El III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional, celebrado los días 17 y 18 de octubre en Beijing, puede influir significativamente en el transporte y el tránsito en Eurasia. En el décimo aniversario de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), este megaproyecto se ha visto materialmente afectado por el conflicto en Ucrania y las sanciones occidentales contra Rusia. Estas circunstancias pueden conducir al fortalecimiento del Corredor del Puente Terrestre Euroasiático en la BRI, que se solapa con el Corredor Medio o la Ruta de Transporte Internacional Transcaspiana (TITR). De hecho, dado el crecimiento del comercio y el tránsito entre Rusia y China, las rutas por carretera y ferrocarril del Corredor Económico China-Mongolia-Rusia (CMREC) pueden desarrollarse a través de la BRI. De hecho, Moscú espera que el Corredor Económico Ártico Azul pueda definirse como parte oficial de la Ruta Marítima de la Seda. Los países euroasiáticos pueden atraer una parte importante de los recursos financieros del Banco de Desarrollo de China, el Banco de Exportación e Importación y el Fondo de la Ruta de la Seda. Sin embargo, dado que ha estado cancelando préstamos, cabe esperar que China se muestre mucho más conservadora y cautelosa a la hora de conceder préstamos e invertir durante la segunda década de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
El III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional se celebró entre el 17 y el 18 de octubre en Beijing (China). En él se conmemoró el décimo aniversario de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés). «La BRI es un proyecto masivo de infraestructuras y desarrollo económico iniciado por el gobierno chino en 2013. Fue anunciado por el presidente chino Xi Jinping durante su visita a Kazajistán en septiembre de 2013.» En el décimo aniversario de este megaproyecto, delegaciones de 140 países, especialmente de América Latina y África, y más de 30 organizaciones internacionales, participaron en el III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional en Beijing; el número de participantes registrados superó las 4.000 personas. En este foro, el Presidente chino, Xi Jinping, anunció ocho importantes medidas que China adoptará para apoyar la cooperación de alta calidad en la Franja y la Ruta.
Mientras que la Ruta Marítima de la Seda pretende construir nuevos puertos o mejorar los existentes a lo largo de las rutas marítimas que conectan la costa china, el objetivo del Cinturón Económico de la Ruta de la Seda es mejorar las conexiones de transporte terrestre de China con Europa y Asia a través de seis grandes corredores dentro de la BRI. Entre ellos se encuentran el Corredor del Puente Terrestre Euroasiático, el Corredor China-Asia Central-Asia Occidental, el Corredor China-Mongolia-Rusia, el Corredor Económico China-Pakistán, el Corredor China-Myanmar-Bangladesh-India y el Corredor China-Península de Indochina. Por lo tanto, entre las seis principales rutas terrestres, tres pasan por diferentes regiones de Eurasia, lo que indica claramente el papel y el lugar de Eurasia en este megaproyecto de tránsito y transporte. En consecuencia, surge una pregunta importante: ¿cuáles fueron los resultados de la Cumbre de la Iniciativa «Belt and Road» para la conectividad del transporte en Eurasia? Para responder a esta pregunta, son importantes los siguientes puntos clave.
En primer lugar, el conflicto en Ucrania, las amplias sanciones occidentales contra Rusia y las restricciones de tránsito que separan a Rusia de la Unión Europea Oriental han tenido un impacto directo y negativo en el Corredor Norte de la Iniciativa china de la Franja y la Ruta (BRI). De hecho, el proyecto del Nuevo Puente Terrestre Euroasiático que unía Rusia, Ucrania, Polonia y Bielorrusia con Asia Oriental se ha visto frenado. En estas circunstancias, el Corredor Central y la Ruta Transcaspiana de Transporte Internacional (TITR), que parte del Sudeste Asiático y China, y luego atraviesa Kazajstán, el Mar Caspio, Azerbaiyán, Georgia y se extiende hasta los países europeos, se consideran cada vez más alternativas potenciales a las rutas comerciales que dependen de Rusia.
Por este motivo, en marzo de 2022, Georgia, Azerbaiyán, Turkiye y Kazajstán elaboraron una declaración cuadrilateral sobre la necesidad de desarrollar el Corredor Transcaspiano de Transporte Internacional o Corredor Medio. En este sentido, han incrementado significativamente las relaciones de tránsito y logística con China. En particular, China y Georgia elevaron sus lazos bilaterales a la categoría de asociación estratégica el 31 de julio de 2023 y ambas partes han acordado reforzar la coordinación y la colaboración en los proyectos globales de China, como las iniciativas «Belt and Road» y «Global Security». Por lo tanto, el primer resultado importante del III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional será el fortalecimiento del Corredor Medio en la BRI como parte del Corredor del Puente Terrestre Euroasiático, que se extiende a lo largo de su corredor principal desde la provincia de Xinjiang, en el oeste de China, a través de Kazajstán, hasta Azerbaiyán, Georgia y Turquía y la Unión Europea. El Corredor del Puente Terrestre Euroasiático se representa en el siguiente mapa.
Por ello, no es de extrañar que el primero de los ocho pasos propuestos por el presidente Xi Jinping en el III Foro de la Franja y la Ruta se refiriera a los futuros programas de China a lo largo de esta ruta como un gran ejemplo de «transporte combinado y multidimensional» en la BRI. En este sentido, mencionó «la construcción de una red de conectividad multidimensional de la Franja y la Ruta» y dijo:
«China acelerará el desarrollo de alta calidad del Expreso Ferroviario China-Europa, participará en el corredor de transporte internacional transcaspiano, acogerá el Foro de Cooperación del Expreso Ferroviario China-Europa y realizará esfuerzos conjuntos para construir un nuevo corredor logístico a través del continente euroasiático unido por transporte directo ferroviario y por carretera. Integraremos enérgicamente los puertos, el transporte marítimo y los servicios comerciales en el marco de la Cooperación Marítima de la Ruta de la Seda, y aceleraremos la construcción del Nuevo Corredor Internacional de Comercio Marítimo-Terrestre y la Ruta de la Seda Aérea».
Sin embargo, China se enfrenta a importantes desafíos al intentar aumentar su capacidad de tránsito y transporte en el Corredor del Puente Terrestre Euroasiático y el Corredor Medio.
Aunque la respuesta al conflicto de Ucrania, las sanciones antirrusas y el bloqueo de las rutas rusas hacia Europa del Este son innegables, China también mantiene numerosas disputas comerciales con Occidente que pueden tener un efecto negativo en el rendimiento y la calidad de esta importante parte de la BRI. En el III Foro de la Franja y la Ruta, la ausencia de líderes europeos fue bastante notable. Mientras que los líderes de la República Checa, Grecia e Italia habían asistido a los dos anteriores Belt and Road Forums, no participaron en el más reciente y Viktor Orbán fue el único líder de un Estado miembro de la UE que participó en el evento. Algunos analistas creen que se debe a la presencia del Presidente Putin en esta reunión y al supuesto apoyo de China a Rusia en el conflicto de Ucrania. Sin embargo, parece que el nivel de diferencias va ahora más allá. Italia, el único miembro del Grupo de los 7 que se adhirió al plan, busca ahora una salida. No cabe duda de que este proceso supondrá un importante reto para Kazajstán, Azerbaiyán, Georgia y Turquía, que desempeñan el papel de puente entre dos importantes polos económicos del mundo, China y la Unión Europea, en el Corredor del Puente Terrestre Euroasiático y el Corredor Medio.
De hecho, las repercusiones negativas del conflicto en Ucrania se interponen en el camino de las ambiciones de Beijing de hacer del Expreso Ferroviario China-Europa una parte importante de la BRI. Como se muestra en el mapa siguiente, el canal central (azul oscuro) y el canal occidental (marrón claro) del Expreso Ferroviario China-Europa pasan por la red de ferrocarriles rusos, que conecta las regiones orientales densamente pobladas de China con Europa. De hecho, «la estrategia de infraestructuras pretende promover la circulación de trenes de mercancías desde China, a través de Rusia y luego por Ucrania o Bielorrusia hasta la Unión Europea». Sin embargo, a raíz del conflicto en Ucrania, los ferrocarriles rusos están sometidos a sanciones financieras de la UE y Estados Unidos, y es difícil asegurar los productos que se transportan a través de Rusia a causa de la guerra y las sanciones».
En estas circunstancias, la ruta ferroviaria del Corredor Medio o canal sur (marrón oscuro) es una alternativa ferroviaria que une China con Europa y elude Rusia. Sin embargo, esta ruta se caracteriza por el «transporte combinado»; la carga y las mercancías se transportan desde los puertos de Aktau, en Kazajstán, y Turkmenbashi, en Turkmenistán, en barco a través del mar Caspio hasta el puerto de Bakú. Desde allí, se transportan a Georgia y Turquía por la ruta ferroviaria de Bakú, lo que aumenta el tiempo y el coste del tránsito. Otra parte del «canal sur» (marrón oscuro) atraviesa Irán y conecta China y Asia Central con Turquía y los países europeos. El primer tren directo procedente de China llegó a Irán en febrero de 2016. Las rutas del Expreso Ferroviario China-Europa se representan en el siguiente mapa.
«El Corredor del Puente Terrestre Euroasiático» que se solapa con «la Ruta de Transporte Internacional Transcaspiana (TITR) o «el Corredor del Medio» (fuente: openstreetmap.org).
Las rutas del Expreso Ferroviario China-Europa (fuente: CGTN)
El segundo resultado del III Foro de la Franja y la Ruta será el fortalecimiento de las rutas terrestres y ferroviarias entre China y Rusia. Aunque la ruta de tránsito y comercio de China a Europa está bloqueada desde Rusia en medio del conflicto en Ucrania, el volumen de comercio y tránsito bilateral entre Rusia y China ha aumentado significativamente. El volumen de comercio bilateral alcanzó un récord de 190.000 millones de dólares en 2022 (un 29% más interanual), y de 94.000 millones de dólares en los cinco primeros meses de 2023 (un 41% más interanual). Es probable que en 2023 el comercio bilateral ascienda a unos 235.000 millones de dólares. Es evidente que este creciente volumen de comercio requiere el desarrollo de rutas de tránsito e infraestructuras de transporte. Puede beneficiar al Corredor Económico China-Mongolia-Rusia (CMREC), que es uno de los seis grandes corredores previstos por la Iniciativa «Belt and Road», que coincide con los intereses y objetivos de Moscú en el Pivote de Rusia hacia Asia, especialmente el comercio con China y el desarrollo del Lejano Oriente de Rusia. «En total, en la última década se han invertido 7,2 billones de rublos (1 billón de dólares) en proyectos del Lejano Oriente ruso, mientras que el año pasado comenzaron a operar en la región más de 140 nuevas empresas. Al ser fronteriza con China, la inversión extranjera en el Extremo Oriente ruso aumentó un 23% en 2022».
Por lo tanto, uno de los posibles resultados del III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional será el fortalecimiento del Corredor Económico China-Mongolia-Rusia (CMREC) en el proceso de desarrollo de las relaciones de tránsito y comerciales entre China y Rusia. Este proceso incluirá tanto las rutas por carretera como las ferroviarias del CMREC. Las rutas por carretera incluyen la Ruta N.º 3 de la Autopista Asiática, de Ulan-Ude (Rusia) a Ulán Bator (Mongolia), de Beijing al puerto de Tianjin (China), y la Ruta N.º 4 de la Autopista Asiática, de Novosibirsk (Rusia) a Urumqi (China), de Kashgar a Honqiraf (en la frontera china con Pakistán). Sin embargo, «el tránsito por carretera a través de Mongolia espera un lanzamiento en toda regla. Los obstáculos son muchos, entre ellos el nivel de desarrollo de las infraestructuras viarias, las dificultades para crear cadenas logísticas y la capacidad limitada de los puestos de control fronterizos. El tramo AN-3 de la autopista entre Darkhan y Ulan Bator está siendo sometido a una prolongada revisión, y no se espera su plena puesta en servicio hasta finales de 2023». Las rutas por carretera del CMREC se representan en el siguiente mapa.
Las rutas por carretera del «Corredor Económico China-Mongolia-Rusia» (CMREC) en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (fuente: Modern Diplomacy)
En efecto, «si bien la modernización del Ferrocarril Central del CMREC (Ulan-Ude – Naushki – Ulan-Bator – Erlian – Beijing – Tianjin) requiere aún un estudio de viabilidad, la conveniencia de construir corredores ferroviarios en los flancos oriental (Borzya – Solovyevsk – Choibalsan – Huut – Bichigt – Zuun-Khatavch – Chifeng – Chaoyang – Jinzhou/Panjin) y occidental (Kuragino – Kyzyl – Tsagan-Tolgoi – Kobdo – Takeshken – Hami-Urumchi) es objeto de debate». En este sentido, se ha alcanzado un consenso tripartito entre Rusia, Mongolia y China para convertir la ruta central Tianjin-Ulaanbaatar-UlanUde en una línea ferroviaria electrificada de doble vía para 2030. Las rutas ferroviarias del CMREC se representan en el siguiente mapa.
Las rutas ferroviarias del «Corredor Económico China-Mongolia-Rusia» (CMREC) en la Iniciativa Belt and Road (fuente: Indian Council of World Affairs)
Por otro lado, el inicio de la operación militar rusa en Ucrania consolidó el «pivote hacia el Este» de Rusia en el Ártico. La interacción entre Rusia y China sobre el desarrollo de la región ártica se está convirtiendo en uno de los ámbitos importantes de la «asociación global y cooperación estratégica para una nueva era» ruso-china. En estas circunstancias, el «Corredor Económico Azul del Ártico» es una nueva ruta para el comercio y el tránsito de China a las zonas noroccidentales de Rusia y también al norte de Europa, que elude las rutas terrestres y ferroviarias rusas. El Presidente Vladimir Putin confirmó las rutas septentrionales en el III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional celebrado en Beijing. Dijo:
En cuanto a la Ruta Marítima Septentrional, Rusia no se limita a ofrecer a sus socios [la oportunidad] de utilizar activamente su potencial de tránsito, diré más: invitamos a los Estados interesados a participar directamente en su desarrollo, y estamos dispuestos a proporcionar navegación, comunicación y suministros fiables para los rompehielos. A partir del año que viene, la navegación para buques de carga de clase hielo a lo largo de toda la Ruta Marítima Septentrional será todo el año».
Está claro que convertir el «Corredor Económico Ártico Azul» en parte oficial de la Ruta Marítima de la Seda es un proceso largo que requiere estudio y examen de cuestiones técnicas, así como un cálculo de los costes y beneficios de que los buques atraviesen las duras condiciones de las regiones meridionales del Polo Norte. La ruta del Corredor Económico Azul del Ártico se representa en el siguiente mapa.
La ruta del «Corredor Económico Ártico Azul», que puede formar parte oficial de la Ruta Marítima de la Seda (fuente: China’s Arctic Engagement)
El tercer resultado del III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional será la inversión de China en infraestructuras y nuevas tecnologías de transporte y tránsito en Eurasia. El Presidente chino, Xi Jinping, mencionó en el foro que «el Banco de Desarrollo de China y el Banco de Exportación e Importación de China establecerán cada uno una ventanilla de financiación de 350.000 millones de RMB. Otros 80.000 millones de RMB se inyectarán en el Fondo de la Ruta de la Seda». De hecho, predice que «en los próximos cinco años (2024-2028), se espera que el comercio total de bienes y servicios de China supere los 32 billones de dólares y los 5 billones de dólares, respectivamente». Sobre la base de los ocho pasos que propuso, cabe esperar que una parte de esta enorme inversión en Eurasia se destine a áreas como el «establecimiento de zonas piloto para la cooperación en el comercio electrónico de la Ruta de la Seda», «el avance de altos estándares en la apertura del comercio transfronterizo de servicios y la inversión», «la promoción tanto de proyectos emblemáticos como de programas de subsistencia ‘pequeños pero inteligentes'» y «la profundización de la cooperación en áreas como la infraestructura ecológica, la energía ecológica y el transporte ecológico». En este proceso, los países euroasiáticos pueden formar parte de «la Coalición Internacional para el Desarrollo Verde de la BRI» y utilizar la inversión y el crédito de China de forma selectiva diseñando y definiendo proyectos en las áreas mencionadas.
Sin embargo, no cabe duda de que en la segunda década de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China será mucho más conservadora y cautelosa a la hora de ofrecer préstamos e invertir. Muchos expertos creen que en los primeros diez años de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, China no evaluó con precisión la eficiencia o la eficacia de la inversión en proyectos de infraestructura en muchos países como Mongolia, Pakistán, Sri Lanka y Zimbabue. Entre 2020 y marzo de 2023, China renegoció y/o canceló préstamos por valor de 78.500 millones de dólares, dinero que de otro modo se invertiría en proyectos emblemáticos como carreteras, ferrocarriles, puertos, aeropuertos, etc. China también ha recortado drásticamente el ritmo de financiación de los proyectos de la BRI, especialmente a medida que la crisis de los Covid-19 ha mordido el crecimiento económico mundial. «Esta política de renegociación y/o condonación de préstamos se suma a la novedosa política de conceder los llamados «préstamos de rescate» para ayudar a los beneficiarios de la BRI a evitar el impago soberano». Por lo tanto, parece que China actuará con más cautela a la hora de invertir y conceder préstamos a Mongolia y a los países de Asia Central en esta década de la Iniciativa de la Franja y la Ruta.
Por último, el principal reto de China para hacer avanzar la Iniciativa de la Franja y la Ruta en Eurasia será coordinar y combinar los objetivos e intereses de esta iniciativa con el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur (INSTC) y también con la Unión Económica Euroasiática (UEEA), la Organización de Cooperación de Shanghai (OCS) y los BRICS. Aunque el presidente Xi Jinping no mencionó ninguna de las cuestiones mencionadas en su discurso en el III Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional, los intereses y objetivos similares o contrapuestos del Corredor Norte-Sur y de las organizaciones mencionadas pueden afectar al desarrollo cuantitativo y cualitativo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en su segunda década.
*El Dr. Vali Kaleji, es experto en estudios sobre Asia Central y el Cáucaso, radicado en Teherán.
*Artículo publicado originalmente en el Club de Debate Valdai.
Foto de portada: Reuters.
