Después de 12 meses en el gobierno, un enorme incremento de la migración neta y dos importantes revisiones, el gobierno de Anthony Albanese se embarcará, en 2023 y 2024, en una importante reforma de las políticas de inmigración que reducirá la migración neta de Australia desde su pico actual.
A partir del 1 de julio de 2023, el gobierno ha deshecho una serie de ajustes de la política Covid-19 . Estos fueron implementados por el gobierno de coalición Liberal-Nacional del ex primer ministro Scott Morrison debido a la presión de los grupos de presión empresariales desesperados por conseguir mano de obra.
La más significativa fue la decisión del anterior ministro de Inmigración, Alex Hawke, de conceder a los estudiantes internacionales derechos laborales ilimitados. Esa decisión provocó un aumento récord de las solicitudes de visados de estudiante extranjeros en 2022 y, hasta la fecha, en 2023.
A partir del 1 de julio de 2023, los derechos de trabajo de los estudiantes internacionales se limitan a 48 horas por quincena, frente a las 40 horas por quincena anteriores. Esto afectará a más de 610.000 estudiantes que se encuentran actualmente en Australia.
Es poco probable que los cálculos financieros que habrán hecho estos estudiantes -muchos de los cuales han pedido prestadas enormes sumas para pagar las matrículas- hayan tenido en cuenta la reimposición de los derechos laborales restringidos, un mercado laboral mucho más débil según las previsiones del Tesoro, los elevados tipos de interés y el rápido aumento del coste de la vida.
Tanto el gobierno de coalición como el de Albanese han hecho más atractivos los visados temporales para licenciados con disposiciones de estancia más larga. De este modo, el número de graduados temporales en Australia ha pasado de unos 90.000 a mediados de 2021 a casi 195.000 en mayo de 2023.
El aumento se produce a pesar de que un gran número de graduados temporales obtienen la residencia permanente a través de la nominación de los gobiernos estatales o territoriales, un visado independiente cualificado o un visado temporal cualificado respaldado por el empleador.
Si el mercado laboral se debilita como se prevé, los graduados temporales pueden tener cada vez más dificultades para conseguir un trabajo cualificado a largo plazo que les permita ser nominados por un gobierno estatal o territorial, optar a un visado independiente cualificado o ser respaldados por un empleador para un visado temporal cualificado.
El salario mínimo para este visado también aumentará a 70.000 dólares australianos (47.734 dólares estadounidenses) a partir del 1 de julio de 2023, después de que la Coalición lo mantuviera bajo mínimos durante una década.
El gobierno de coalición también estableció una vía especial de visados Covid-19 exentos de tasas y con plenos derechos laborales (subclase 408), a la que se acogieron sobre todo estudiantes extranjeros y graduados temporales cuyos visados expiraban pero no podían salir de Australia por restricciones de viaje.
Actualmente hay casi 100.000 personas en Australia con este visado. Es probable que este visado se cierre a nuevas solicitudes en un futuro próximo.
El gobierno de coalición introdujo cambios importantes en los visados Working Holiday Maker (WHM) y Work and Holiday (W&H), entre ellos el aumento del límite máximo de titulares de visados W&H en un 30% en 2022-23. También permitió a los titulares de estos visados trabajar por cuenta ajena o por cuenta propia. También permitía a los titulares de estos visados trabajar con un empleador durante más de seis meses, les permitía solicitar un tercer visado y aumentaba los límites de edad.
Estos cambios aumentaron rápidamente el número de titulares de visados WHM y W&H en Australia de unos 19.000 a principios de 2022 a casi 140.000 en mayo de 2023. A partir del 1 de julio de 2023, los titulares de visados WHM y W&H tendrán que cambiar de empleador cada seis meses.
Otros dos cambios serán la introducción del visado Pacific Engagement Visa (PEV) y el acceso directo a la ciudadanía australiana por parte de los ciudadanos neozelandeses que hayan permanecido en Australia durante un periodo significativo. El PEV es un visado permanente.
A pesar del requisito de una oferta formal de trabajo, el Presupuesto Federal 2023-24 ha asumido que una gran parte de los titulares del PEV recurrirán a la seguridad social. Ese pobre resultado político debería llevar al Gobierno a rediseñar este visado.
A pesar de su retórica sobre la protección de las fronteras y la integridad de los visados, el Gobierno de Coalición presidió el mayor descenso de la actividad de cumplimiento de las normas de inmigración de los últimos 40 años. Ello contribuyó a que se abusara ampliamente del sistema de visados y a que aumentara la explotación de los trabajadores inmigrantes.
En respuesta a una investigación de Nine Network, el gobierno de Albanese encargó a la ex comisaria de policía del estado de Victoria, Christine Nixon, una revisión de la integridad de los visados. Aunque el gobierno aún no ha hecho público el informe de Nixon, el periódico de Melbourne The Age parece haber obtenido una copia y afirma que las conclusiones son «mordaces».
El reciente presupuesto federal asigna fondos para aumentar la actividad de cumplimiento de las normas de inmigración. Pero gran parte de esa cantidad será necesaria sólo para hacer cumplir los cambios en materia de visados que comenzarán a aplicarse a partir del 1 de julio de 2023.
Un editorial de The Age exigiendo que se tomen medidas presionará al gobierno para que vaya más lejos, especialmente en lo que se refiere al abuso del sistema de asilo. Los más de 100.000 solicitantes de asilo que se encuentran actualmente en Australia serán especialmente vulnerables a la explotación laboral si el mercado de trabajo se debilita como se prevé.
El gobierno de Albanese anunció medidas para reducir la explotación de los trabajadores inmigrantes. Pero, dada la magnitud del problema, estas medidas estarán muy lejos de lo que se necesita. Al tiempo que endurece la política de inmigración, el gobierno de Albanese parece decidido a atraer mano de obra cualificada en los sectores de la sanidad, la atención a la tercera edad, la educación y las tecnologías de la información.
Uno de los anuncios más significativos es un acuerdo laboral para el sector de la atención a la tercera edad, destinado a paliar la escasez crónica de este tipo de trabajadores, sobre todo teniendo en cuenta el envejecimiento de la población australiana. Esto dará lugar a un cambio en el enfoque de los cursos ofrecidos por los proveedores internacionales de educación hacia estos sectores.
El gobierno debería comprometerse a fijar un objetivo a largo plazo para la migración neta, por ejemplo en un ciclo de 10 años, dado que la migración neta será cada vez más el principal motor del cambio demográfico.
*Abul Rizvi es doctor en Política de Inmigración por la Universidad de Melbourne. Fue alto funcionario del Departamento de Inmigración desde principios de los noventa hasta 2007.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Anthony Albanese, primer ministro australiano. Retirada de ABC
