Este proyecto audaz y sin precedentes pretende digitalizar la historia y las prácticas culturales de Tuvalu como medida de precaución para evitar que su pueblo pierda su patria a causa del cambio climático.
Ya está en marcha el proyecto Nación Digital, que digitaliza los registros de los islotes de Tuvalu, las especies de aves y peces, las canciones tradicionales, las recetas, la lengua e incluso los resultados de la selección nacional de voleibol. En su versión más ambiciosa, el proyecto especula con la posibilidad de que el gobierno se una al metaverso y sea administrado virtualmente, garantizando la soberanía y la continuidad cultural a pesar de la subida del nivel del mar.
Visto desde lejos, este proyecto podría interpretarse como la aceptación de que volverse inhabitable es un hecho consumado para Tuvalu. Pero no es así. Tuvalu sigue luchando contra el cambio climático y el proyecto de Nación Digital debe verse como una de tantas estrategias de este tipo.
A pesar de los débiles compromisos internacionales de reducción de emisiones y los retrasos en la financiación mundial para la adaptación, Tuvalu está llevando a cabo importantes adaptaciones para ajustarse a los impactos del cambio climático.
En 2015, se emprendió un importante proyecto de recuperación de tierras en la capital, Funafuti, para aumentar su superficie en más de seis hectáreas. Cerca de allí, se han rellenado los «pozos de préstamo» -restos de las excavaciones militares estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial-, lo que ha reducido significativamente la vulnerabilidad climática de los hogares afectados. En otro lugar de Fongafale, se ha dragado la laguna para reconstruir una playa erosionada. Fuera de la capital, se han plantado manglares en Nukulaelae para proteger la costa de la erosión y se ha construido un dique nuevo y mejorado en Nukufetau.
Estas no son las acciones de un país reconciliado con el desplazamiento como consecuencia del cambio climático. Son las acciones de un país decidido a salvaguardar su futuro lo mejor posible, protegiéndose al mismo tiempo contra el peor de los escenarios.
Como concepto, el proyecto Nación Digital es sólido. Demuestra al mundo la urgencia de la crisis climática. Para muchos es chocante que un país se plantee la posibilidad de una existencia virtual. La cuestión sitúa los valores del lugar y de las personas en el centro del debate. Nos lleva a preguntarnos qué querríamos preservar si estuviéramos en la misma situación que Tuvalu.
En sintonía con el cambio del gobierno de Tuvalu hacia una diplomacia basada en valores, el proyecto destaca en la escena internacional los valores tuvaluenses de los sistemas de vida comunales (olaga fakafenua), la responsabilidad compartida (kaitasi) y ser un buen vecino (fale-pili). Mientras las negociaciones internacionales sobre el cambio climático siguen fracasando, otros países podrían aprender mucho de Tuvalu.
Pero donde el concepto de Nación Digital es fuerte, el mensaje podría ser más matizado. El gobierno de Tuvalu debe encontrar el equilibrio entre tres públicos: los líderes internacionales, que deben comprometerse a reducir las emisiones; los donantes internacionales, que deben invertir en Tuvalu; y los tuvaluenses, que deben sentirse esperanzados y preparados para su futuro. Es difícil comunicar eficazmente con un solo mensaje a todos estos públicos.
Por un lado, el mensaje del Gobierno de Nación Digital demuestra a los líderes internacionales la urgencia de reducir las emisiones al referirse a la «desaparición inminente» de las islas de Tuvalu. Pero al hacerlo, se arriesga a enviar a los donantes el mensaje de que invertir en Tuvalu no merece la pena y a los ciudadanos de que hay pocas esperanzas para el futuro de Tuvalu.
Hay una ventana de oportunidad para ayudar a mantener una buena vida en Tuvalu durante las próximas décadas, pero requiere inversión. Un estudio sugiere que ha sido difícil establecer inversiones extranjeras en depósitos de agua de lluvia debido a las percepciones de los donantes sobre la vulnerabilidad climática de Tuvalu. Esto es desalentador, sobre todo teniendo en cuenta que las proyecciones climáticas sugieren que es probable que la gente pueda seguir habitando Tuvalu durante las próximas décadas y que las inversiones en infraestructuras rara vez se hacen para que duren más de 20 años.
Muchos quieren seguir viviendo en Tuvalu todo el tiempo que puedan. De hecho, algunos tuvalenses de edad avanzada han declarado que preferirían morir en su patria antes que trasladarse. Las primeras impresiones de los habitantes de Tuvalu sobre el proyecto Nación Digital parecen contradictorias. Algunos lo desconocen por completo, otros sienten curiosidad por saber cómo se desarrollará y otros tienen reservas. Un lugareño afirmó que «si Dios dice que Tuvalu no va a desaparecer, que sea por fe. Tener un proyecto así es decirnos a nosotros mismos que nos hundimos».
Tuvalu sigue estando en el punto de mira de la opinión pública y es probable que siga estándolo a medida que se desarrolle la crisis climática. Esto coloca al gobierno de Tuvalu en una posición de influencia inusual, aunque delicada. A medida que avanza Nación Digital -y con las consultas ciudadanas previstas- existe la oportunidad de que este proyecto evolucione de forma que garantice a los posibles donantes y dé espacio para que la población local se sienta esperanzada sobre su futuro colectivo en Tuvalu.
*Colette Mortreux es investigadora del Consejo Australiano de Investigación (ARC) sobre adaptación al cambio climático en la Universidad de Melbourne.
Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Foto de portada: Ministro de Justicia, Comunicación y Asuntos Exteriores, Gobierno de Tuvalu, Simon Kofe. AFP
