La Agencia de Noticias Etíope informó recientemente que el Primer Ministro Abiy Ahmed dijo a los miembros del parlamento en un programa televisivo que el “acceso al mar de su país es una cuestión de existencia”. Esta última declaración se produce varios meses después de que supuestamente dijera a principios de este verano que “Etiopía asegurará el acceso directo a un puerto, de forma pacífica o, si es necesario, por la fuerza”. Por lo tanto, ha habido especulaciones en la región del Cuerno de África (HoA) sobre qué planea hacer exactamente Etiopía en el futuro próximo.
Algunos pensaron que las palabras del Primer Ministro Abiy equivalían a un ruido de sables contra la vecina Eritrea, con quien inició un acercamiento revolucionario hace media década y que más tarde le valió el Premio Nobel de la Paz, pero hay razones para ser escépticos ante esa interpretación. Ciertas fuerzas están interesadas en dividir y gobernar estas naciones fraternales, y no hay indicios de que Etiopía se esté preparando para una guerra contra Eritrea, y mucho menos sobre este tema después de que acordaron en 2018 reanudar su acuerdo de uso portuario.
Si bien el progreso ha sido mediocre desde entonces, en gran parte debido a los conocidos problemas internos de Etiopía , los intereses nacionales objetivos de ambos países se ven favorecidos mediante la implementación de ese pacto geoeconómico, cuyo objetivo es convertir a HoA en un centro comercial líder en el orden mundial multipolar emergente. La reciente inclusión de Etiopía en los BRICS, así como sus estrechas relaciones y las de Eritrea con el núcleo de ese grupo Rusia-India-China (RIC), generan esperanzas de que este bloque pueda ayudar a reactivar sus estancadas conversaciones de las que todos se beneficiarán si tienen éxito.
Sin embargo, ahí radica el problema que ninguna de las partes ha reconocido oficialmente hasta este momento, a saber, que las conversaciones parecen haberse estancado el año pasado a pesar del fin del conflicto del norte de Etiopía en noviembre pasado, lo que algunos pensaban que habría llevado a que esas dos partes hicieran tangible progreso por ahora. Teniendo esto en cuenta, algunos interpretaron las palabras del Primer Ministro Abiy de la misma manera que se describió anteriormente con respecto al ruido de sables contra Eritrea, cuyo Ministerio de Información les respondió de la siguiente manera:
“Los discursos –tanto reales como supuestos- sobre el agua, el acceso al mar y temas relacionados que han surgido en los últimos tiempos son numerosos y ciertamente excesivos. El asunto ha dejado perplejos a todos los observadores interesados. En ese caso, el Gobierno de Eritrea reitera repetidamente que, como siempre, no se dejará arrastrar por esos callejones y plataformas. El [Gobierno de Eritrea] insta además a todos los interesados a no dejarse provocar por estos acontecimientos”.
Esta fue una reacción madura que buscó apaciguar la situación desacreditando las especulaciones sobre una inminente ruptura de sus relaciones por este tema, y lo hizo de una manera que cuidadosamente evitó ofender al Primer Ministro Abiy o a los etíopes y, por lo tanto, alimentar inadvertidamente las llamas del conflicto mutuo. La señal que se envía es que cualquier problema que aparentemente se haya infiltrado en sus conversaciones y que sea responsable de que no se haya logrado ningún progreso real durante el año pasado debe resolverse diplomáticamente a puerta cerrada.
Es irresponsable especular sobre lo que posiblemente esté en el centro de sus probables desacuerdos, pero nadie debería dudar de que sería desventajoso para los intereses nacionales objetivos de ambos si esto se saliera de control hasta el punto de otro conflicto militar. En el caso de que no se logre ningún avance, incluso si los BRICS en su conjunto o algunos de sus miembros intentan mediar para llegar a un compromiso, entonces sería mejor para ambos ir más allá de esta disputa y que Etiopía buscara acceso al mar en otra parte.
La razón por la que está dando prioridad a esto en primer lugar a pesar de tener ya ese acceso a través de Yibuti es porque este último supuestamente cobra a Etiopía unos 2 mil millones de dólares al año en tarifas portuarias, lo cual es extremadamente oneroso para este país en desarrollo y especialmente cuando intenta recuperarse después de dos años de guerra. En medio de estas circunstancias, el Ferrocarril Djibouti-Addis Abeba (DAAR) de China, valorado en 4.000 millones de dólares, que estaba previsto que fuera el proyecto emblemático de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) en HoA, tendrá dificultades para alcanzar su máximo potencial.
Etiopía también le debe a China 13.700 millones de dólares en deuda, y aunque los pagos se suspendieron en agosto hasta julio de 2024, todavía se suma a la presión financiera general que se ha ejercido sobre este país. Si se suman los 2.000 millones de dólares anuales estimados en derechos portuarios para Djibouti y si se recuerda la devastación económica provocada por la última guerra, es difícil que alguien sea optimista sobre las perspectivas de Etiopía a menos que uno de los dos costos antes mencionados (acceso a los puertos o pagos de deuda) se reduce mucho.
Este contexto financiero explica la urgencia con la que Etiopía busca diversificar su dependencia del Puerto de Djibouti, ya que sus responsables políticos ya descartaron el incumplimiento de su deuda con China, de ahí que la única opción que queda es obtener un acceso alternativo y de menor costo en otros lugares. . Como ya se explicó, aparentemente algunos problemas han afectado las conversaciones de Etiopía con Eritrea con este fin, por lo que ahora es necesario considerar otras opciones si esos planes de media década no pueden reactivarse.
Kenia puede parecer atractiva para algunos, pero después de pensar más profundamente en esta posibilidad, ese país rápidamente pierde su brillo. No sólo fue percibido como comprensivo con los opositores del gobierno durante la última guerra, sino que su puerto más cercano, Lamu, que forma parte del corredor Lamu Port-Sudán del Sur-Etiopía (LAPSSET), está cerca de Somalia y, por lo tanto, es vulnerable a las amenazas a la seguridad relacionadas. Aunque recientemente se han logrado avances en la implementación de sus planes ferroviarios, no se puede confiar plenamente en este proyecto.
En cuanto a la propia Somalia, ese país sigue siendo demasiado inestable para que Etiopía ponga esperanzas serias en que funcione como una alternativa viable a Djibouti, por no mencionar la animosidad persistente entre algunos somalíes por lo que perciben como una actitud condescendiente de Etiopía hacia su país durante los últimos los años. Si se le presiona para elegir entre las dos, entonces Kenia es obviamente la mejor opción, pero existe una tercera que es posiblemente mejor que ambas y es la región separatista somalí de Somalilandia.
Esta entidad no reconocida pero autónoma se considera universalmente parte de Somalia, pero eso no ha impedido que Etiopía y sus socios emiratíes cercanos cultiven vínculos bilaterales con Hargeisa independientemente de Mogadiscio. Los Emiratos Árabes Unidos también se unieron a los BRICS a principios de este verano junto con Etiopía, y esos dos se han vuelto extremadamente cercanos desde que el Primer Ministro Abiy asumió el cargo, hasta el punto de que su líder incluso los premió a él y a su homólogo de Eritrea en el verano de 2018 por su acuerdo de paz en el que ayudó a mediar.
Cabe destacar que DP World de los Emiratos Árabes Unidos tomó el control del puerto Berbera de Somalilandia en 2017. A principios de este año, abrieron una zona económica y también terminaron un proyecto de expansión de 366 millones de dólares, los cuales redundan en beneficio geoeconómico de Etiopía al facilitar su acceso al mar. Addis Standard publicó aquí un informe breve pero revelador sobre la importancia del puerto de Berbera para su país a principios de este mes, cuyo autor fue el Director General del Ministerio de Comercio y Turismo de Somalilandia, Abdirashid Ibrahim.
El Corredor Berbera en el que están trabajando puede resolver pacíficamente el dilema marítimo de Etiopía en ausencia de un gran avance con Eritrea, al representar una alternativa viable a Djibouti que es mucho más segura que la propia Somalia y el puerto adyacente de Lamu en Kenia. Los Emiratos Árabes Unidos tienen interés en ayudar a sus socios estratégicos etíopes a aprovechar su prometedor potencial geoeconómico, por lo que probablemente garantizarán que los costos sigan siendo mucho más bajos que los que actualmente están pagando a Djibouti.
Para que eso suceda, Somalilandia también debe aceptar este acuerdo y convertirse en el conducto confiable de Etiopía hacia el mar, por lo que, como era de esperar, podría solicitar algo significativo a cambio. Lo más realista sería que esto tomara la forma de un reconocimiento oficial de su autoproclamada independencia y/o un pacto de defensa mutua para disuadir a Somalia de cualquier intento militar de cambiar el status quo. Sin embargo, cualquiera de las opciones implicaría riesgos políticos considerables y, por lo tanto, requiere la voluntad adecuada.
Por ejemplo, Somalia podría pedir a la comunidad internacional que condene a Etiopía por inmiscuirse en sus asuntos, lo que podría resonar en muchos en Occidente si Mogadiscio compara las medidas de Addis con las de Moscú en el período previo a la operación especial de este último y advierte sobre una situación similar a ese conflicto regional. Al prever este escenario y esperar que sus socios occidentales probablemente se mostraran receptivos a él por razones políticas, Etiopía naturalmente podría mostrarse reacia a cerrar acuerdos de este tipo con Somalilandia.
También existe la posibilidad de que Occidente haga la vista gorda ante esto, pero sólo si Etiopía accede a distanciarse de la Entente chino – rusa a cambio, aunque los Emiratos Árabes Unidos podrían oponerse a ello, pero también podrían ser conquistados si Occidente deja intacta la asociación estratégica de esos dos. Dicho esto, no hay motivos para especular que se esté preparando un acuerdo de este tipo y el escenario anterior se compartió únicamente para tener en cuenta todas las posibilidades, por muy descabelladas que puedan ser.
En definitiva, el mejor de los casos sería que los BRICS –ya sea en su conjunto, solo su núcleo RIC, o esos tres más el nuevo miembro emiratí del grupo– ayudaran a resolver cualquier disputa que impida la implementación del acuerdo portuario entre Eritrea y Etiopía del verano de 2018. . Si eso no es posible, entonces Etiopía podría correr los riesgos políticos relacionados con depender de Somalilandia para diversificar su costosa dependencia portuaria de Djibouti, ya que es más seguro que Kenia o Somalia, con todo lo que eso implica para la región.
*Andrew Korybko, analista político estadounidense radicado en Moscú y especializado en la transición sistémica global hacia la multipolaridad.
Artículo publicado originalmente en el blog del autor
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