El presidente Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping mantuvieron el miércoles un encuentro diplomático muy ajustado al margen de una cumbre de Estados del Pacífico destinada a calmar los temores de que Estados Unidos y China se encaminen hacia un conflicto militar en el Indo-Pacífico.
En los últimos momentos de sus declaraciones a la prensa tras la reunión, Biden se reafirmó en su afirmación anterior de que Xi es un dictador.
“Lo es. Es un dictador en el sentido de que dirige un país comunista“, dijo Biden durante una rueda de prensa tras su reunión de cuatro horas con Xi.
Las declaraciones podrían provocar una posible reacción de China. La última vez que Biden llamó dictador a Xi, en un acto de recaudación de fondos celebrado en junio en el norte de California, las autoridades chinas calificaron las declaraciones de absurdas y de provocación.
Minutos antes, el miércoles, Biden había anunciado acuerdos sobre una serie de medidas de fomento de la confianza, en concreto la reanudación de las comunicaciones entre militares de alto nivel. “Comunicaciones abiertas, claras y directas”, dijo, que ayudarán a evitar “errores de cálculo vitales por ambas partes” que puedan provocar accidentes.
Biden también dijo que él y Xi acordaron medidas que podrían ayudar a frenar el flujo de productos químicos chinos utilizados en la producción estadounidense de fentanilo, y que los dos países seguirían debatiendo las repercusiones de la inteligencia artificial, incluidos los riesgos y los problemas de seguridad asociados a la tecnología emergente.
“Nuestras reuniones siempre han sido francas y directas. No siempre hemos estado de acuerdo, pero siempre han sido directas”, dijo Biden. “Y hoy nos hemos basado en varios meses de trabajo preliminar que hemos realizado en los últimos meses de diplomacia de alto nivel entre nuestros equipos”.
Pero la sincera valoración de Biden sobre el líder chino resultó ser un reflejo más cercano de la cada vez más gélida relación entre ambas potencias. También hizo referencia a un tema más amplio de la presidencia de Biden: Que la escena mundial es una lucha por la supervivencia entre la democracia y la autocracia, con intereses que no podrían ser mayores.
Y la rápida ocurrencia, una vez más, reveló a un presidente de Estados Unidos dispuesto a jugar el juego de las frases hechas, pero sólo durante un tiempo, como cuando dijo el año pasado en Polonia que el ruso Vladimir Putin no puede seguir en el poder, o las más de cuatro veces que dijo a lo largo de su presidencia que Estados Unidos defendería Taiwán si China se adentraba en el país, sólo para que su personal se retractara de sus comentarios.
La reunión entre ambos fue la primera en un año. Los principales interlocutores de Biden eran los socios estadounidenses que apoyan los esfuerzos de su administración para contrarrestar el creciente poderío diplomático y militar de China. Xi se dirigió a la comunidad empresarial internacional -incluidos los que pagaron al menos 2.000 dólares por cubierto para escucharle en una cena de empresa celebrada el miércoles por la noche tras la reunión-, a la que China necesita atraer para resucitar la tambaleante economía del país.
El hecho de que los dos líderes mantuvieran conversaciones fue otra de las grandes conclusiones de la cumbre.
“En los próximos meses, seguiremos manteniendo y desarrollando una diplomacia de alto nivel con la República Popular China, en ambas direcciones, para mantener abiertas las líneas de comunicación, incluso entre el presidente Xi y yo”, declaró Biden. “Él y yo acordamos que cualquiera de los dos puede coger el teléfono y llamar directamente”.
Xi, por su parte, declaró su compromiso con unos lazos “estables, saludables y sostenibles” con Estados Unidos, según informó la agencia estatal china de noticias Xinhua.
A primera hora del día, Biden subrayó lo mucho que estaba en juego en la reunión, celebrada en San Francisco, declarando que “el mundo” estaba pendiente de su resultado. La relación entre Washington y Pekín será decisiva durante décadas, pero se ha deteriorado gravemente en medio de una creciente amenaza de conflicto militar entre las dos mayores economías del mundo, que ha llevado las relaciones a su punto más bajo en medio siglo.
Xi, que se sentó frente a Biden en una larga mesa de conferencias, flanqueado por altos cargos, se hizo eco de la necesidad de mantener conversaciones sinceras. El líder chino hizo un guiño más directo a las tensiones entre las dos naciones, señalando, a través de un traductor, que la relación entre Washington y Pekín no había sido “fluida”. Pero afirmó que el diálogo era necesario, ya que “darnos la espalda no es realista”.
Xi también restó importancia a la necesidad de competir, señalando las diferencias inherentes entre EE.UU. y China y que “no es realista que una parte intente moldear a la otra”. “El planeta Tierra es lo suficientemente grande para que ambos países tengan éxito”, dijo Xi, antes de que las dos partes iniciaran la reunión a puerta cerrada.
La Casa Blanca fijó deliberadamente unas expectativas bajas para la reunión, tanto en lo que respecta a los resultados como a la rueda de prensa vespertina de Biden. El objetivo de la Administración, sencillamente, era dar marcha atrás en el tiempo y restaurar la relación bilateral al punto en el que se encontraba cuando ambos se reunieron por última vez en Bali (Indonesia), antes de que se intensificaran las tensiones.
La reunión de hace un año se anunció como un gran avance, pero la relación se deterioró meses después. La presencia de un supuesto globo espía chino sobre el territorio continental de EE.UU. en febrero, el creciente ruido de sables de Pekín hacia Taiwán y las nuevas restricciones a la exportación de alta tecnología de EE.UU. dirigidas a China aumentaron aún más las tensiones y los dos hombres no han vuelto a hablar desde entonces.
Biden y Xi tienen una larga historia, que ha surgido repetidamente para Biden mientras se vendía a los estadounidenses en 2020 como un estadista de carrera conocedor de otros líderes mundiales y sus motivaciones. En un estribillo común, contó una historia de una reunión con Xi en el suroeste de China cuando era vicepresidente. Xi le pidió encarecidamente que definiera América, y Biden dijo: “posibilidades”. Biden habló de haber viajado mucho con Xi, y el líder chino invocó ese viaje en sus declaraciones del miércoles, aunque Biden utilizaría después una retórica cada vez más acalorada para describir a su homólogo chino.
El último año ha puesto a prueba su determinación.
Por debajo de las bromas superficiales, las lecturas de los dos líderes pusieron de manifiesto las profundas divisiones en cuestiones bilaterales clave. Xi exigió que Estados Unidos “deje de armar a Taiwán”, informó Xinhua. También declaró que la “reunificación” de la isla autónoma con China -algo a lo que se opone la mayoría de los taiwaneses- es “imparable”.
Biden afirmó que la política de Estados Unidos respecto a Taiwán no ha cambiado.
Pero el presidente aún tenía previsto presionar a Xi sobre los vínculos de China con Irán, incluyendo cómo el líder chino podría utilizar su influencia con Teherán para evitar que Irán y sus apoderados conviertan la guerra entre Israel y Hamás en un conflicto regional más amplio. Pero las esperanzas de la administración eran limitadas, teniendo en cuenta que Pekín -aunque no ayuda abiertamente a Rusia en su esfuerzo bélico contra Ucrania- tampoco ha congelado a Moscú.
Los asesores de Biden esperan aliviar las tensiones con China, en parte para que el presidente pueda centrarse en las crisis de Oriente Medio y Ucrania, así como en su propia campaña de reelección. Sin embargo, aunque hay pocos temas que unan a un Washington dividido, el belicismo respecto a Pekín ha creado cierto bipartidismo. Y los legisladores de ambos partidos coinciden en que el estado de las relaciones entre Estados Unidos y China exige de la reunión algo más que una vaga retórica.
La reunión bilateral ofreció una distracción bienvenida a los funcionarios de la administración en la cumbre de la APEC en la cercana San Francisco, que en los últimos días frustraron a más de una docena de naciones de Asia-Pacífico -muchas de ellas también cortejadas por China- cuando Estados Unidos dio marcha atrás en las conversaciones comerciales que el propio Biden inició.
Mientras las delegaciones extranjeras se quejaban entre bastidores, los líderes de los aliados de Estados Unidos en Asia acogieron con satisfacción la reunión Biden-Xi como una rara oportunidad de fomentar la estabilidad en una relación entre Estados Unidos y China que últimamente ha amenazado con descontrolarse en su patio trasero.
“Debería transmitir un mensaje claro de que somos capaces de trabajar juntos y confiar el uno en el otro para resolver problemas graves, como las cuestiones climáticas, el comercio o [el conflicto en] Gaza”, declaró el Primer Ministro malasio, Anwar Ibrahim, en la cumbre del miércoles. “Países como Malasia y las naciones [del Sudeste Asiático] no pueden verse obligados a ver el mundo y sus grandes potencias con la mentalidad de la Guerra Fría”.
Los veteranos del estado de seguridad estadounidense también acogieron con satisfacción la reunión de San Francisco, especialmente las esperadas conversaciones para restablecer las comunicaciones entre los ejércitos de ambas naciones. Aunque las mejoras en cuestiones comerciales o de derechos humanos son efímeras, las naciones pueden al menos intentar garantizar que cualquier posible accidente -especialmente en el estrecho de Taiwán o en el mar de la China Meridional- no desencadene una guerra a gran escala.
Durante la primera Guerra Fría, “teníamos exquisitas medidas de desconflicción con los rusos, exquisitas”, dijo Condoleezza Rice, Secretaria de Estado del Presidente George W. Bush, en la cumbre de la APEC. “No tenemos nada parecido con China”.
“No queremos un conflicto caliente”, dijo, “pero uno puede surgir de un accidente”.
Este artículo fue publicado por POLÍTICO.
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