Google se enfrentará a una amenaza para su motor de búsqueda dominante a partir del martes, cuando los reguladores federales inicien un intento de desmantelar su imperio de Internet en el mayor juicio antimonopolio de Estados Unidos en un cuarto de siglo.
Durante las próximas 10 semanas, los abogados federales y los fiscales generales de los estados tratarán de demostrar que Google amañó el mercado a su favor bloqueando su motor de búsqueda como la opción por defecto en una plétora de lugares y dispositivos. Es probable que el juez de distrito Amit Mehta no se pronuncie hasta principios del año que viene. Si decide que Google ha infringido la ley, otro juicio decidirá qué medidas deben tomarse para frenar a la empresa con sede en Mountain View, California.
Se espera que testifiquen altos ejecutivos de Google y de su matriz, Alphabet Inc, así como de otras poderosas empresas tecnológicas. Entre ellos es probable que se encuentre el consejero delegado de Alphabet, Sundar Pichai, que sucedió al cofundador de Google, Larry Page, hace cuatro años. Los documentos judiciales también sugieren que Eddy Cue, un alto ejecutivo de Apple, podría ser llamado al estrado.
El Departamento de Justicia presentó su demanda antimonopolio contra Google hace casi tres años, durante la administración Trump, acusando a la empresa de haber utilizado su dominio de las búsquedas en Internet para obtener una ventaja injusta frente a sus competidores. Los abogados del gobierno alegan que Google protege su franquicia a través de una forma de payola, desembolsando miles de millones de dólares al año para ser el motor de búsqueda predeterminado en el iPhone y en navegadores web como Safari de Apple y Firefox de Mozilla.
Los reguladores también acusan a Google de haber manipulado ilegalmente el mercado a su favor al exigir que su motor de búsqueda se incluya con su software Android para teléfonos inteligentes si los fabricantes de dispositivos quieren tener pleno acceso a la tienda de aplicaciones de Android.
Google replica que se enfrenta a una amplia competencia a pesar de dominar cerca del 90% del mercado de búsquedas en Internet. Sus rivales, argumenta Google, van desde motores de búsqueda como Bing de Microsoft a sitios web como Amazon y Yelp, donde los consumidores pueden publicar preguntas sobre qué comprar o dónde ir.
Desde el punto de vista de Google, las continuas mejoras de su motor de búsqueda explican por qué la gente vuelve a él casi por reflejo, un hábito que hace tiempo convirtió «googlear» en sinónimo de buscar cosas en Internet.
El juicio comienza apenas un par de semanas después del 25 aniversario de la primera inversión en la empresa: un cheque de 100.000 dólares firmado por Andy Bechtolsheim, cofundador de Sun Microsystems, que permitió a Page y Sergey Brin establecerse en un garaje de Silicon Valley.
En la actualidad, Alphabet, la empresa matriz de Google, tiene un valor de 1,7 billones de dólares y emplea a 182.000 personas. La mayor parte del dinero procede de los 224.000 millones de dólares en ventas anuales de publicidad que fluyen a través de una red de servicios digitales anclada en un motor de búsqueda que registra miles de millones de consultas al día.
El caso antimonopolio del Departamento de Justicia recuerda al que presentó contra Microsoft en 1998. Los reguladores acusaron entonces a Microsoft de obligar a los fabricantes de ordenadores que utilizaban su sistema operativo dominante Windows a incorporar también Internet Explorer de Microsoft, justo cuando Internet empezaba a generalizarse. Esta práctica aplastó la competencia del otrora popular navegador Netscape.
Varios miembros del equipo del Departamento de Justicia en el caso de Google -incluido el principal litigante del Departamento de Justicia, Kenneth Dintzer- también trabajaron en la investigación de Microsoft.
Google podría verse perjudicada si el juicio termina con concesiones que mermen su poder. Una posibilidad es que la empresa se vea obligada a dejar de pagar a Apple y otras empresas para que Google sea el motor de búsqueda predeterminado en teléfonos inteligentes y ordenadores.
O la batalla legal podría hacer que Google perdiera el foco. Eso es lo que le ocurrió a Microsoft tras su enfrentamiento antimonopolio con el Departamento de Justicia. Distraído, el gigante del software luchó por adaptarse al impacto de las búsquedas en Internet y los smartphones. Google aprovechó esa distracción para saltar de sus raíces de startup a una imponente potencia.
Este artículo fue publicado por AP News.
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