La ruptura se originó a partir de una conferencia de prensa con el primer ministro de PNG, James Marape , y Richard Marles. En respuesta a una pregunta sobre la posición de Australia sobre la candidatura pendiente de Bougainville para obtener la independencia de PNG, Marles afirmó que «nuestro papel es apoyar al Primer Ministro y al gobierno de Papúa Nueva Guinea en las decisiones que tome con respecto al futuro de Bougainville, y estamos listos para hacerlo’.
Esta declaración se tituló en los medios de comunicación de PNG como » Australia respalda a PNG en Bougainville «. El presidente de Bougainville, Ishmael Toroama, respondió a la declaración de Marles y dijo que indicaba apoyo a PNG y comprometía la neutralidad de Australia sobre el tema. El presidente Toroama citó las acciones de Australia en la guerra civil entre Bougainville y PNG como evidencia del apoyo de Australia a PNG, afirmando que «fue el gobierno australiano quien entrenó y armó a la Defensa de Papúa Nueva Guinea para hacer la guerra a los ciudadanos de Bougainville y fueron ellos que suministró cañoneras para causar estragos y caos en Bougainville’. Estas respuestas enmarcaron a Australia con la intención de «desestabilizar el derecho de autodeterminación de Bougainville».
Bougainville, una provincia de PNG, participó en una guerra civil con la fuerza de defensa de PNG de 1988 a 1998 que resultó en más de 20.000 muertes y marcó el conflicto más violento en la región del Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial. El Acuerdo de Paz de Bougainville, que se firmó en 2001, prevé la celebración de un referéndum en Bougainville sobre la cuestión de la independencia. Ese referéndum tuvo lugar en 2019 con un resultado del 97,7 por ciento a favor de la Independencia de Bougainville. El Acuerdo de Paz también establece que ‘el resultado del referéndum estará sujeto a la ratificación (autoridad de toma de decisión final) del Parlamento Nacional’. Esto significa que el parlamento de PNG tiene el máximo poder para decidir sobre el futuro de Bougainville, independientemente del resultado del referéndum.
Los líderes de Bougainville están navegando por el entorno político nacional para garantizar que haya suficiente apoyo político en el Parlamento de PNG para la independencia de Bougainville, de conformidad con el resultado del referéndum . Si bien existe un apoyo significativo en algunos sectores de la sociedad de PNG para la independencia de Bougainville, existe oposición entre los nacionalistas que argumentan que Bougainville debería recibir un estatus especial de autogobierno, sin llegar a la independencia total. A esta división se suma la posición del primer ministro de PNG, James Marape, de que debe haber una consulta a nivel nacional antes de una decisión parlamentaria, una posición que el gobierno de Bougainville ha desaprobado enérgicamente .
La declaración del Viceprimer Ministro de Australia se percibió a través de este entorno político dinámico e incierto, en el que las acciones de los actores externos se examinan de cerca para garantizar que no haya interferencia o influencia directa o tácita en las negociaciones en curso.
Richard Marles ha intentado aclarar su declaración al afirmar que la posición de Australia permanece sin cambios en su apoyo al «acuerdo político que finalmente alcanzarán todas las partes de ese acuerdo». Pero el presidente Toroama sostuvo que el comunicado de prensa de Marles fue un «acto preventivo… una intervención directa del gobierno australiano en los asuntos internos de Papua Nueva Guinea» y que «es una acción que influirá directamente en el gobierno nacional».
Estas declaraciones pueden desentrañar años de cautelosa diplomacia y sensibilidad por parte de Australia en el manejo del asunto de Bougainville. Aumenta el riesgo de que se acuse a Australia de influir en una decisión negativa del Parlamento de PNG sobre la cuestión de la independencia de Bougainville, una perspectiva que Australia debe evitar con urgencia, ya que podría ser perjudicial para sus intereses.
Una afirmación significativa en la afirmación del presidente Toroama es que «Australia ha negociado su neutralidad en el proceso de paz de Bougainville por el bien de las maniobras geopolíticas y el mantenimiento del control de la región del Pacífico de su percepción de amenaza de influencia china en la región». El registro oficial de la conferencia de prensa en cuestión no habla de China ni de la seguridad regional. Pero al gobierno de Bougainville le pareció que esos eran impulsos para las intenciones de Australia de un tratado de defensa con PNG y que eclipsaría las aspiraciones de Bougainville.
El nacimiento de una nueva nación en el Pacífico sería un escenario de competencia geoestratégica: un nuevo teatro para que los actores influyan en los asuntos estatales, incluidos Australia y China. Australia no está bien establecida en Bougainville debido al resentimiento persistente por su papel en la guerra civil y una Bougainville independiente podría ser un punto ciego estratégico para Australia.
Estas afirmaciones son indicativas de la realidad que Australia enfrenta cada vez más en la región del Pacífico, donde sus acciones están abiertas a la sospecha de servir a intereses geoestratégicos subyacentes. A medida que Australia y sus aliados intensifiquen las inversiones contra China en retórica e infraestructura militar en la región, es probable que las sospechas se generalicen.
Se podría argumentar que la declaración pública de Marles por sí sola no sugiere que Australia esté interfiriendo en los asuntos de Bougainville-PNG. Sin embargo, hay importantes implicaciones estratégicas y políticas que probablemente surjan de un resultado sobre la independencia de Bougainville que preocuparía a Australia. Es difícil establecer si esas preocupaciones han obligado a algunas ‘interferencias’ contra cualquiera de las partes, al menos a partir de las acciones públicas de Australia.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Bal Kama es profesor visitante en la Coral Bell School of Asia Pacific Affairs, ANU.
Foto de portada: El viceprimer ministro Richard Marles se reunió con el primer ministro de Papua Nueva Guinea, James Marape. The Australian.
