Cuando apenas se ha asentado el polvo del GE15, los expertos están enmarcando las próximas elecciones como un referéndum sobre el liderazgo del Primer Ministro Anwar Ibrahim. La coalición Pakatan Harapan (PH) de Anwar ha sugerido en gran medida que la verdadera reforma puede venir una vez que estas molestas encuestas hayan pasado.
Pero Anwar está a la defensiva debido a su extensa coalición, su controvertida decisión de asociarse con Barisan Nasional (BN) -dirigida por la antaño dominante Organización Nacional de Malayos Unidos (UMNO)- y el cuestionable apoyo del PH entre los votantes malayos.
La coalición opositora Perikatan Nasional (PN) está en mejor posición. El pacto formado por el Parti Islam Se-Malaysia (PAS), la rama de la UMNO Parti Pribumi Bersatu Malaysia (Bersatu) y el menguante Parti Gerakan Rakyat Malaysia multirracial ha mantenido gran parte de su vigor electoral.
El PN reivindica la superioridad moral frente a los excesos de la UMNO del ex primer ministro Najib Razak y su actual líder Ahmad Zahid Hamidi. Hay indicios de que la coalición del PN, dirigida y centrada en los malayos, es popular entre los votantes malayos más jóvenes.
Pero esto puede tener menos que ver con el enfoque étnico del PN que con su percibida -aunque discutible- postura contra la corrupción. El PN superó las expectativas en el GE15 al obtener 74 escaños parlamentarios, muchos de ellos en el norte peninsular. Sólo el PAS obtuvo más escaños que ningún otro partido, 49.
Los seis estados en liza pueden agruparse en dos. El primero son los estados septentrionales de Kedah, Kelantan y Terengganu, todos ellos más rurales y étnicamente homogéneos que la media nacional. Kedah, el más diverso de los tres, tiene un 79% de malayos.
Kelantan es el corazón espiritual del PAS, que gobierna el estado desde 1990. La UMNO estaba más asentada en Terengganu y Kedah, pero tanto Bersatu como el PAS han hecho importantes incursiones. En el GE15, el PN obtuvo 14 de los 15 escaños parlamentarios de Kedah y todos los de Terengganu y Kelantan.
El segundo grupo es el de los estados urbanizados, ricos y multiétnicos de la costa oeste: Penang, Selangor y Negeri Sembilan. El PH gobierna Penang y Selangor desde 2008. Son el escaparate de la política progresista y multirracial del PH.
El PH obtuvo la mayoría de los escaños parlamentarios del GE15 en ambos estados, pero perdió frente al PN en los escaños de mayoría malaya: 3 de 13 en Penang y 6 de 22 en Selangor. Negeri Sembilan ha sido un bastión del BN, pero el PH ha hecho importantes avances desde 2013. Después de inclinarse hacia el PH en 2018, BN y PH dividieron los ocho escaños parlamentarios del estado cinco a tres en GE15.
Los patrones de votación de los escaños estatales durante GE15 sugieren que el 12 de agosto de 2023, cada coalición conservará sus tres estados. Como reflejo de la política cada vez más polarizada de Malasia, muchos escaños se ganaron con mayorías sólidas y pueden soportar cierta erosión.
Pero la participación real de los votantes puede influir. En las elecciones al estado de Johor, en marzo de 2022, no acudió a las urnas una proporción sustancial de votantes urbanos y no malayos que tradicionalmente apoyan al PH. Por el contrario, muchos votantes malayos que apoyaban al BN o al PN sí lo hicieron.
Además, dado que la UMNO y el PH se han demonizado mutuamente durante mucho tiempo, no está claro hasta qué punto es transferible el apoyo entre ellos. La improbable combinación de UMNO y PH podría empujar a antiguos partidarios de cualquiera de las dos coaliciones a votar al PN o a quedarse en casa el día de las elecciones.
La Alianza Democrática Unida de Malasia y el Parti Sosialis Malaysia concurren principalmente en escaños controlados por el PH, por lo que existen amplias alternativas para que los partidarios del PH o del BN protesten con su voto.
Sin embargo, incluso con escasa transferibilidad y entusiasmo, Penang y Negeri Sembilan deberían permanecer bajo el PH – y ostensiblemente el BN. El gran número de escaños de mayoría no malaya en Penang y la sólida maquinaria electoral tanto del BN como del PH en Negeri Sembilan hacen probable que la alianza PH-UMNO dé resultados.
Pero el resultado para Selangor, el estado más poblado e importante económicamente de Malasia, está menos claro. Tiene 39 escaños de mayoría malaya de un total de 56 y un electorado urbano bastante sensibilizado con el buen gobierno y la probidad financiera. Es más probable que la asociación PH-UMNO se convierta aquí en un lastre.
La información sobre las preferencias de los votantes es contradictoria. Una encuesta del Institut Masa Depan, favorable al PN, revela que los votantes malayos del BN en Selangor son ahora más proclives a votar al PN. Pero una encuesta del Institut Darul Ehsan, favorable al PH, constata altos niveles de apoyo al PH en Selangor.
Ambas encuestas tienen una importante tasa de no respuesta. La gran proporción de no respuestas ha hecho que los resultados de las encuestas sean cuestionables, ya que su apoyo no es atribuible. El patrón de voto de las elecciones parlamentarias de 2018 indicó que los no encuestados eran más propensos a votar en contra del establishment. Esto puede sugerir que los encuestados reticentes se inclinarán por PN.
Más allá del número de estados que retiene cada coalición, varios otros indicadores serán observados con atención. Entre ellos, qué estados se mantienen con una mayoría de dos tercios, si hay un apoyo significativo de los malayos a la coalición gobernante y si los votantes más jóvenes tienen una preferencia discernible.
Sin duda, lo más alucinante es la esperanza del PH de que su antiguo enemigo, la UMNO, gane muchas de sus contiendas. Si la UMNO tiene poco que demostrar de su actual asociación con el PH, el Gobierno de Unidad podría desunirse.
*Francis E Hutchinson es Senior Fellow y Coordinador del Programa de Estudios sobre Malasia en el Instituto ISEAS-Yusof Ishak, Singapur.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forun.
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