En primer lugar es necesario explicar qué es el mar de la China Meridional. Se trata del cuerpo de agua del Sudeste Asiático, ya que consta de las costas de ocho Estados de la región: Brunéi, Camboya, China, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam.
Según la Organización Hidrográfica Internacional, el mar en disputa tiene recursos pesqueros, petróleo, gas natural y las rutas marítimas más transitadas del mundo. Es por esto que es tan importante para cada uno de los países que lo rodean, aunque también hay intereses externos de Reino Unido, Estados Unidos con la excusa de la “libre navegación” suman al conflicto entre países.
El 21 de diciembre del año pasado, por ejemplo, un avión de combate chino y un avión de vigilancia estadounidense volaron a pocos metros uno del otro sobre el Mar de China Meridional. Los dos ejércitos publicaron material audiovisual del incidente y se acusaron mutuamente de lo sucedido.
Si bien luego de la visita de Nancy Pelosi a Taiwán, las relaciones entre Estados Unidos y China se congelaron. Es cierto que una de las posibilidades de que escale un conflicto en el estrecho taiwanés, es menos probable y es muy posible que ocurra lo contrario con el Mar Meridional de China debido a que la zona está cada vez más militarizada y el margen de error casi no existe.
En marzo de este año, Estados Unidos navegó por las aguas con un destructor de la Séptima Flota de su Marina. Así lo sostuvo en una declaración el portavoz de la 7ª Flota, el teniente Jg. Luka Bakic: “El destructor de misiles guiados USS Milius afirmó los derechos y libertades de navegación en el mar de China Meridional cerca de las islas Paracel, de conformidad con el derecho internacional”.
La respuesta de Beijing fue a través del portavoz del Ministerio de Defensa chino, Tan Kefei, que manifestó que :“Las acciones del ejército estadounidense han violado gravemente la soberanía y la seguridad de China y han violado gravemente el derecho internacional”.
Las provocaciones militares no son la única presión, también lo son organismos como el Grupo de los Siete (G7). Al finalizar la cumbre del G7 en Hiroshima se firmó un documento, que además de apuntar contra Rusia y China, también hizo mención al Mar Meridional: “no existe una base legal para las reclamaciones marítimas y expansivas de China en el Mar de China Meridional” y agrega además que los líderes occidentales se oponen a las prácticas militares en la zona.
Llama la atención cómo para los mandatarios del G7 todo está permitido y para el resto de los países no. Beijing no puede navegar en sus territorios marítimos pero Estados Unidos sí y no hay ningún documento que mencione los incidentes que se contaron más arriba con la Marina norteamericana.
La respuesta china a las acusaciones del G7 fue de descontento: «China expresa su fuerte descontento y su firme oposición, y presentó una queja oficial a Japón, país que acoge la cumbre, y a las otras partes involucradas» y agregó: «El G7 pregona que quiere avanzar hacia un mundo pacífico, estable y próspero. Pero en realidad, obstaculiza la paz mundial, perjudica la estabilidad regional e inhibe el desarrollo de otros países».
Los países de ASEAN
La Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), es un espacio que se creó en agosto de 1967 y en la actualidad está integrado por diez países (Indonesia, Filipinas, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam, Brunéi, Camboya, Laos y Myanmar). El bloque está entre las cinco mayores economías del planeta.
La idea de ASEAN como bloque está marcada por el aspecto económico, aunque también por aristas políticas y socioculturales. Ya que allí viven alrededor de 670 millones de habitantes y su vitalidad económica configuran una región clave.
Varios países que conforman ASEAN también disputan territorio con China por el Mar Meridional y si bien de manera individual los reclamos son más fuertes, aún no hay nada conformado como bloque que sea sostenido en el tiempo. Sin embargo, se esperan una serie de ejercicios militares conjuntos para el mes de septiembre liderados por Indonesia.
En este sentido, el portavoz militar de Indonesia, Julius Widjojono, dejó en claro que los ejercicios conjuntos planificados de la ASEAN son en respuesta al «alto riesgo de desastre en Asia, especialmente en el sudeste asiático» y agregó que estos ejercicios no incluirán operaciones de combate, pero enfatizó la necesidad de fortalecer la “centralidad de la ASEAN”.
Además de los ejercicios planificados de ASEAN, desde hace algunos meses Filipinas y Estados Unidos reflotaron el Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada (EDCA) de 2014 por el que se construirán cinco bases militares: la Base Aérea Lumbia en la ciudad de Cagayán de Oro, la Base Aérea Mactan-Benito Ebuen en Cebu, Fort Magsaysay en Nueva Ecija y dos bases cercanas al Mar de China Meridional, denominadas Antonio Bautista Air. Base en Palawan y Base Aérea de Basa en Pampanga.
Durante este mes, Estados Unidos, Japón y Filipinas realizaron ejercicios navales conjuntos en el Mar Meridional de China, además de Australia que se sumó en calidad de observador. Es decir, tres de cuatro países no deberían tener incidencia en dicho conflicto territorial.
Lo más complejo de todo esto es la importancia económica que China tiene con los países con los que tiene la disputa territorial por el mar y si bien Estados Unidos es un aliado militar, es poco probable que pueda suplantar a Beijing en el rol que cumple hoy. ASEAN tiene grandes proyectos a futuro, por ahora lo militar como bloque le era un poco ajeno ¿Llegará finalmente a septiembre fortalecido o se le verán las grietas a la asociación?
*Erika Gimenez es Licenciada en Comunicación, escribe en PIA Global y otros medios.
Foto de portada: Retirada del la Revista de Marina Chile
