Tras la sorprendente dimisión de Jacinda Ardern el 19 de enero, el Partido Laborista neozelandés ya tiene nuevo líder: Chris Hipkins. El relevo de Ardern a Hipkins se ha realizado con la misma eficacia que el de Andrew Little a Ardern en 2017. Pero, ¿tendrá el mismo éxito?
Hipkins entró en el Parlamento en 2008, junto con Ardern. Bajo el liderazgo de Ardern, ocupó carteras ministeriales en educación, policía y servicios públicos, y fue líder de la Cámara.
Su papel como ministro de Educación incluye una centralización (no del todo exitosa) de todas las escuelas politécnicas del país bajo un mismo paraguas administrativo, una forma de reestructuración típica de este gobierno laborista.
Se distinguió durante la pandemia de Covid como un líder trabajador y competente que aportó la claridad y el sentido común que tanto se necesitaban. Es un político fiable e inteligente al que no le importa ser un perro de presa cuando es necesario.
Como líder, sin embargo, Hipkins se enfrenta ahora a una ardua batalla, con su partido por detrás del opositor Partido Nacional en las últimas encuestas publicadas. Pero carece del carisma de Ardern.
En 2017, se produjo un efecto instantáneo de «Jacindamanía» cuando asumió el liderazgo del partido, y las encuestas laboristas se dispararon. Sin embargo, uno simplemente no puede imaginar una «Chris-manía». Pero quizá eso no sea malo en este momento.
¿Se terminó el juego?
Hay dos posibilidades. En primer lugar, el escenario de pesadilla para los laboristas: el Gobierno sigue recibiendo críticas por políticas controvertidas e impopulares como el programa Three Waters y el plan de seguro de ingresos, los problemas económicos siguen dañando los presupuestos familiares, los líderes de la oposición (tanto Christopher Luxon, de National, como David Seymour, de ACT) hacen su agosto.
En los debates cara a cara con Luxon una vez iniciada la campaña electoral, Hipkins carece del fuego que Ardern supo mostrar cuando lo necesitaba, y se convierte en un animal político atropellado en las urnas el 14 de octubre. Los laboristas se despiertan con un sudor frío.
Con la continua caída de los laboristas en las encuestas, por detrás de los nacionales en unos cinco o seis puntos porcentuales, este escenario no puede descartarse. Tras la derrota, los laboristas podrían entrar en el tipo de espiral que sufrieron tras la derrota de Helen Clark en 2008, con un líder fracasado tras otro.
Podemos recordar la derrota del laborista Phil Goff en 2011 y de David Cunliffe en 2014 cuando se enfrentaron al nacional John Key. Y, para ser justos, National sufrió una mala racha similar después de que Bill English renunciara en 2018 y hasta que Luxon se convirtiera en líder en noviembre de 2021.
¿Una nueva esperanza?
Entonces, ¿hay un escenario de ensueño para los laboristas? Con la carismática -y ahora bastante polarizante- personalidad de Ardern dirigiéndose a la salida, el partido podría dar la vuelta a las cosas.
Nuevas licencias de liderazgo, una importante remodelación del gabinete y (lo que es más importante) una actualización de la política. Los laboristas podrían neutralizar (o incluso desechar) algunas propuestas políticas que actualmente causan insatisfacción pública.
En lugar de tener que ocupar el lugar de Ardern, Hipkins podría seguir su propio camino con sus zapatillas.
Una ventaja con la que cuenta es el aparente apoyo unánime de su grupo. Esto sugiere que su equipo está centrado en derrotar al Partido Nacional más que en derrotarse unos a otros.
Pero, ¿podrán los laboristas recuperar el apoyo de los votantes de centro que se han pasado al centro-derecha? Parece que a muchos de los que se han alejado de los laboristas en realidad les gustaba Ardern. Y Ardern se mantuvo en cabeza en las encuestas de preferencia a la primera ministra hasta días antes de dimitir.
Podríamos deducir de esto que un cambio de liderazgo por sí solo no bastará para atraer de nuevo a estos votantes. La pérdida de Ardern podría precipitar una nueva caída de los laboristas en las encuestas.
Un cambio de política
A finales de 2022, Ardern había declarado que el enfoque del Gobierno este año sería la economía. Y National utilizará inevitablemente la línea de que ellos (National) son los más competentes cuando se trata de «gestionar la economía».
Si los laboristas se toman en serio la posibilidad de ganar las elecciones de 2023, tienen que convencer a un número suficiente de votantes de lo siguiente
- están abordando las preocupaciones económicas reales que afectan a la gente en la actualidad
- han tomado nota de la inquietud de la gente sobre algunos cambios políticos actuales y están dispuestos a revisarlos
- y que no van a ir más lejos con asuntos controvertidos, especialmente la cogobernanza con los maoríes, sin buscar primero una comprensión y un consenso públicos más amplios.
Hipkins es una persona competente y fiable. Si cuenta con el respaldo de su partido para revisar o dar marcha atrás en la política, entonces puede tener cierto éxito.
Con menos personalismos esta vez, su mayor esperanza puede ser convencer a la gente de que su gobierno se toma en serio la reorientación del país.
*Grant Duncan es profesor asociado de la Escuela de Personas, Medio Ambiente y Planificación de la Universidad de Massey.
Artículo publicado originalmente en The Conversation.
Foto de portada: El primer ministro de Nueva Zelanda, Chris Hipkins, retirada de digitalnews.
