La piedra angular de la cooperación ampliada entre la República de Corea y los EE. UU. se estableció en la cumbre entre el presidente de los EE. UU., Joe Biden, y el ex presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, en mayo de 2021. Aquí, los dos líderes confirmaron que cooperarían en su respuesta a los desafíos globales, incluido el COVID-19. , la recuperación económica mundial y el cambio climático. En la rueda de negocios entre la República de Corea y los EE. UU., se anunciaron planes de cooperación en semiconductores, baterías, vehículos eléctricos, vacunas y el sector espacial.
A pesar de ampliar la cooperación bilateral, el gobierno de Moon se mostró cauteloso sobre el fortalecimiento de la cooperación con Washington en su estrategia regional. Al gobierno de Moon le preocupaba que la cooperación con la estrategia Indo-Pacífico liderada por Estados Unidos pudiera malinterpretarse como participación en una coalición contra China.
La decisión de unirse al Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (Quad) reveló el dilema de Corea del Sur sobre elevar la cooperación bilateral con los Estados Unidos a la cooperación regional. El gobierno de Moon persiguió la ambigüedad estratégica para separar su seguridad nacional de la economía. En lugar de unirse formalmente al Quad , el gobierno de Moon se comprometió a cooperar en áreas en las que podría contribuir sustancialmente. La postura estratégica de Seúl consideró conjuntamente la gran dependencia económica de Corea del Sur de China y la alianza entre la República de Corea y EE. UU. como un pilar clave de la seguridad.
La necesidad de Corea del Sur de aprovechar el auge económico de China como su mayor socio comercial, especialmente con la creciente incertidumbre en la economía global, dio lugar al poderoso mantra «seguridad con Estados Unidos, economía con China». Esta fue la idea de que Corea del Sur podría maximizar sus intereses nacionales mediante la expansión de las relaciones económicas con China, al mismo tiempo que consolidaba su tradicional alianza de seguridad con los Estados Unidos.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, ha buscado una integración de la economía y la seguridad desde su toma de posesión el 10 de mayo de 2022, alejándose de la ambigüedad estratégica de Moon. Su nueva postura de política exterior se centra en la incertidumbre causada por las amenazas de seguridad emergentes, el fortalecimiento de la diplomacia regional para aliviar la dependencia de China y la búsqueda de la competitividad de alta tecnología a través de una mejor gobernanza económica mundial. El gobierno de Yoon busca convertir la alianza entre la República de Corea y los EE. UU. en una alianza estratégica integral.
Los cambios en las relaciones entre la República de Corea y los Estados Unidos se exhibieron en la cumbre entre la República de Corea y los Estados Unidos de mayo de 2022. La visita de Biden a Corea del Sur se llevó a cabo solo 11 días después de que Yoon asumiera el poder en la nueva oficina presidencial, lo que simboliza un nuevo capítulo en las relaciones entre la República de Corea y los Estados Unidos. La postura de Corea del Sur sobre el Quad cambió cuando, en abril de 2022, el entonces presidente electo Yoon dejó en claro que, mientras continuaba comprometiendo la participación de Corea del Sur en el grupo de trabajo, el nuevo gobierno consideraría positivamente unirse al Quad si fuera invitado.
Cuando el gobierno de Yoon anunció que lanzaría conjuntamente el Marco Económico del Indo-Pacífico (IPEF) de Washington, creció la preocupación de que la decisión de Corea del Sur de unirse al IPEF como miembro inaugural obstaculizaría aún más la paz y la prosperidad en la península de Corea. Los críticos afirmaron que ignoraba la dura realidad de la dependencia económica de Seúl de China, pero la decisión cambió la política exterior de Corea del Sur de la ambigüedad estratégica a la claridad estratégica.
El núcleo de la decisión fue un impulso para gestionar el riesgo de la coerción económica de China. Corea del Sur reemplazó ‘seguridad con Estados Unidos, economía con China’ por ‘seguridad con Estados Unidos, economía con el mundo’. El IPEF es una nueva oportunidad y un desafío que requiere que Corea del Sur busque un arte de gobernar económico sofisticado que combine diversas políticas que aborden varias áreas de interés.
Corea del Sur se ha reafirmado como un aliado indispensable de Estados Unidos que busca establecer un orden regional basado en reglas para gobernar temas emergentes como la economía digital, el cambio climático, la descarbonización y la lucha contra la corrupción. Dado que la competencia estratégica entre EE. UU. y China está aumentando, Corea del Sur debería liderar el establecimiento de un orden regional y global inclusivo para que el Indo-Pacífico no caiga en un vórtice de competencia egoísta.
Es probable que IPEF enfrente dificultades para establecer estándares altos para temas emergentes, pero Corea del Sur está en una buena posición para mediar entre países regionales con diferentes intereses y capacidades. Debe buscar una diplomacia de potencia media que brinde a los países en desarrollo la capacidad de cumplir con los estándares emergentes en la economía digital, el cambio climático y el COVID-19.
Corea del Sur necesita buscar flexibilidad estratégica. Si bien la claridad estratégica tiene ventajas en términos de previsibilidad, transparencia y consistencia en la política exterior, un enfoque abierto en la claridad estratégica puede resultar una carga diplomática en una era de hiperincertidumbre.
El nuevo gobierno debe buscar la flexibilidad estratégica mediante la combinación de varias políticas para ir más allá de la dicotomía histórica entre la ambigüedad estratégica y la claridad estratégica en la política exterior de Corea del Sur.
*Artículo publicado originalmente en East Asia Forum.
Lee Seungjoo es profesor de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales en la Universidad Chung-Ang de Seúl.
Foto de portada: Escenario Mundial
