Si quieres entender por qué Mike Pence cree que tiene posibilidades de ganar la presidencia, lo mejor, dicen sus amigos y asesores, es mirar el versículo bíblico enmarcado en pergamino que ha conservado en su chimenea durante más de 20 años.
«Porque yo sé los planes que tengo para vosotros, dice el Señor, planes de prosperaros y no de dañaros, planes de daros esperanza y un futuro», reza el versículo de Jeremías, un regalo de su esposa.
Los planes de Pence, espirituales y políticos, están saliendo a la luz ahora. El miércoles anunció su campaña presidencial, una apuesta arriesgada para arrebatar la nominación al hombre que le hizo vicepresidente y luego incitó a una turba que pidió su ejecución.
Él y su equipo creen que hay un camino. Pero verlo requiere, hasta cierto punto, creer en lo sobrenatural.
Está muy por detrás de su ex compañero de fórmula, Donald Trump, y se encuentra por detrás del gobernador de Florida, Ron DeSantis, por dos dígitos, incluso con la amplia red de donantes y la identificación del nombre que viene con haber sido un ex vicepresidente. Tal vez más desalentador es que sus negativos son más altos que cualquiera de sus competidores: un producto, al parecer, de no hacer la oferta de Trump en ese fatídico día en enero de 2021.
Si bien recibió una ovación de pie en el Instituto Herbert de Políticas Públicas en Utah después de señalar a la audiencia que cumplió con su deber el 6 de enero, también ha sido abiertamente abucheado por la base de Trump al menos dos veces por negarse a anular los resultados de las elecciones de 2020. Una vez ocurrió en su propio patio trasero en una reciente convención de la Asociación Nacional del Rifle. «Me alegro de veros a vosotros también», respondió secamente a los abucheos dispersos en la reunión en Indianápolis a principios de este año.
Pero Pence, con su anuncio aquí y un viaje a New Hampshire previsto para el viernes, está avanzando de todos modos en unas primarias en las que sus rivales lo consideran una amenaza tan pequeña que prácticamente ninguno de ellos lo ha criticado todavía por su nombre.
En su discurso de anuncio, Pence dijo que «el pueblo estadounidense merece saber que el [6 de enero], el presidente Trump también me exigió que eligiera entre él y la Constitución. Nuestros votantes se enfrentarán a la misma elección. Yo elegí la Constitución».
A Marc Short, confidente de Pence desde hace mucho tiempo, se le saltaron las lágrimas mientras permanecía en el fondo de la sala mientras Pence hablaba del 6 de enero. Dijo que la campaña sería la «menos probada por las encuestas», y se desentendió de la posición actual de Pence en el campo. Él, como otros verdaderos creyentes de Pence, piensa que la carrera está más abierta de lo que sugiere la sabiduría convencional.
«No tiene la misma vara de medir», dijo Mike Murphy, un viejo amigo y antiguo vecino de Pence. «Está hablando con su mujer, leyendo la Biblia, rezando y tratando de averiguar si esto es lo que Dios quiere que haga. Probablemente esté prestando más atención a eso que a cualquier encuesta. Eso no significa que no lo considere. Simplemente no es su prioridad».
En un discurso a menudo soleado, goteando referencias a Ronald Reagan y a las Escrituras en un Centro de Enriquecimiento de Futuros Agricultores de América aquí, Pence se presentó a los votantes como un conservador anterior a Trump en temas que van desde la política exterior hasta el derecho al aborto.
«Cuando Donald Trump se presentó a la presidencia en 2016 prometió gobernar como un conservador», dijo Pence. «Juntos hicimos precisamente eso. Hoy no hace tal promesa».
Durante años, Pence se enorgulleció de haber tomado el pulso al movimiento conservador – «Yo era del Tea Party antes de que estuviera de moda», dijo una vez-, una cabeza parlante que lanzaba bombas en Fox News en una cruzada contra George W. Bush y John Boehner antes de que Boehner lo pusiera en vereda como presidente del Comité de Estudios Republicanos. Y durante más de una década, Pence ha tenido los ojos puestos en la Casa Blanca, evitando posibles campañas en 2012 y 2016. Fue durante ese último ciclo cuando Trump lo sacó del Medio Oeste para que fuera su compañero de fórmula, ahorrándole una dura batalla por la reelección.
La teoría del caso de Pence se basa en una mezcla de intervención divina y una serie de acontecimientos similares a una máquina de Rube Goldberg. Es así: Trump y DeSantis se anulan mutuamente en un pacto de asesinato y suicidio, y Pence les roba a ambos el voto evangélico en Iowa, así como a Nikki Haley y Tim Scott, que compiten por la misma porción de votantes.
Pence, esperan sus ayudantes, emergerá en última instancia de los escombros como un guerrero feliz que puede pregonar las victorias políticas de la era Trump -con toda su ideología y nada de su id-, uno que puede conectar mejor con los votantes en un entorno de base mejor que los dos principales candidatos, particularmente en los 99 condados de Iowa que los ayudantes dicen que visitará al menos una vez.
Pero son muchas esperanzas para una candidatura.
«David Kochel, veterano estratega del Partido Republicano de Iowa, afirma: «Va a tener una recepción cortés por parte de grupos como la Coalición Fe y Libertad o Líder de la Familia y estos grupos políticos socialmente más conservadores y de orientación cristiana. «Pero a fin de cuentas, mucho de lo que hemos visto sobre Pence es que fue desleal, que podría haber hecho más, y eso también está en el agua. Así que probablemente tiene un techo bajo. Pero tiene potencial para una buena actuación con ese bloque de votantes en el noroeste de Iowa y en otros lugares, pero no le veo ganando los caucus de Iowa».
Gran parte de la campaña de Pence se basa en la idea de volver a presentarse como algo más que el ex vicepresidente de Trump. La tendencia a favor de Pence se hundió después del 6 de enero, según múltiples encuestas. Una encuesta de abril de 2023 de The Wall Street Journal encontró que el 60 por ciento de los estadounidenses tenían una opinión desfavorable de él, frente al 54 por ciento en diciembre. Sólo el 29% tenía una opinión favorable de él.
Pero tanto Pence como quienes le rodean insisten en que pueden superarlo, afirmando que es conocido, pero no bien conocido. Creen que al menos recibirá una sacudida de los votantes. Después de todo, es, dicen, el ex vicepresidente y debería ser tomado en serio.
Y luego está ese versículo de Jeremías que sigue en su cabeza. Entre eso, su mujer, Karen, y un apretado grupo de asesores leales, Pence está convencido, dicen los aliados, de que tiene un camino a seguir.
Sin embargo, incluso algunos de esos aliados no creen que lo haga. El senador estatal republicano Josh Kimbrell, del condado de Spartanburg, Carolina del Sur, y, al igual que Pence, antiguo locutor de radio, pasó parte de 2021 y 2022 guiándole por su estado en las primeras votaciones. En mayo pasado dijo en una entrevista que Pence estaba construyendo una «oleada de apoyo de base aquí» y que había hecho «un muy buen trabajo conectando con lo que yo diría que es el pan y la mantequilla del electorado primario republicano.»
Pero en otra entrevista, Kimbrell había aterrizado en un lugar diferente, hablando más favorablemente de DeSantis, de quien dijo que tenía un «buen camino para ganar la presidencia.»
¿En cuanto a Pence? «Sigo pensando que es una buena persona», dijo Kimbrell. «Sigo pensando que sería un gran presidente. Creo que en el entorno actual, le costaría ganar la nominación republicana».
En cierto modo, la campaña de Pence es una misión de rescate ideológico tanto como político: Se presenta, ha dicho, para restaurar el alma del conservadurismo tradicional en economía y política exterior, al tiempo que lo fusiona con los logros de la administración Trump-Pence.
El excandidato demócrata a gobernador de Indiana John Gregg, que desafió a Pence en dos ocasiones y mantiene una relación cordial con su antiguo oponente, dijo que Pence está en la posición exacta que más le beneficia.
«La mayor fortaleza de Mike Pence es que la gente lo subestima», dijo Gregg. «Realmente lo hacen. Yo lo hice. Piensan que es una especie de peso ligero. Y ese hombre es el candidato más centrado y centrado en el mensaje que van a conocer».
Para Pence, hay cosas peores que ser un perdedor. Cuenta como su película favorita Hoosiers, la película de baloncesto de los años 80 sobre un equipo de instituto de una pequeña ciudad conducido a un improbable campeonato estatal por un entrenador universitario fracasado. De hecho, Pence tuvo la oportunidad de hacer de extra en la película, pero finalmente no acudió al rodaje en Hinkle Fieldhouse mientras vivía en la cercana Broad Ripple. Un camino no tomado pero, tal vez, parte de un plan mayor.
«Es justo donde le encanta estar», dijo Jeff Cardwell, un amigo desde la década de 1980 que Pence instaló como presidente del Partido Republicano estatal cuando era gobernador, y que permanece en estrecho contacto con él. «Le encanta que le subestimen. Llegar como, con bajas expectativas, el desvalido, ese es un gran lugar para entrar».
*Adam Wren es analista de política nacional y columnista del portal POLÍTICO, donde fue publicado originalmente este artículo.
FOTO DE PORTADA: Scott Olson.
