Hasta la tarde del 30 de noviembre, el presidente Cyril Ramaphosa prácticamente se había asegurado un segundo mandato de cinco años como líder del Congreso Nacional Africano y como candidato presidencial en las elecciones de 2024 después de que las ramas del partido gobernante le dieran más del doble de votos que su rival más cercano. Había ganado 2.037 nominaciones para la presidencia del ANC, superando fácilmente a su exministro de Salud Zweli Mkhize, que obtuvo 916.
Todo eso está en riesgo para Ramaphosa después de que un panel parlamentario descubrió que pudo haber violado la constitución en el llamado asunto Phala Phala, en el que se robaron unos 580.000 dólares estadounidenses escondidos en su granja de caza.
Ante las dudas sobre la candidatura de Mkhize, por el caso en su contra por contratos de adquisición indebidos, el beneficiario de esta última crisis de liderazgo podría ser Paul Mashatile, el popular ex primer ministro de Gauteng que va muy por delante en las nominaciones a la vicepresidencia del ANC.
Lo principal que se interpone entre Ramaphosa y su segundo mandato es cómo reacciona su partido a la conclusión del panel asesor publicada el 30 de noviembre de que, ‘… a la luz de toda la información presentada ante el panel, concluimos que esta información revela, prima facie, que el presidente puede haber cometido violaciones de secciones de la constitución.
Este organismo conocido como panel de la Sección 89, presidido por el muy respetado Presidente del Tribunal Supremo jubilado Sandile Ngcobo, recibió el encargo de investigar el robo y reclamó el encubrimiento en la granja de caza Phala Phala de Ramaphosa. Su conclusión de que Ramaphosa pudo haber violado la constitución podría resultar incendiaria.
El próximo paso procesal programado es la sesión parlamentaria especial del 6 de diciembre para debatir las conclusiones del panel. Si más de la mitad de los 400 parlamentarios del parlamento (el ANC tiene 230 de esos parlamentarios) votan para iniciar un juicio político, establecerán otro panel, esta vez de parlamentarios para investigar la conducta de Ramaphosa en el asunto Phala Phala y quizás más allá.
Peligro
Todo indica que la mayoría de los 170 diputados de la oposición de 13 partidos diferentes respaldarían el juicio político. Eso hace que el apoyo de Ramaphosa dentro de su propio partido sea fundamental para su supervivencia. Si más de 30 parlamentarios del ANC se ponen del lado de la oposición, Ramaphosa estaría en grave peligro.
Dada la animosidad hacia Ramaphosa de la facción disidente Transformación Económica Radical (RET), cercana al derrocado presidente Jacob Zuma, podría perder fácilmente una votación parlamentaria sobre el lanzamiento de un juicio político. A las pocas horas de la publicación del informe del panel parlamentario, Nkosazana Dlamini-Zuma, partidaria de RET y exesposa del presidente Zuma, pedía la destitución de Ramaphosa. El Comité Ejecutivo Nacional (NEC) de 80 miembros del ANC, en el que se calcula que Ramaphosa tiene al menos un 60% de apoyo, programó una reunión de emergencia para el 1 de diciembre.
El NEC tiene una gama de opciones: podría decidir bloquear la adopción del informe del panel, deteniendo en seco los procedimientos de juicio político. O podría sancionar al presidente, hiriéndolo gravemente pero permitiéndole seguir cojeando, o podría respaldar un juicio político. Esos procedimientos podrían prolongarse a través de una investigación extendida que duraría varios meses, durante los cuales Ramaphosa, según sus propias reglas, estaría bajo presión para hacerse a un lado. Como mínimo, arrojaría al caos las elecciones de la conferencia electiva nacional del ANC del 16 al 20 de diciembre.
Incluso si el ANC respaldara a Ramaphosa, se habría visto debilitado tanto por el asunto como por las nominaciones de las ramas del ANC para otros cinco puestos principales en la dirección del partido. Los miembros del ANC no respaldaron a sus aliados políticos cercanos, asegurándose de que los escépticos o los opositores directos de sus políticas lo acorralaran. Y si tropieza o es expulsado por los miembros del partido, como les sucedió a los dos últimos presidentes del ANC, sabe que hay un fuerte contendiente, Mashatile, esperando entre bastidores.
El actual tesorero general y secretario general del ANC, Mashatile, ganó 1.791 nominaciones en la carrera por la vicepresidencia, mientras que el aliado de Ramaphosa, Ronald Lamola, obtuvo 427 nominaciones y Oscar Mabuyane obtuvo 397. El actual vicepresidente David ‘DD’ Mabuza obtuvo solo 196 votos.
El 22 de noviembre, Kgalema Motlanthe, jefe de elecciones del ANC, anunció los nombres de quienes estarán en la boleta electoral para los seis principales puestos del ANC en la conferencia electiva del partido.
Si bien Ramaphosa y Mashatile lideraron el grupo para la presidencia y la vicepresidencia hasta el 30 de noviembre, los aspirantes a cualquiera de los seis puestos principales podrían presentar un desafío de última hora desde el pleno de la conferencia, pero necesitarían el apoyo de al menos el 25 % de los los casi 4.000 delegados para tener la oportunidad de ser nominados.
Hubo fuertes variaciones regionales en las preferencias de los votantes de las ramas con Ramaphosa recibiendo 227 nominaciones en Mpumalanga frente a ninguna de Mkhize, mientras que en KwaZulu-Natal (KZN), Mkhize obtuvo 633 frente a las 60 de Ramaphosa.
Otros aspirantes presidenciales, incluidos Dlamini-Zuma (NDZ, 81) y Lindiwe Sisulu (66) no lograron obtener el visto bueno de las sucursales.
A pesar de la diferencia en los votos de nominación, algunos en el campo de Mkhize dijeron a Africa Confidential que no se desanimaron, diciendo que las ramas del ANC no son todas ‘iguales’ y que algunas tienen más delegados que otras en función de la membresía proporcional provincial. «Sabemos que obtendremos los votos de los delegados», dijeron los expertos.
Pero algunos de los partidarios de Mkhize dicen que se dan cuenta de que es posible que no gane el puesto principal y que deba comenzar a negociar con otros, incluido el campo de Ramaphosa. «La realidad es que deberíamos hacer un trato… ya hemos iniciado conversaciones con NDZ, Sisulu y Mabuza para obtener sus votos, por lo que las próximas tres semanas deberían ser interesantes», dijeron.
Mkhize salió de KZN el 23 de noviembre para dirigirse a los miembros del ANC en Katlehong en Gauteng. Estaba flanqueado por el candidato a tesorero general Mzwandile Masina, una figura clave en la facción RET del partido, y el candidato a secretario general adjunto Nomvula Mokonyane, ex primer ministro de Gauteng y ministro de gobierno. Ambos se han enfrentado a acusaciones de corrupción, hasta ahora sin resolver, y se oponen a la regla de ‘paso a un lado’ del ANC según la cual los miembros del partido deben dejar el cargo si son acusados de un delito penal hasta que sean absueltos.
La Comisión Zondo recomendó en marzo que se procesara a Mokonyane por evidencia de que aceptó sobornos, incluidos pagos mensuales de 50.000 rand, del controvertido grupo de administración de instalaciones Bosasa. Masina se vio envuelto en un escándalo por una licitación de tres años de 1.900 millones de rand para proporcionar baños químicos para asentamientos informales mientras era alcalde de Ekurhuleni de 2016 a 21, acusaciones que negó, diciendo que la cifra era de 800 millones de rand. Masina renunció la semana pasada como concejal de la ciudad del ANC en Ekurhuleni y enfrenta medidas disciplinarias del ANC en Gauteng después de que fracasaran las conversaciones de coalición con los Combatientes por la Libertad Económica.
Mkhize usó el discurso de Katlehong para apuntar al poder judicial del país después de dos fallos históricos la semana pasada, diciendo que «nadie está por encima de la ley», pero cuestionó su compasión preguntando «¿de qué serviría llevar a un hombre de 80 años a la cárcel?
La Corte Constitucional ordenó la liberación de Janusz Walus, quien fue sentenciado a cadena perpetua por el asesinato en 1993 del incondicional del ANC Chris Hani , el mismo día que la Corte Suprema de Apelaciones dictaminó que la libertad condicional médica del ex presidente Jacob Zuma era ilegal y él debe regresar a la cárcel para cumplir su condena por desacato al tribunal.
Los aliados de Ramaphosa, incluidos pesos pesados como el aspirante a secretario general Fikile Mbalula , el actual presidente del partido Gwede Mantashe y el candidato a vicepresidente Senzo Mchunu , perdieron mucho en las ramas.
‘El caucus de Ramaphosa pensó que podía dictar nombres a las sucursales y, como puede ver, esto no sucedió allí, se están realizando muchos realineamientos y los miembros de Ramaphosa tendrán que negociar con otros grupos’ para obtener algunos votos, nos dijeron.
Sisulu contraataca
El aspirante presidencial y el ministro de Turismo, Sisulu, todavía luchan por ser incluidos en la boleta electoral, presentando una disputa la semana pasada con el Comité Electoral de la ANC sobre el resultado y exigiendo ver los datos sin procesar utilizados para decidir las nominaciones, diciendo que la final número no era consistente con el número que recibió.
«No hay mérito ni evidencia de esto y las acusaciones son maliciosas», dijo el jefe del comité electoral, Livhuwani Matsila, a una estación de radio local en respuesta. ‘Tienen que presentar una denuncia formal y tener pruebas de las denuncias’, agregó Matsila.
El jefe de campaña de Mabuza, Andrew Baloyi, también se queja del proceso y ha alegado «manipulación de formularios de nominación».
“Estamos viendo que la popularidad aumenta tanto como la intermediación de poder. En general están apareciendo nombres que no están en las facciones dominantes. Esto crea espacio para un top seis más equilibrado. En las próximas semanas se verán serios intercambios de caballos”, dijo un miembro del ANC a Africa Confidential.
Mashatile obtuvo el respaldo para la vicepresidencia de la mayoría de las provincias, incluida KZN, pero Africa Confidential entiende que el secretario provincial Bheki Mtolo y el ejecutivo no están contentos con él por no respaldar a Mkhize. Ahora que se han anunciado las nominaciones, Mashatile está cubriendo sus apuestas y no sale a apoyar a Mkhize o Ramaphosa.
Mashatile cuenta con el apoyo de la región más grande de KZN, eThekwini, y un exmiembro de NEC dijo que el expresidente del CNA de Gauteng siempre ha podido reunir diferentes agrupaciones en las provincias.
Otros miembros del ANC también señalan que él fue quien negoció un trato con Mabuza en 2017 para asegurar la victoria de Ramaphosa. “Paul conoce al ANC… conoce a los diferentes intermediarios del poder”, dijo uno a Africa Confidential, indicando que el círculo íntimo de Ramaphosa tendría que dejar de lado sus diferencias y comenzar a hablar con Mashatile. Eso podría resultar crítico en los días difíciles que se avecinan para el ANC mientras trata de manejar su crisis de liderazgo y reflexiona sobre el futuro del presidente Ramaphosa.
Carrera por los seis primeros
Más allá de la presidencia y la vicepresidencia, donde Cyril Ramaphosa y Paul Mashatile habían asegurado las nominaciones antes del bombazo informe del panel parlamentario sobre el asunto Phala Phala el 30 de noviembre, los otros cuatro puestos principales en la jerarquía del Congreso Nacional Africano están destinados a ser ferozmente disputados: secretario general, secretario general adjunto, presidente y tesorero general.
Una de las mayores sorpresas en las nominaciones de las ramas fue el éxito de Mdumiseni Ntuli, quien recibió 1.225 votos como secretario general. El nombramiento del exsecretario provincial en KwaZulu-Natal fue uno de los mayores regresos políticos, aunque los votos no provinieron de su propia provincia, y los expertos dijeron que ‘KZN debe comenzar a animarse con Ntuli’.
«Este hombre entiende la política del ANC, sabe que los verdaderos agentes del poder, como los secretarios regionales, son los que tienen el poder», dijeron ex colegas.
Un exsecretario provincial que trabajó en estrecha colaboración con Ntuli dijo que él es un hombre de organización que entiende lo que hay que hacer.
Con la suspensión de Ace Magashule y la muerte de Jesse Duarte, el ANC perdió a su secretario general y su secretario adjunto y algunos dicen que está en su punto más débil desde que se levantó la prohibición del partido en 1990. En este momento, la secretaría está a cargo de Mashatile con la ayuda de Nomvula Mokonyane.
‘Él no es un sí, por eso fue sancionado por el ejecutivo provincial [y no reelegido este año]. Si pudiste manejar a KZN durante los arrestos de Zuma y los disturbios de julio, entonces creo que él es el hombre para el puesto de SG”, dijo un ex secretario provincial del ANC que trabajó con Ntuli.
Se enfrentará a los pesos pesados del ANC, el ministro de Transporte Fikile Mbalula, que está en la lista de Ramaphosa, y el ex primer ministro del Cabo Oriental, Phumulo Masualle, que está en la lista de Mkhize.
Los expertos de KZN dicen que es probable que algunas sucursales se inclinen hacia Ntuli, con quien trabajaron cuando era secretario provincial. Parece haber poco apetito por Mbalula, quien recibió solo 30 votos en KZN.
La carrera por la vicesecretaria general también será muy reñida, con Mokonyane compitiendo contra Febe Potgieter-Gqubule.
La nominación sorpresa para el cargo de Tesorero General fue Bejani Chauke, quien es vista como una recién llegada al ANC para este puesto de alto nivel. Chauke, quien es el asesor político de Ramaphosa y fue su director de campaña en 2017, fue jefe de gabinete en el gobierno del Noroeste. Según sus activistas, es un pensador estratégico y visionario.
Pero es visto con recelo por algunos. ‘¿Quién es él? Este hombre no tiene seriedad ni experiencia”, dijeron varios miembros del ANC a Africa Confidential . Se enfrenta al actual miembro del NEC y portavoz del ANC, Pule Mabe, y al ex alcalde de Ekurhuleni, Mzwandile Masina.
«El tesorero general es un puesto tan importante dado el terrible estado de las finanzas del ANC que no conocemos a este Chauke», dijo otro miembro del ANC. Sin embargo, algunas provincias como Limpopo (162) salieron a apoyarlo.
Artículo publicado originalmente en África Confidential
Foto de portada: El expresidente Jacob Zuma y el presidente Cyril Ramaphosa. Imagen: SIGC.
