las disculpas y reparaciones de Japón por sus crímenes de guerra y la ocupación de Corea.
A pesar de las críticas generalizadas al plan, el gobierno surcoreano ha anunciado que también hará uso de él para indemnizar a los peticionarios en la última sentencia.
*Anish RM es un periodista que escribe en Peoples Distpach, News Click y otros.
Artículo publicado originalmente en Peoples Distpach.
Foto de portada: Antiguas mujeres de consuelo se manifiestan frente a la embajada japonesa en Seúl, agosto de 2011. Foto: Wikimedia Commons
